Aya Rziga
Alors que les Bafana Bafana, l’équipe nationale de football d’Afrique du Sud, se préparent pour leur dernier match de phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA contre la République de Corée ce jeudi matin, la South Africa Football Association (SAFA) poursuit un objectif bien différent hors du terrain : transformer la passion des supporters en un véritable business numérique.
Grâce à un fan token basé sur la blockchain lancé en mai sur Socios.com, la SAFA parie sur l’intégration des supporters dans une économie numérique active toute l’année.
Cette initiative place les Bafana Bafana aux côtés de sélections nationales prestigieuses comme l’Argentine, le Portugal et l’Italie, qui ont toutes adopté les fan tokens dans le cadre de stratégies d’engagement numérique plus larges.
L’équipe nationale fait le pari que ses supporters ont plus de valeur que les simples audiences télévisées et les ventes de billets de match.
Avec ce jeton numérique, la SAFA tente de bâtir une véritable économie numérique autour des Bafana Bafana.
Une nouvelle ère numérique pour la SAFA
« Ce partenariat représente un nouveau chapitre dans le parcours de la SAFA vers le Web3, la blockchain et les Fan Tokens, afin d’offrir des expériences exclusives à nos supporters passionnés, non seulement en Afrique du Sud, mais aussi à mesure que nous développons notre base de fans à l’échelle mondiale », a déclaré Lydia Monyepao, directrice générale de la SAFA, lors du lancement.
« Grâce à cette collaboration, nous explorons des moyens innovants pour que les fans fassent partie du voyage mondial de l’équipe. »
Le fan token $SAFA est construit sur la Chiliz Chain, un réseau blockchain développé spécifiquement pour l’industrie du sport et du divertissement.
Les supporters peuvent acquérir le jeton via l’application Socios.com en créant et en vérifiant un compte, puis en achetant la cryptomonnaie native de Chiliz, le CHZ, pour l’échanger contre des jetons $SAFA.
Une fois acquis, les jetons sont stockés dans un portefeuille intégré à l’application et peuvent être utilisés pour voter lors de sondages officiels, gagner des récompenses, accéder à du contenu exclusif, débloquer des expériences les jours de match et obtenir des produits dérivés.
Les détenteurs peuvent également échanger ces jetons sur le marché de Socios.com et sur des plateformes d’échange de cryptomonnaies compatibles, ce qui signifie que leur valeur peut fluctuer en fonction de la demande du marché et du sentiment autour de l’équipe.
Un engouement précoce et des partenaires stratégiques
Les premiers signes suggèrent un réel appétit pour ce produit. Mariola Montoya, responsable des relations publiques et de la communication chez Chiliz, que 840 000 jetons $SAFA ont déjà été adoptés. « Sur l’ensemble de la plateforme Socios, près de 248 000 utilisateurs ont participé à des sondages, tandis que plus de 37 000 ont profité de récompenses pour les fans », a-t-elle précisé.
Bitexen South Africa, une plateforme d’actifs numériques entrée sur le marché sud-africain des cryptomonnaies en mai, soutient cette initiative. Plutôt que de se positionner uniquement comme une plateforme d’échange, l’entreprise se présente comme un fournisseur d’infrastructures de tokenisation, de paiements basés sur la blockchain, d’émission d’actifs numériques et d’écosystèmes de fan tokens.
Une stratégie qui reflète la convergence croissante entre le sport, la fintech et les communautés numériques.
Mark Diuga, directeur général de Bitexen South Africa, a expliqué que les communautés de supporters représentent une classe d’actifs numériques encore inexploitée.
« L’actif le plus précieux d’un club n’est peut-être pas son stade, ses joueurs ou ses droits de diffusion. C’est peut-être la communauté qui s’est formée autour de lui », a-t-il déclaré. « La question est de savoir si le sport est prêt à traiter cette communauté comme l’actif stratégique qu’elle est réellement. »
Entre opportunités économiques et risques de spéculation
Ni la SAFA ni Chiliz n’ont révélé les revenus que la fédération espère générer grâce à cette initiative. Montoya a toutefois expliqué le modèle économique de ces partenariats : « Nos collaborations reposent sur un modèle de partage des revenus, l’allocation des gains étant déterminée par les termes et objectifs spécifiques de chaque accord. »
À l’échelle mondiale, ce modèle a donné des résultats mitigés. Socios affirme avoir reversé plus de 700 millions de dollars aux organisations sportives grâce à plus de 170 partenariats depuis 2018. De grandes marques du football, notamment le FC Barcelone, le Paris Saint-Germain et la Fédération argentine de football, ont lancé leurs propres jetons pour renforcer l’engagement des supporters et diversifier leurs sources de revenus.
Cependant, les fan tokens s’attirent également des critiques. Leurs prix peuvent fluctuer de manière brutale, ce qui pousse certains supporters à les traiter comme des actifs spéculatifs plutôt que comme des outils d’engagement. Montoya a insisté sur le fait que les Fan Tokens sont avant tout conçus comme des produits d’utilité et non d’investissement.
« Les Fan Tokens sont des jetons utilitaires conçus pour améliorer l’expérience des supporters », a-t-elle déclaré. « Leur objectif principal est de donner aux fans un accès à des opportunités d’engagement telles que des sondages, des récompenses, des expériences et du contenu exclusif. »
Diuga estime que c’est la participation, et non la spéculation, qui déterminera le succès de ce modèle.
Le défi pour le football sud-africain sera de convertir la ferveur autour de la campagne de Coupe du monde des Bafana Bafana en une communauté numérique active tout au long de l’année, que les supporters seront prêts à soutenir activement — et à payer pour rejoindre.
