Aya Rziga
La Commission Électorale Indépendante (IEC), l’organisme électoral d’Afrique du Sud, a lancé l’inscription des électeurs sur WhatsApp, la plateforme de messagerie la plus utilisée du pays, dans le but d’attirer davantage de jeunes aux élections locales.
Lancé mardi, juste avant la date limite d’inscription de vendredi, ce service repose sur une prémisse simple : en proposant l’inscription électorale sur des plateformes que les jeunes utilisent déjà, on pourrait les inciter davantage à participer au processus démocratique.
Cette stratégie semble porter ses fruits. Près d’un demi-million de transactions d’inscription électorale, lors de la dernière campagne de l’IEC, provenaient de personnes âgées de 16 à 29 ans, tandis que 46 % de toutes les nouvelles inscriptions concernaient des électeurs de moins de 29 ans.
Ces chiffres suggèrent que les plateformes numériques pourraient réduire les obstacles à l’inscription. La question plus large est cependant de savoir si faciliter l’inscription peut également surmonter le désengagement politique qui a caractérisé les précédentes élections locales.
L’IEC a introduit l’inscription via WhatsApp cette semaine, permettant aux citoyens éligibles de s’inscrire ou de mettre à jour leurs informations de vote via un service utilisant l’authentification OTP, le téléchargement de documents d’identité, la vérification d’adresse et la confirmation du bureau de vote.
Sy Mamabolo, directeur général des élections de l’IEC, a déclaré que la commission avait choisi WhatsApp car cette application fait déjà partie du quotidien de nombreux Sud-Africains.
« En tirant parti d’une plateforme utilisée quotidiennement par des millions de Sud-Africains, la commission élargit l’accès à l’inscription des électeurs, améliore la commodité et garantit que davantage d’électeurs éligibles peuvent s’inscrire ou mettre à jour leurs coordonnées avant la fin de la période d’inscription », a-t-il déclaré.
Mamabolo a ajouté que les mesures de vérification d’identité de la plateforme sont conçues pour protéger l’intégrité du registre électoral.
Pour l’IEC, WhatsApp est la dernière étape d’une initiative plus large visant à numériser les services aux électeurs.
Bien que les bureaux de vote physiques restent essentiels aux élections, la commission expérimente la technologie pour réduire les frictions liées à l’inscription, en particulier pour les jeunes citoyens qui sont plus à l’aise avec les plateformes mobiles qu’avec les files d’attente dans les bureaux gouvernementaux.
Kate Bapela, porte-parole de l’IEC, a déclaré à TechCabal que les services numériques ont joué un rôle important pour attirer les jeunes électeurs pendant la campagne d’inscription.
« Nous avons constaté une augmentation significative du nombre de jeunes participants, en grande partie grâce aux plateformes numériques que nous avons mises à disposition », a déclaré Bapela. « L’inscription en ligne a été un succès, et le dernier ajout est le service d’inscription via WhatsApp. »
Elle a ajouté que l’objectif de la commission est de supprimer autant d’obstacles que possible pour les nouveaux électeurs avant les élections locales de novembre.
« C’est prometteur. Nous sommes ravis d’avoir pu offrir autant de plateformes d’inscription que possible aux jeunes Sud-Africains afin de ne pas les manquer. Des personnes comme vous et moi sommes inscrits depuis longtemps, mais c’est la nouvelle génération que nous voulons intégrer au processus électoral, et ils profitent vraiment de ces opportunités », a-t-elle affirmé.
Les chiffres de la commission témoignent également d’un fort engagement numérique.
Lors du dernier week-end d’inscription des électeurs, les Sud-Africains ont effectué 1,7 million de transactions liées à l’inscription, dont 291 016 premières inscriptions, le portail d’inscription en ligne représentant 238 000 transactions.
WhatsApp pourrait aider l’IEC à enregistrer davantage de jeunes Sud-Africains. Cependant, la question de savoir si ces nouvelles inscriptions se traduiront par une participation électorale plus élevée est un tout autre défi.
Faciliter l’inscription supprime un obstacle à la participation, mais cela ne résout pas nécessairement la désillusion politique qui a freiné la participation des jeunes lors des récentes élections locales.
En fin de compte, convaincre les électeurs nouvellement inscrits de voter dépendra moins de la technologie que de la capacité des partis politiques à les persuader que le vote en vaut la peine.
