Aya Rziga
L’Afrique du Sud se tourne vers l’apprentissage automatique, la biométrie et la reconnaissance faciale pour s’attaquer à l’un de ses problèmes les plus politiquement explosifs : le contrôle des entrées sur son territoire.
Le président Cyril Ramaphosa lancera mercredi l’Autorisation de Voyage Électronique (ETA), un système de visa numérique, à l’Aéroport International OR Tambo.
Ce dispositif sera la pièce maîtresse de la refonte technologique de l’immigration par le Ministère de l’Intérieur.
Cette initiative intervient alors que la colère suscitée par la migration irrégulière, les frontières poreuses et l’application laxiste des lois a alimenté des manifestations anti-immigration, dont certaines ont dégénéré en violence et tendu les relations avec des pays comme le Ghana et le Nigeria.
« L’ETA combine une vérification biométrique avancée, l’apprentissage automatique et le Système Électronique de Contrôle des Mouvements (eMCS 2.0) mis à niveau, dans le cadre d’un écosystème d’immigration numérique moderne qui renforce la sécurité des frontières tout en rendant les voyages vers l’Afrique du Sud plus rapides, plus simples et plus sûrs pour les voyageurs légitimes », a déclaré la Présidence dans un communiqué du 6 août.
Le système a déjà traité plus de 203 000 demandes depuis mai, avant son lancement officiel mercredi, selon Leon Schreiber, le ministre de l’Intérieur.
Plus de 5 500 demandes frauduleuses ont été rejetées, incluant des passeports falsifiés, des documents manipulés et d’autres indicateurs de fraude détectés grâce à l’apprentissage automatique.
Lors de son vote budgétaire de mai, Schreiber a déclaré que l’ETA permet également aux futurs voyageurs de demander un visa touristique depuis leur ordinateur portable ou leur smartphone, en utilisant la technologie biométrique et l’apprentissage automatique pour vérifier leur identité.
La technologie commence à vérifier les voyageurs avant même qu’ils n’atteignent la frontière.
Schreiber a précisé que le système vérifie 40 paramètres pour établir l’authenticité d’un passeport et utilise la détection de vivacité pour comparer le selfie d’un demandeur avec sa photo de passeport.
À la frontière, l’Autorité de Gestion des Frontières (BMA) utilise la reconnaissance faciale pour vérifier l’identité et le visa du voyageur.
Pour l’aviation, la promesse immédiate est un passage plus rapide dans les aéroports.
Guy Leitch, analyste en aviation basé à Johannesburg, a déclaré que le contrôle automatisé des passeports est « attendu depuis longtemps en Afrique », étant utilisé dans les ports d’entrée européens depuis des années.
Cependant, il a averti que cette technologie ne résoudra pas le problème plus large de l’immigration en Afrique du Sud.
« Je serais réticent à établir un lien fort entre ce système et une solution aux problèmes d’immigration », a déclaré Leitch à TechCabal.
Cette distinction est importante. L’ETA est conçue pour les voyageurs utilisant les points d’entrée officiels ; elle ne peut pas s’attaquer aux personnes qui les contournent entièrement.
« Ils traversent des rivières. Ils traversent le Parc National Kruger. Ils pataugent dans les rivières », a déclaré Leitch. « Toutes ces choses ne seront absolument pas affectées par cela. »
Il a précisé que la technologie vise donc à rendre le traitement formel aux frontières plus efficace et plus difficile à exploiter, plutôt qu’à sceller chaque brèche le long des frontières de l’Afrique du Sud.
Cela intervient alors que l’application des lois sur l’immigration est devenue une source de tensions politiques croissantes.
En juin, March and March, un groupe anti-immigration, a appelé les étrangers sans papiers à quitter l’Afrique du Sud. Des manifestations se sont propagées dans tout le pays, certaines impliquant violence et pillages. Les retombées ont également affecté les relations régionales, le Ghana et le Nigeria exprimant des préoccupations concernant le traitement de leurs citoyens.
Le gouvernement a cherché à distinguer les préoccupations concernant la migration irrégulière des attaques contre les ressortissants étrangers.
Le président Ramaphosa a déclaré que toute personne en Afrique du Sud doit se trouver légalement dans le pays, tout en avertissant les citoyens de ne pas prendre l’application des lois sur l’immigration en main.
Ndileka Cola, responsable des communications au Ministère de l’Intérieur, a confirmé que le département s’efforce de mettre en place des systèmes à tous les points d’entrée du pays, mais a refusé de fournir plus de détails avant le lancement de mercredi.
« Nous sommes ravis de lancer l’ETA, mais nous ne divulguons pas ce genre d’informations maintenant, car ce sont les informations qui seront communiquées lors du lancement officiel », a déclaré Cola à TechCabal lors d’une interview mardi.
Le Ministère de l’Intérieur affirme que l’ETA n’est qu’un début. Le département prévoit de l’étendre à une plateforme unique de visa numérique couvrant les visas de visiteur, de travail et d’études, remplaçant ainsi les systèmes hérités et les processus papier.
