Aya Rziga
Safaricom, le plus grand opérateur de télécommunications du Kenya, est devenu le premier fournisseur d’accès à internet du pays à dépasser le million d’abonnés au haut débit fixe. Selon les données de l’Autorité des Communications du Kenya (CA), l’entreprise comptait 1 024 950 abonnés fin juin 2026, transformant une activité quasiment inexistante il y a neuf ans en un moteur de croissance majeur.
Ce jalon confère à Safaricom une part de marché de 36,1 % et valide une stratégie axée sur le volume. La direction a utilisé ses réseaux existants de mobile money et de téléphonie cellulaire pour intégrer le haut débit domestique dans le même écosystème, reliant davantage de services autour du client.
Pourtant, cet empire du haut débit est confronté à des tensions structurelles. Alors que Safaricom a sacrifié ses marges bénéficiaires à court terme pour acquérir des utilisateurs et conquérir des parts de marché, sa politique agressive de limitation de débit (data-throttling) a provoqué un tollé chez les consommateurs.
Dans le même temps, des rivaux nouvellement recapitalisés lancent des défis agressifs, et les barrières à l’entrée sont devenues si importantes que les géants mondiaux des télécommunications se retirent entièrement de la couche d’infrastructure.
Le piège de l’écosystème et l’économie du volume
L’avantage concurrentiel principal de Safaricom réside dans sa portée à travers le mobile et le mobile money. En juin 2026, l’entreprise contrôlait près de 70 % des abonnements mobiles et 88 % des transferts d’argent mobile, lui offrant une vaste base de clients à qui vendre l’internet domestique en complément des services mobiles.
Avec des produits comme Family Share, les clients peuvent lier le haut débit domestique aux données mobiles, aux minutes vocales et aux SMS.
Cette stratégie a transformé la fibre d’un service autonome en une partie d’un forfait mobile plus large, rendant plus difficile pour les clients de changer d’opérateur. Changer de réseau signifie renoncer à la fois à la connexion domestique et aux avantages mobiles groupés.
Commercialement, l’entreprise a privilégié le volume au détriment du revenu par client à court terme. En avril 2026, l’opérateur de télécommunications a doublé les débits de la fibre sur la plupart de ses forfaits résidentiels sans augmenter les prix.
Le forfait de 15 mégabits par seconde (Mbps) a plus que doublé pour atteindre 40 Mbps pour 3 000 KES (23 $) par mois, tandis que le palier de 30 Mbps a doublé pour atteindre 60 Mbps pour 4 100 KES (32 $).
Cette décision a exercé une pression sur le revenu moyen par utilisateur (ARPU) de la fibre optique à domicile, qui a chuté de 2,5 % d’une année sur l’autre pour atteindre 2 297 KES (17,73 $) au cours du dernier exercice financier.
Forfaits et coûts actuels de la Fibre Optique Domicile Safaricom
La stratégie commence à porter ses fruits, avec des revenus des services fixes et de l’Internet des Objets (IoT) en hausse de 12,2 % pour atteindre 20,2 milliards de KES (156,2 millions de dollars), grâce à une augmentation de 45,9 % des foyers connectés. Cette hausse intervient alors que les revenus des messages traditionnels ont chuté de 11,8 % à mesure que les utilisateurs se sont tournés vers les plateformes basées sur internet. Parallèlement, Safaricom a enregistré un bénéfice net record de 95,6 milliards de KES (738 millions de dollars) pour l’exercice financier clos en mars 2026.
L’entreprise a également constaté un écart important dans l’accès à l’internet fixe entre les zones urbaines et rurales. La pénétration urbaine s’élève à 17,3 %, contre seulement 0,6 % dans les zones rurales. Safaricom a réduit de moitié les coûts d’installation du haut débit fixe alors qu’elle s’implantait dans des zones mal desservies et à forte densité.
Son forfait WiFi Bamba à 1 600 KES (12,40 $), un plan de fibre à moindre coût disponible dans certains quartiers, a aidé Safaricom à cibler les clients périurbains qui s’étaient largement appuyés sur des fournisseurs à bas prix tels que Poa Internet. La part de marché de Poa a ensuite chuté à 8,8 % après quatre trimestres consécutifs de déclin.
La victime Airtel et les barrières d’infrastructure
L’ampleur de Safaricom sur le marché du haut débit au Kenya a rendu plus difficile pour ses rivaux de construire des alternatives viables. Airtel Africa en est un exemple clair : en septembre, l’entreprise a commencé à liquider sa filiale kényane de fibre optique en gros, Airtel Kenya Telesonic Limited, après deux ans d’existence sans générer de revenus commerciaux.
Telesonic était censée vendre de la bande passante en gros aux fournisseurs d’internet, aux banques et aux centres de données. Au moment où Airtel est entré sur le marché, une grande partie des affaires disponibles était déjà accaparée.
Safaricom, Liquid Intelligent Technologies et Seacom avaient construit d’importantes routes terrestres et obtenu des contrats de transport, laissant Telesonic en concurrence pour un bassin limité de clients entreprises.
La filiale a finalement renoncé à sa licence d’installations de réseau de niveau deux et a enregistré une perte nette de 16,1 millions de KES (124 800 $) en 2025. La restitution de la licence a également contraint Telesonic à amortir sa valeur restante de 14 millions de KES (108 500 $).
Airtel Networks Kenya exploite toujours XStream Fibre, son service d’internet domestique de détail distinct. L’échec de Telesonic révèle un problème d’infrastructure plus profond. Même un groupe multinational de télécommunications aux poches profondes a eu du mal à bâtir une entreprise de fibre optique en gros viable sur un marché où les opérateurs établis contrôlaient déjà les routes clés et les clients entreprises.
L’erreur de calcul de la limitation de débit
Les mises à niveau de vitesse d’avril de Safaricom se sont accompagnées d’un changement moins visible. L’entreprise a augmenté les débits de ses forfaits Fibre Optique Domicile tout en réduisant la quantité de données que les clients pouvaient utiliser avant que leurs connexions ne soient limitées en vertu d’une politique d’utilisation équitable (FUP).
En novembre 2025, Safaricom avait porté la limite de la FUP à 15 To sur tous les niveaux. Cinq mois plus tard, l’entreprise a de nouveau réduit ces limites dans le cadre des changements de vitesse d’avril, le forfait 40 Mbps tombant à 1,5 téraoctet (To) et le forfait Silver à 2 To.
Ensemble, ces changements rendent la transition plus perceptible. Des connexions plus rapides permettent aux foyers de consommer des données plus rapidement, tandis que les plafonds inférieurs rapprochent le point de limitation de débit.
Un client qui atteint 1,5 To voit sa connexion de 40 Mbps limitée à 4 Mbps pour le reste du cycle de facturation.
Ce changement a également pris les clients au dépourvu car les augmentations de vitesse annoncées étaient plus visibles que les limites de FUP révisées. Les conditions actuelles de Safaricom stipulent que la FUP gère les ressources du réseau et limite les débits une fois que les clients atteignent les limites fixées par leurs forfaits.
Les rivaux capitalisent sur le déficit de données
La politique d’utilisation équitable stricte de Safaricom a offert une ouverture claire à ses rivaux, en particulier parmi les clients qui utilisent de grandes quantités de données. Des tests de réseau indépendants pour l’année se terminant en mars 2026 ont placé Faiba, exploité par Jamii Telecommunications, à une vitesse de téléchargement moyenne de 62,68 Mbps, contre 33,96 Mbps pour Safaricom.
L’attrait de Faiba réside dans le fait qu’il n’impose pas de FUP, offrant ainsi aux gros consommateurs de données un moyen d’éviter la limitation de débit associée aux forfaits Fibre Optique Domicile Safaricom.
Le marché plus large reçoit également de nouveaux capitaux. En novembre 2025, AXIAN Telecom a acquis 99,63 % de Wananchi Group, la société mère de Zuku et Simbanet. La transaction a été soutenue par un financement de 9,6 milliards de KES (62,5 millions de dollars) de l’IFC. AXIAN a déclaré que l’accord lui donnait accès à plus d’un million de foyers dans la région.
Zuku a dû faire face à la concurrence sur un marché où son empreinte et ses investissements dans le réseau étaient en retard par rapport à ceux de ses plus grands rivaux. La nouvelle propriété donne à l’entreprise plus de marge pour investir dans son réseau de fibre optique et concurrencer les clients dans les zones où son infrastructure chevauche celle de Safaricom.
Starlink ajoute une autre option sur le segment haut de gamme du marché, avec 27 616 abonnements et une part de 1 % du marché kényan des données fixes en juin 2026. Cependant, sa portée diffère de celle de la fibre. Starlink peut desservir les foyers situés en dehors des réseaux de fibre optique terrestres, offrant ainsi une autre option aux clients des zones où le haut débit fixe est limité.
