Eya Rziga
Alors que les développements de la numérisation transcontinentale convergent pour forger l’économie de l’IA de demain, l’Afrique est aujourd’hui unie dans son ambition de devenir un marché florissant et technologiquement autonome, où une infrastructure numérique de classe mondiale génère des rendements socio-économiques sans précédent.
Introduction
Au premier plan de cette quête commune se trouve un catalyseur central : les centres de données (data centres), ces environnements physiques conçus pour prendre en charge les systèmes de calcul, de stockage et de réseau qui pilotent le flux de données de bout en bout.
Pourtant, ces installations construites à cet effet sont plus que de simples priorités stratégiques pour les pays, tant au niveau régional que mondial.
Ce sont des actifs indispensables : le tissu conjonctif d’une économie numérique moderne et les moteurs fondamentaux de l’innovation et de la productivité de l’« Ère de l’Intelligence » – essentiels pour que l’Afrique puisse développer son économie numérique, fournir des capacités d’IA et être compétitive à l’échelle mondiale.
De tels résultats sont des possibilités crédibles plutôt que des probabilités marginales, une affirmation étayée par plusieurs statistiques convaincantes.
Par exemple, le marché africain des centres de données devrait atteindre 6,81 milliards de dollars US en 2030, soit presque le double des 3,49 milliards de dollars US enregistrés en 2024, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 11,8 %.
Étant donné que l’IA ne peut fonctionner à grande échelle sans centres de données, le marché africain de l’IA est également remarquable.
Évalué à 4,51 milliards de dollars US en 2025, le volume du marché de l’IA de la région pourrait dépasser 16,5 milliards de dollars US d’ici 2030, avec un TCAC de 27,42 % – illustrant l’influence et l’impact potentiellement immenses des centres de données.
Les Défis Structurels : Transmission et Connectivité
Cependant, les défis précèdent les opportunités, la transmission étant l’un des obstacles structurels les plus persistants du continent. C’est une barrière qui entrave l’accélération des infrastructures IA critiques – et qui pourrait faire dérailler la quête de l’Afrique pour la compétitivité mondiale.
Tel est le point de vue du Dr. Krishnan Ranganath, Directeur Régional – Afrique de l’Ouest chez Africa Data Centres (ADC), le plus grand réseau africain d’installations de centres de données interconnectées, neutres vis-à-vis des opérateurs et du cloud.
Avec plus de trois décennies d’expérience dans les secteurs des centres de données, du cloud, de la connectivité et des services IT gérés, peu de personnes sont mieux qualifiées pour discuter du paysage actuel des centres de données en Afrique.
« Les fondamentaux de la transmission ne sont pas en place dans toute la région. C’est un problème courant et l’un de nos plus grands défis – qu’il s’agisse de la transmission d’énergie ou de la bande passante Internet », a révélé le Dr. Ranganath.
« L’énergie est générée en abondance à travers l’Afrique, mais les lignes de transmission sont anciennes et les problèmes entourant les réseaux, les fibres terrestres et la distribution persistent. Construire des centres de données est la chose la plus facile – mais ils doivent être connectés. »
« Si les installations dépendent d’une connectivité de qualité inférieure, ou si les coûts de connectivité sont élevés alors que la disponibilité de l’énergie reste faible, elles deviennent essentiellement des blocs de béton et ne résolvent pas le problème. »
« Chaque pays a besoin d’un réseau robuste – et nous devons réparer les fondamentaux à partir de la base afin que dans cinq à dix ans, l’infrastructure africaine puisse converger. »
La Fragmentation : Un Obstacle Majeur à la Montée en Puissance Continentale
Outre l’infrastructure de transmission obsolète, la fragmentation est – sans réponse collective ni action coordonnée – un autre problème destiné à entraver le déploiement envisagé des centres de données.
Des réglementations disparates à la maturité inégale du marché et aux normes transfrontalières incohérentes, chacun de ces facteurs pourrait gonfler les coûts, restreindre l’échelle et diluer la confiance des investisseurs.
Divers pays africains exigent des normes strictes de localisation et de souveraineté des données, obligeant les organisations à traiter et à stocker les informations au niveau national. Une telle divergence réglementaire fait déjà grimper les dépenses et contraint la croissance.
Les efforts d’intégration régionale sont par conséquent sapés, limitant la capacité de l’Afrique à se positionner comme un hub numérique et IA reconnu dans un environnement réglementaire complexe où le déploiement est freiné, l’investissement transfrontalier découragé et les développeurs restreints.
Cette confluence de facteurs – chacun étant une conséquence de la fragmentation – empêche actuellement la région d’obtenir l’échelle, l’efficacité et l’investissement nécessaires pour être compétitive à l’échelle mondiale.
L’ascension numérique future de la région ne sera cependant pas déterminée par les centres de données seuls.
La Nécessité d’une Approche Écosystémique Globale
« La vue d’ensemble – la question plus vaste – est de savoir comment garantir que l’Afrique devienne 100 % numérisée ? » a poursuivi le Dr. Ranganath. « Comment construisons-nous une économie numérique et une Afrique numérique ? Les centres de données y jouent un rôle, mais nous devons nous concentrer sur l’ensemble de l’écosystème numérique – réseaux, énergie, capacité humaine, clients, consommateurs. Tout cela est lié à l’économie numérique au sens large. »
La Collaboration, Clé de l’Ascension Numérique Africaine
En gardant à l’esprit la question du Dr. Ranganath, une autre se pose : l’Afrique peut-elle surmonter ses divisions pour bâtir une économie numérique unifiée et évolutive qui soit réellement compétitive à l’échelle mondiale ?
Du Maroc au Kenya, en passant par l’Égypte, le Nigeria et l’Afrique du Sud, les pays accélèrent rapidement leurs feuilles de route en matière d’infrastructure numérique, courtisent les hyperscalers et se positionnent pour l’imminente économie de l’IA alors que les demandes d’IA, de cloud, de Fintech, et plus encore, augmentent de manière exponentielle.
La trajectoire ascendante de la région est également illustrée par des projections notables. Le marché africain du cloud computing devrait atteindre 45 milliards de dollars US d’ici 2031, son marché de la Fintech 65 milliards de dollars US d’ici 2030, et l’économie numérique régionale 1,5 billion de dollars US d’ici 2030.
Cependant, l’élan seul ne suffira pas à transformer les ambitions de l’Afrique en matière de centres de données et d’économie numérique en réalité.
Pour le Dr. Ranganath, une prochaine étape logique se présente – une étape qui pourrait jeter les bases essentielles d’un avenir où l’essor numérique coordonné de l’Afrique prend son envol.
« Nous devons croire que toutes les nations africaines peuvent travailler ensemble comme une seule entité, car sans cette conviction, cela n’arrivera pas », a-t-il ajouté. « Théoriquement, cela peut arriver. Mais pratiquement ? C’est possible – peut-être pas à une si grande échelle tout de suite – mais nous pouvons commencer d’une manière différente. »
« Aucun président ne dira ‘non’ lorsqu’il s’agit du développement de son propre pays. Plutôt que des normes et des réglementations par pays individuel, nous avons besoin que les dirigeants nationaux se réunissent pour établir des lignes directrices et la voie à suivre la plus prudente. »
« Si les nations du Nord, du Sud, de l’Est et de l’Ouest sont alignées et que 8 à 10 pays dans quatre régions différentes collaborent de l’intérieur, des progrès vers une Afrique unifiée seraient réalisés tandis que toutes les diverses associations commerciales et commissions pertinentes collaborent. »
Conclusion
La fragmentation – dans les règles, les normes, la préparation et la maturité du marché – ne risque pas seulement de créer des poches de progrès isolées plutôt qu’un écosystème continental cohérent. Elle menace de faire dérailler complètement les plans et le potentiel de l’Afrique.
