Aya Rziga
MTN Nigeria est devenu l’acteur dominant sur le marché nigérian de l’internet par fibre optique, mais son avance croissante masque un problème plus vaste : le haut débit fixe reste une part minuscule du marché internet du pays.
Les données de la Commission des Communications du Nigeria (NCC) pour juin 2026 montrent que MTN comptait 176 468 abonnés Fibre-To-The-x (FTTx), des clients connectés à internet via des câbles de fibre optique qui arrivent directement aux domiciles, bureaux ou bâtiments. Cela a donné à MTN 55,2 % des 319 735 connexions FTTx du Nigeria. La base d’abonnés fibre de l’opérateur a également presque doublé depuis janvier, augmentant de 97,3 % pour passer de 89 441 à 176 468.
Mais la taille du marché global relativise cette croissance.
Le Nigeria comptait 156,4 millions d’abonnés internet mobile en juin, contre seulement 319 735 abonnés FTTx. Ensemble, ces deux catégories représentent environ 156,8 millions d’abonnements internet, ce qui signifie que le FTTx représentait environ 0,2 % du total.
En d’autres termes, MTN peut contrôler plus de la moitié du marché de la fibre au Nigeria, mais la fibre reste une technologie de niche dans la manière dont les Nigérians se connectent. La plupart des utilisateurs d’internet dépendent encore des réseaux mobiles plutôt que des connexions haut débit fixe.
Cette déconnexion est au cœur du défi du haut débit au Nigeria. Le pays dispose de centaines de térabits de capacité internet arrivant sur son littoral, mais trop peu de fibre optique transporte cette bande passante à l’intérieur des terres, rendant le haut débit rapide, abordable et fiable inaccessible à des millions de Nigérians.
« La connectivité fibre est l’un des plus grands goulots d’étranglement infrastructurels pour la transformation numérique du Nigeria. Si vous la combinez avec l’abordabilité, je dirais que c’est le plus grand goulot d’étranglement », a déclaré Mayowa Okengbele, PDG de PressOne, une entreprise de téléphonie cloud, dans une interview avec TechCabal.
Il soutient que le défi du Nigeria n’est pas un manque de bande passante internet internationale. Le pays dispose déjà d’une capacité suffisante grâce à un réseau de câbles sous-marins de fibre optique le connectant à l’internet mondial.
Le Nigeria compte huit systèmes de câbles sous-marins de fibre optique actifs atterrissant sur ses côtes, avec une capacité de conception combinée d’environ 370 Tbps, ce qui en fait l’un des pays d’Afrique les mieux connectés en termes de bande passante internet internationale.
« Fondamentalement, nous n’avons pas de problème de bande passante internationale, et la plupart des gens ne le savent pas », a déclaré Okengbele.
Le plus grand défi est de déplacer cette capacité de la côte et des principales routes de réseau vers les foyers, les entreprises et les communautés.
« Pour que le Nigeria progresse dans son indice de développement, chaque foyer de chaque ville doit être connecté par un câble de fibre, tout comme chaque foyer est connecté au réseau électrique », a-t-il ajouté.
MTN prend de l’avance
La position de MTN est nettement plus forte que celle de la plupart de ses concurrents.
FibreOne comptait 56 486 abonnés FTTx en juin, se plaçant loin derrière MTN. ipNX en avait 14 698, SwiftNG 13 195 et Broadband Communication 10 761. L’activité de haut débit fixe d’Airtel comptait moins de 5 000 abonnés.
La croissance rapide de MTN suggère que l’opérateur trouve une demande de haut débit fixe dans les zones où ses services fibre sont disponibles. Mais les experts du secteur mettent en garde contre l’interprétation de cette augmentation comme une preuve que le marché de la fibre au Nigeria a déjà atteint un tournant majeur.
Mukesh Chandra, expert en infrastructure télécom et ancien directeur technique chez Globacom, a déclaré que le nombre total d’abonnés fibre reste faible par rapport aux plus de 100 millions d’abonnés haut débit sans fil du Nigeria.
« Je ne pense pas que ce soit une augmentation significative du nombre d’abonnés sur le marché Fibre-to-the-X », a déclaré Chandra. « Nous ne pouvons pas prédire la croissance du réseau fibre au Nigeria uniquement avec ces chiffres de connexions Fibre-To-The-Home (FTTH). »
Néanmoins, il considère cette croissance comme un signe que le Nigeria commence à se tourner vers le haut débit basé sur la fibre pour les utilisateurs finaux.
« Oui, c’est un signe que le Nigeria opte désormais pour les services haut débit sur FTTH pour les utilisateurs finaux », a-t-il affirmé.
La question concurrentielle est maintenant de savoir si les opérateurs peuvent étendre les réseaux fibre suffisamment rapidement pour transformer cette demande précoce en un marché de masse.
Chandra a déclaré que la concurrence dépendra largement de la rapidité avec laquelle les opérateurs construiront des réseaux fibre métropolitains et d’accès fibre aux bâtiments dans les villes et quartiers ciblés.
« La concurrence sur les connexions FTTH dépendra de la rapidité avec laquelle les deux opérateurs déploieront des boucles fibre métropolitaines et d’accès aux bâtiments dans les régions, villes et zones ciblées pour la couverture fibre », a-t-il déclaré. L’économie, cependant, est difficile.
Le problème de la fibre est plus vaste que le nombre d’abonnés
Le défi de la fibre au Nigeria ne se limite pas à la connexion du client final. Il implique la construction de la dorsale, l’obtention des droits de passage, la navigation des approbations réglementaires et les dépenses en capital nécessaires à la construction des réseaux.
Chandra soutient que le Nigeria manque encore de redondance de la fibre suffisante, de nombreux sites télécoms s’appuyant sur des liaisons micro-ondes plutôt que sur la fibre.
« Le Nigeria n’a pas de déploiement de fibre significatif. Il doit faire beaucoup de travail à ce sujet », a-t-il déclaré.
L’investissement requis est substantiel et le déploiement peut prendre des années. Les opérateurs sont également confrontés à des approbations réglementaires et à des coûts des droits de passage qui varient fortement d’un État à l’autre.
Okengbele illustre le problème avec un investissement hypothétique.
« Si je vous donnais 10 milliards de nairas aujourd’hui pour câbler une section d’Ibeju-Lekki, par où commenceriez-vous ? » a-t-il demandé.
Avoir l’argent et la licence, a-t-il soutenu, ne serait que le début. Les opérateurs doivent négocier les frais de droits de passage, traiter avec différentes autorités étatiques et naviguer dans les réalités physiques de la pose de câbles dans plusieurs zones.
« Il y a jusqu’à 20 fois de variance dans le coût de l’infrastructure entre les États », a déclaré Okengbele. Le résultat est un marché où la demande peut exister sans l’infrastructure nécessaire pour la servir.
MTN dispose d’un avantage infrastructurel
MTN est mieux positionné que de nombreux concurrents pour s’attaquer à ce problème car il exploite déjà l’une des plus grandes empreintes d’infrastructure télécom du Nigeria.
L’opérateur a investi 620,5 milliards de nairas (468,51 millions de dollars) en dépenses d’investissement (CapEx) au premier semestre 2026, hors baux et actifs de droit d’usage. En incluant les baux selon la norme IFRS 16, le total des dépenses d’investissement a atteint 795,6 milliards de nairas (600,72 millions de dollars).
Ces dépenses couvrent plusieurs domaines, notamment le spectre, la couverture réseau, la 5G et la liaison terrestre par fibre optique, plutôt que les seules connexions fibre-to-the-home.
Le réseau fibre national de MTN s’étend également bien au-delà de sa base de clients FTTx. Son réseau terrestre national de fibre optique s’étend sur plus de 43 000 kilomètres et relie des dizaines de milliers de stations de base.
Cette distinction est importante.
Une grande dorsale fibre donne à un opérateur l’infrastructure pour transporter le trafic à travers le pays, mais cela ne signifie pas automatiquement que les foyers et les entreprises sont connectés à la fibre. Le dernier tronçon – du réseau à un bâtiment ou à un foyer – est souvent la partie la plus difficile et la plus coûteuse.
C’est pourquoi la part de marché FTTx de 55,2 % de MTN ne doit pas être confondue avec le fait que 55,2 % des Nigérians ont accès à la fibre.
L’entreprise a un avantage infrastructurel, mais le réseau haut débit fixe du pays reste sous-développé.
Du mobile d’abord au haut débit par fibre
Pendant des années, la croissance de l’internet au Nigeria a été principalement construite autour des réseaux mobiles. Ce modèle a permis aux opérateurs de connecter des millions de personnes sans tirer de câble physique vers chaque foyer.
La fibre modifie l’économie et l’expérience.
Une connexion fibre peut offrir des vitesses plus élevées et plus constantes qu’une connexion sans fil de bout en bout, en particulier à mesure que la demande de vidéo, de services cloud, de télétravail, d’applications d’entreprise et de services basés sur l’IA augmente.
Chandra s’attend à ce que la fibre joue un rôle de plus en plus important aux côtés des réseaux Wi-Fi, en particulier dans les bâtiments résidentiels, les entreprises et les réseaux privés.
« Les réseaux de nouvelle génération pour des services haut débit abordables ne passeront que par des services de points d’accès Wi-Fi, une couverture des bâtiments via des services Wi-Fi, et la connectivité du dernier kilomètre du réseau d’accès Wi-Fi aux utilisateurs finaux se fera par fibre », a-t-il déclaré.
Mais l’expansion de ce modèle à travers le Nigeria nécessitera plus que des opérateurs individuels en concurrence pour les abonnés.
Chandra a déclaré que le gouvernement et les régulateurs doivent réduire les obstacles au déploiement, y compris les processus d’approbation et les exigences réglementaires.
Les projets de télécommunications et d’énergie doivent souvent naviguer dans un réseau complexe d’approbations, des permis de droits de passage auprès des autorités fédérales, étatiques et locales aux examens environnementaux, aux approbations de type d’équipement de la Commission des Communications du Nigeria, aux autorisations d’aviation et aux connexions au réseau électrique avec les DisCos. Ces processus peuvent prendre de 6 à 18 mois, entraînant des coûts élevés et retardant le déploiement de la fibre, de la 5G et d’autres infrastructures.
La simplification des approbations via des systèmes numériques à guichet unique ou des délais d’« approbation tacite » clairement appliqués pourrait aider les opérateurs à déployer plus rapidement leurs capitaux. La réduction des goulots d’étranglement administratifs permettrait à davantage d’investissement dans l’infrastructure physique de se diriger directement vers les réseaux fibre, les sites 5G et les installations d’edge computing. Une meilleure coordination entre les agences pourrait également réduire les coupures de fibre liées aux travaux routiers, une cause persistante de pannes de réseau.
Mais des approbations plus rapides ne devraient pas se faire au détriment de la surveillance. L’affaiblissement des contrôles environnementaux, structurels ou de construction pourrait entraîner une fibre mal installée, des tours dangereuses, des routes endommagées et une infrastructure électrique non coordonnée. Les régulateurs auraient également besoin de garanties pour empêcher les opérateurs dominants d’obtenir des droits d’infrastructure sans réellement construire, excluant ainsi efficacement les petits concurrents des corridors clés.
Chandra a également appelé à un plus grand investissement de la part des investisseurs étrangers, du gouvernement et des opérateurs de réseau, ainsi qu’à une augmentation de la fabrication locale de fibre, pour renforcer la chaîne d’approvisionnement en infrastructure du Nigeria.
Pour la Commission des Communications du Nigeria, le défi est de créer un cadre qui facilite le déploiement d’infrastructure fibre à grande échelle pour les opérateurs de réseau nationaux et internationaux.
L’avance de MTN est significative – mais l’écart l’est aussi
La part de marché de MTN de 55,2 % montre que l’entreprise a bâti une position de leader sur le marché, avec une base d’abonnés FTTx en croissance de 97,3 % sur six mois.
Mais les chiffres plus larges racontent une autre histoire.
Avec moins de 320 000 abonnés FTTx contre plus de 156 millions d’abonnements internet mobile, le Nigeria reste majoritairement dépendant de la connectivité sans fil.
Cela crée à la fois un défi et une opportunité.
Pour les opérateurs, l’opportunité est un marché du haut débit fixe inexploité. Pour le gouvernement, il s’agit d’une lacune infrastructurelle qui pourrait limiter la qualité et la fiabilité des services numériques à mesure que davantage d’activités économiques se déplacent en ligne.
MTN a peut-être remporté la première course à la fibre. Mais la tâche bien plus importante reste à accomplir : construire suffisamment de réseaux fibre pour faire du haut débit fixe un moyen courant pour les Nigérians d’accéder à internet.
La part de marché de 55 % en dit donc autant sur l’avance de MTN que sur la taille de la course elle-même.
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