Aya Rziga
La startup franco-tunisienne de biotechnologie nextProtein est confrontée à une crise opérationnelle majeure en Tunisie après qu’un incendie a détruit sa nouvelle installation de production et que les autorités ont suspendu les opérations de son usine existante.
Ces développements ont perturbé les plans d’expansion de l’entreprise et soulevé des préoccupations concernant l’incertitude réglementaire, la surveillance environnementale et l’avenir des projets de technologies climatiques soutenus par des investissements étrangers dans le pays.
Fondée en 2015 par les entrepreneurs tunisiens Mohamed Gastli et Syrine Chaalala, nextProtein développe des ingrédients de protéines alternatives pour l’alimentation animale à partir de larves de mouche soldat noire.
Son modèle de production convertit les déchets organiques en protéines à base d’insectes, offrant une alternative aux ingrédients d’aliments pour animaux conventionnels tels que la farine de poisson et le tourteau de soja.
Un incendie dévastateur et des tensions locales
Le 21 octobre 2026, un incendie a détruit la deuxième installation de production de l’entreprise à Menzel Bouzelfa, située dans le gouvernorat de Nabeul en Tunisie.
L’usine était encore en phase d’installation d’équipement et n’avait pas commencé la production commerciale lorsque l’incident s’est produit.
Cette destruction a fait suite à des tensions croissantes impliquant les résidents locaux, les militants écologistes et l’entreprise.
Quelques heures avant l’incendie, un résident local est décédé dans un accident de la route près de l’installation. Les manifestants ont allégué un lien entre l’accident et un événement de l’entreprise, tandis que nextProtein a maintenu que l’incident s’était produit en dehors de ses locaux.
Suspension réglementaire de l’usine existante
Parallèlement, le 16 octobre, les autorités régionales ont suspendu les opérations et révoqué la licence d’exploitation de l’usine originale de nextProtein à Grombalia.
L’installation fonctionnait depuis 2020 et employait environ 70 travailleurs.
Des groupes environnementaux et des résidents avaient soulevé des préoccupations concernant des odeurs désagréables, une pollution potentielle et des risques possibles pour les terres agricoles et les eaux souterraines avoisinantes.
L’entreprise a rejeté les allégations de faute environnementale, insistant sur le fait que ses opérations étaient conformes aux exigences applicables.
nextProtein a également contesté la décision réglementaire par des procédures judiciaires.
Impact sur l’expansion et les investissements
Cette crise survient moins d’un an après que l’entreprise a obtenu un financement de 18 millions d’euros en novembre 2025, incluant un investissement de British International Investment, l’institution de financement du développement du Royaume-Uni.
Ce financement était destiné à soutenir l’expansion industrielle, y compris une installation de production conçue pour fabriquer jusqu’à 12 000 tonnes d’ingrédients à base d’insectes par an.
Avec son installation originale suspendue et son site d’expansion détruit, nextProtein fait désormais face à une incertitude significative quant à ses opérations et ses plans d’investissement.
La situation met en lumière les défis que les entreprises de technologies climatiques peuvent rencontrer lorsque le développement industriel, les préoccupations environnementales, les relations communautaires et les décisions réglementaires s’entrecroisent.
L’issue des procédures judiciaires de l’entreprise et des discussions avec les autorités sera importante pour déterminer son avenir en Tunisie.
