Aya Rziga
Rendezvous Robotics a levé 20 millions de dollars lors d’un tour de table d’amorçage sursouscrit. Ce financement a été mené par MaC Venture Capital et Toyota Ventures. L’entreprise a annoncé cette levée de fonds dans sa communication officielle. Ce tour de table marque la première levée de fonds valorisée de la société.
Parmi les participants figurent le fonds de dotation de l’Université du Michigan, Astera et Industrious Ventures. Les investisseurs existants Aurelia Foundry, ATX Venture Partners et Mana Ventures ont également participé. Rendezvous Robotics, basée à Golden, Colorado, conçoit des engins spatiaux auto-assemblants.
Ce nouveau capital financera le développement de la prochaine génération de vaisseaux spatiaux, des démonstrations en vol et le recrutement de membres d’équipe supplémentaires. Au lieu de cela, Rendezvous souhaite envoyer les tuiles sous forme de petits « modules » autonomes. Ceux-ci peuvent naviguer vers un point de rendez-vous, se positionner et s’amarrer en orbite.
Les vaisseaux spatiaux modulaires ciblent les limitations de lancement traditionnelles
Rendezvous vise à développer des tuiles hexagonales d’environ un mètre, équipées de capteurs et de capacités de traitement embarquées. Les modules utiliseront l’actionnement électromagnétique pour permettre le mouvement et l’auto-assemblage. Une fois attachée, chaque tuile pourrait remplir diverses fonctions.
Les opérateurs de mission pourraient ajouter des tuiles pour le calcul, la collecte d’énergie solaire, la propulsion, les communications et la régulation thermique, avec la possibilité d’en ajouter ou de les repositionner selon les besoins. La conception pourrait également prendre en charge de futures applications de maintenance.
Les opérateurs pourraient remplacer des modules endommagés ou ajuster la configuration d’un satellite après le lancement. Cela pourrait réduire la nécessité de construire et de lancer un tout nouvel engin spatial en cas de défaillance de composants. Cette technologie s’appuie sur près d’une décennie de recherche via TESSERAE.
Le Dr Ariel Ekblaw a développé la technologie d’auto-assemblage originale au Massachusetts Institute of Technology. La recherche a ensuite progressé grâce à l’Aurelia Institute, fondé par Ekblaw. Les générations précédentes de TESSERAE ont volé à bord de la fusée New Shepard de Blue Origin et lors de deux missions de la Station Spatiale Internationale.
Les démonstrations en vol préparent Rendezvous à l’assemblage orbital
Rendezvous Robotics prépare des démonstrations en vol pour valider sa technologie de vaisseau spatial modulaire. Source : Créé par Ventureburn.
L’entreprise prévoit une campagne de vol parabolique en novembre 2026. Les tests examineront l’actionnement électromagnétique et la mobilité dans des conditions de microgravité. Une démonstration TESSERAE distincte est prévue pour la Station Spatiale Internationale en décembre 2026.
Elle impliquera 32 tuiles s’assemblant en une structure tridimensionnelle dans un environnement contrôlé. Rendezvous prépare également une démonstration dédiée en orbite terrestre basse. La mission devrait être lancée au plus tôt en avril 2028.
Sept tuiles de vaisseaux spatiaux déployées indépendamment se connecteront de manière autonome pour former un seul engin spatial. Les modules se sépareront ensuite et s’assembleront dans une configuration différente. La démonstration vise à prouver que les vaisseaux spatiaux peuvent modifier leur structure physique sans assistance robotique externe.
Le cofondateur et PDG Joe Landon estime que cette technologie pourrait prendre en charge des vaisseaux spatiaux dotés d’une plus grande production d’énergie et de systèmes de communication plus importants. L’architecture pourrait à terme permettre des missions que les contraintes de lancement conventionnelles rendent difficiles.
Les investisseurs soutiennent une nouvelle approche de l’infrastructure spatiale
MaC Venture Capital et Toyota Ventures estiment que les robots, la conception modulaire et le contrôle autonome pourraient également former un trio gagnant. Cette stratégie va à l’encontre de la pensée conventionnelle sur la manière de construire et de lancer des vaisseaux spatiaux. Les démonstrations ont aidé à ancrer les racines de cette technologie en microgravité.
Chris Abshire, partenaire chez Toyota Ventures, a souligné l’autonomie comme un élément fondamental de la conception de Rendezvous. Michael Palank, associé gérant chez MaC Venture Capital, a également soutenu les efforts de l’entreprise pour repenser la construction des vaisseaux spatiaux.
Mais sa démonstration en espace libre est encore loin, bien que son rendez-vous doive prouver qu’il peut s’assembler et se reconfigurer avec succès et de manière autonome en orbite réelle. Cela pourrait ouvrir de nouvelles opportunités pour la construction et la maintenance de vastes engins spatiaux.
