Aya Rziga
L’Europe est confrontée à un problème d’énergies renouvelables dont la solution n’est pas coûteuse.
Le défi avec l’éolien et le solaire, bien que peu chers, est leur intermittence. Ore Energy lève 43 millions de dollars en série A pour résoudre ce problème.
Ces fonds serviront à étendre la production de batteries fer-air capables de stocker l’énergie pendant jusqu’à 100 heures, pour environ un dixième du coût des batteries lithium-ion.
Ore Energy affirme qu’il n’y aura plus besoin de gaz si l’électricité peut être stockée pendant plusieurs jours. L’intelligence artificielle (IA) met le réseau sous pression.
La consommation d’électricité des centres de données mondiaux devrait atteindre 945 TWh d’ici 2030.
Les charges de travail de l’IA provoquent des pics de demande que les services publics ne sont pas prêts à gérer.
De même, l’Europe ne peut pas exploiter environ 72 TWh d’énergie éolienne et solaire chaque année, faute de solutions de stockage lorsque le vent souffle et le soleil brille. Cette énergie gaspillée représente environ 8 milliards de dollars.
Ore Energy dévoile ses batteries à rouille
Aujourd’hui, la plupart des batteries de réseau ont une autonomie de 4 à 12 heures. Celles développées par Ore Energy durent 100 heures.
Leur composition est simple : la batterie utilise des électrodes, de l’eau et de l’air. Pour la charger, elle inverse le courant électrique pour transformer la rouille en fer.
Pour la décharger, elle laisse le fer rouiller à nouveau et capte l’énergie libérée. C’est pourquoi elle est aussi appelée batterie respirante.
Elle n’utilise ni lithium ni cobalt, ce qui la rend abordable et permet sa fabrication en Europe. Il n’est pas nécessaire d’importer des minéraux ni d’activer des chaînes d’approvisionnement complexes.
Le composant principal est le fer, que l’on trouve partout. Selon le PDG de la startup, le véritable concurrent n’est pas les autres batteries, mais le gaz naturel.
Sur les réseaux actuels, les centrales à gaz sont activées pour combler le déficit lorsque le vent ou le soleil manquent pendant plusieurs jours. L’entreprise vise à remplacer cette pratique par des énergies renouvelables stockées.
Comment fonctionne Ore Energy
Ore Energy emploie environ 50 personnes à Amsterdam. L’entreprise a signé un accord d’un gigawattheure avec Budget Thuis, un fournisseur d’énergie néerlandais.
Elle mène également des projets pilotes avec le géant français de l’énergie EDF.
L’objectif est d’atteindre une production à l’échelle du gigawattheure d’ici 2028 et de faire des batteries fer-air un élément central de l’infrastructure énergétique européenne d’ici 2035.
Pour les services publics, les coûts liés à la réduction de la production des parcs éoliens ou au démarrage des turbines à gaz seront remplacés par l’achat d’énergie bon marché lorsqu’elle est abondante et son stockage pendant plusieurs jours.
Lorsque l’énergie est nécessaire, elle sera ensuite distribuée. Pour les centres de données IA, il sera possible d’utiliser des énergies renouvelables sans interruption grâce à un stockage de plusieurs jours.
Le financement et le paysage énergétique
L’équipe Ore Energy
Le tour de financement de série A de 43 millions de dollars d’Ore Energy a été mené par Plural et HV, avec la participation de l’investisseur existant Positron Ventures.
Cela porte le financement total d’Ore Energy à 61 millions de dollars. Il s’agit d’un tour modeste comparé à d’autres leaders de la catégorie.
La société américaine Form Energy a levé plus de 1,2 milliard de dollars et est évaluée à 3,4 milliards de dollars.
Elle construit une usine en Virginie-Occidentale pour produire des batteries fer-air à raison de 500 MW par an d’ici 2028.
Des entreprises comme iwell et Terralayr travaillent également sur le stockage d’énergie en Europe.
Plutôt que d’utiliser le fer-air, elles se concentrent sur des durées plus courtes. Les tours de financement importants deviennent populaires. Bien que le financement d’Ore Energy soit modeste, il leur donne le temps nécessaire pour se développer.
