Eya Rziga
L’Afrique du Sud est confrontée à un problème majeur d’accès à Internet, 25 % de sa population, soit environ 15 millions de personnes, n’ayant pas accès à Internet, en particulier dans les zones rurales.
Introduction
L’Alliance démocratique (DA) préconise le recours à Starlink, le service Internet par satellite de SpaceX, pour remédier à ce problème. Cependant, la réglementation actuelle oblige les entreprises de télécommunications étrangères à céder 30 % de leur capital à des groupes historiquement défavorisés, une règle qui a retardé l’entrée de Starlink sur le marché.
La DA propose d’utiliser un modèle d’investissement alternatif, les programmes d’investissement équivalent en actions (EEIP), qui permettent à des entreprises comme SpaceX d’investir dans les infrastructures locales et le développement des compétences au lieu de céder des parts.
Cette approche pourrait permettre de connecter 5 000 écoles rurales et d’améliorer l’accès à Internet pour des millions de Sud-Africains. Les pays voisins ont déjà approuvé Starlink, tandis que l’Afrique du Sud reste bloquée dans des débats réglementaires.
Le ministre Solly Malatsi a fait pression pour que des réformes soient mises en place afin de supprimer ces obstacles, mais la résistance politique, en particulier de la part de l’ANC, reste forte. Le débat porte sur l’équilibre entre les politiques de transformation et le besoin urgent d’accès au numérique.
Les réactions du public montrent un soutien massif à la proposition de la DA, soulignant la demande d’un meilleur accès à Internet afin de débloquer des opportunités économiques et éducatives dans les zones mal desservies.
La fracture numérique en Afrique du Sud : statistiques et impact de l’arrivée de Starlink
Problèmes de connectivité Internet en Afrique du Sud
Accès limité dans les zones rurales
En Afrique du Sud, plus de 18 millions de personnes et 2,4 millions d’élèves dans 5 000 écoles rurales restent déconnectés de l’Internet haut débit. Le problème trouve son origine dans la faible densité de population de ces régions, associée au coût élevé de la construction d’infrastructures.
Les solutions traditionnelles telles que les réseaux de fibre optique et les antennes-relais mobiles ne permettent souvent pas d’atteindre ces régions isolées.
« Malheureusement, plus de 18 millions de personnes en Afrique du Sud n’ont pas accès à l’Internet haut débit. » – Starlink
Le secteur des télécommunications a connu une transformation massive au cours des deux dernières décennies. Autrefois axé sur les appels vocaux, il est désormais dominé par les services de données.
Cependant, la loi sud-africaine sur les communications électroniques, rédigée il y a près de 20 ans, reflète encore une époque centrée sur la voix, ce qui la rend inadaptée aux exigences actuelles en matière de données. Ce cadre obsolète aggrave la fracture numérique, ce qui a non seulement un impact sur l’éducation, mais entrave également les économies locales.
Impacts économiques et sociaux
L’absence d’un accès fiable à Internet a des répercussions sur l’économie sud-africaine. Les entreprises, en particulier dans les secteurs de la logistique, de la fabrication et des petites et moyennes entreprises (PME), sont confrontées à des inefficacités opérationnelles dues à une mauvaise connectivité.
Même les services essentiels tels que les interventions d’urgence et la sécurité publique sont compromis, avec des temps de réaction plus lents et une coordination réduite dans les zones où l’accès à Internet n’est pas fiable.
« L’Internet haut débit soutient les personnes et les industries dans tous les domaines, de la logistique et de la fabrication à la sécurité publique et aux interventions d’urgence. Il aide les entreprises à travailler plus efficacement, comble la fracture numérique et stimule la croissance locale. » – Starlink
Au-delà des entreprises, les particuliers ressentent également les effets de cette situation. De nombreux Sud-Africains ont du mal à accéder aux plateformes d’emploi en ligne, aux opportunités de travail à distance et aux formations aux compétences numériques.
Si les réseaux terrestres pourraient en théorie combler cette lacune, la réalité est que la construction d’une telle infrastructure prend des années et coûte des milliards, des ressources qui n’atteignent souvent jamais les zones rurales.
Cela laisse des millions de personnes déconnectées, ce qui limite les progrès sociaux et économiques.
La campagne de la Democratic Alliance en faveur de Starlink
Plaidoyer politique et propositions
La Democratic Alliance (DA) s’est fortement engagée à introduire les services Internet par satellite de Starlink en Afrique du Sud, soulignant leur potentiel pour stimuler la croissance économique et élargir l’accès au numérique.
Au cœur de leur plan se trouve l’utilisation des programmes d’investissement équivalent en capital (EEIP), qui permettent aux entreprises de répondre aux exigences de transformation par le biais d’investissements alternatifs plutôt que par le transfert de 30 % du capital local.
Grâce au cadre EEIP, des entreprises telles que SpaceX peuvent remplir leurs obligations en investissant dans des fournisseurs locaux, en soutenant les petites et moyennes entreprises (PME) et en contribuant au développement des compétences, aux infrastructures et à la recherche.
Le DA affirme que ce modèle attire non seulement les investissements étrangers, mais qu’il s’aligne également sur les objectifs socio-économiques de l’Afrique du Sud. En utilisant l’EEIP, le parti vise à accélérer l’accès au numérique, en particulier pour les communautés défavorisées.
S’appuyant sur des recherches, il souligne l’impact économique de la connectivité : une augmentation de 10 % de la pénétration du haut débit peut entraîner une hausse de 1,21 % du PIB.
« Les recherches montrent que chaque augmentation de 10 % de la pénétration du haut débit peut entraîner une croissance remarquable de 1,21 % du PIB. » – Solly Malatsi, ministre des Communications et des Technologies numériques
Avant d’obtenir l’autorité ministérielle, le DA a mené une campagne active en faveur de changements réglementaires. Il a notamment organisé des manifestations publiques, comme une marche en juillet 2023, pour s’opposer aux règles de propriété qui, selon lui, entravaient la concurrence et la création d’emplois dans le secteur numérique.
Lorsque le gouvernement a soumis les changements réglementaires proposés à l’avis du public, 90 % des répondants ont soutenu cette évolution.
Le rôle du ministre Solly Malatsi
Le ministre Solly Malatsi a joué un rôle clé dans les efforts déployés par la DA pour implanter Starlink en Afrique du Sud. Depuis son entrée en fonction, il a mené des réformes réglementaires visant à faciliter la tâche des fournisseurs d’accès à Internet par satellite.
En mai 2025, il a publié un projet de politique pour consultation publique et, en décembre 2025, il a émis une directive officielle à l’Autorité indépendante des communications d’Afrique du Sud (ICASA).
Cette directive exhortait l’ICASA à modifier les réglementations en matière de licences afin de les aligner sur le code du secteur des TIC, en particulier en ce qui concerne l’exigence de 30 % de propriété locale pour les titulaires de licences de télécommunications.
« La dure réalité est que l’incertitude politique entourant l’exigence de 30 % d’équité en matière d’emploi a freiné les progrès vers l’accès universel à Internet. » – Solly Malatsi, ministre des Communications et des Technologies numériques
M. Malatsi a défendu la révision de la réglementation contre les critiques qui affirment qu’elle compromet les objectifs de transformation.
Il soutient que cette politique garantit des pratiques réglementaires équitables tout en offrant aux entreprises mondiales un moyen de contribuer de manière significative au développement local.
SpaceX a publiquement approuvé la directive mise à jour en août 2025. Le ministre considère l’arrivée de Starlink comme une étape cruciale vers la réduction de la fracture numérique, en particulier dans les zones rurales où les réseaux traditionnels n’ont pas réussi à connecter des millions de Sud-Africains.
Obstacles réglementaires et logistiques
Règles de transfert de capitaux propres pour les entreprises étrangères
La loi sud-africaine sur les communications électroniques exige que les titulaires de licences de communication détenues par des intérêts étrangers attribuent au moins 30 % de leurs actions à des groupes historiquement défavorisés.
Cette réglementation, qui trouve son origine dans les principes de l’émancipation économique des Noirs, a retardé de manière unique l’entrée de Starlink en Afrique du Sud, alors que l’entreprise est présente dans plus de 20 autres pays africains.
« Dans l’état actuel des choses, nos cadres législatifs constituent toujours un obstacle à notre avancée vers l’avenir » – Mothibi Ramusi, président de l’ICASA
En réponse, une nouvelle directive ministérielle a introduit le concept de « propriété présumée », qui permet aux entreprises de remplir les conditions d’octroi de licence grâce à des programmes d’investissement alternatifs.
L’investissement dans les infrastructures comme alternative
Pour répondre aux exigences en matière de propriété, certaines entreprises, dont SpaceX, ont proposé des stratégies d’investissement alternatives. En août 2025, SpaceX a présenté un plan d’investissement de 2 milliards de rands en Afrique du Sud, dont 500 millions seront consacrés à la connexion de 5 000 écoles rurales.
Ces propositions s’inscrivent dans le cadre du programme d’investissement équivalent en capital (EEIP), qui évalue les contributions sur la base de 30 % de la valeur des opérations sud-africaines ou de 4 % des revenus annuels locaux.
Les contributions acceptables comprennent le financement des fournisseurs locaux, la formation professionnelle, le développement des infrastructures, la création d’emplois, la recherche et les initiatives d’accès au numérique.
SpaceX s’est également engagé à former 10 000 techniciens locaux pour gérer les installations et la maintenance continue. Cependant, malgré ces engagements, des obstacles logistiques subsistent. Les autorisations de licence au niveau municipal, provincial et national entraînent souvent des retards de plusieurs mois.
De plus, l’ICASA doit officiellement mettre à jour ses réglementations en matière de propriété avant que Starlink puisse utiliser le mécanisme EEIP pour demander des licences.
Pour l’instant, Starlink reste interdit en Afrique du Sud. Certains habitants ont toutefois trouvé une solution de contournement en accédant au service grâce à l’itinérance régionale depuis les pays voisins. Ces obstacles réglementaires et logistiques sont les derniers obstacles à surmonter avant que Starlink puisse contribuer à réduire la fracture numérique en Afrique du Sud.
Avantages potentiels de Starlink en Afrique du Sud
Meilleur accès pour les communautés rurales
Les satellites en orbite basse de Starlink fonctionnent à seulement 550 km au-dessus de la Terre, contre 35 000 km pour les satellites traditionnels. Cette distance plus proche permet des vitesses de téléchargement supérieures à 200 Mbps, avec des vitesses médianes atteignant 106,36 Mbps sur certains marchés africains.
Dans les zones rurales d’Afrique du Sud, où seulement 1,7 % des foyers ont accès à l’internet par ligne fixe, cette technologie élimine le besoin d’installations coûteuses de fibre optique ou de tours de téléphonie mobile, des solutions que les FAI locaux jugent souvent non rentables dans les régions éloignées.
Les avantages vont bien au-delà du simple accès à Internet. Une initiative de 500 millions de rands visant à connecter 5 000 écoles rurales pourrait permettre à plus de 2 millions d’enfants d’accéder à des outils d’apprentissage numériques.
Le Dr Cleeve Robertson, PDG du National Sea Rescue Institute, a souligné un autre cas d’utilisation essentiel :
« Le service Internet par satellite de Starlink va révolutionner notre capacité à répondre aux urgences, en particulier dans les zones reculées et mal desservies. Un accès Internet fiable et haut débit peut changer la donne pour nos bénévoles et les vies qu’ils s’efforcent sans relâche de sauver. »
Les établissements de santé ruraux pourraient également bénéficier de la télémédecine pour soigner les patients qui doivent actuellement parcourir de longues distances pour recevoir des soins médicaux de base.
De plus, avec une consommation électrique de seulement 50 à 75 W, le système Starlink fonctionne bien avec les stations d’alimentation portables, ce qui en fait une solution pratique en cas de délestage ou dans les zones hors réseau.
Ces progrès ont le potentiel de transformer les communautés rurales, en jetant les bases de la croissance économique et de l’amélioration de la qualité de vie.
Croissance économique et opportunités d’innovation
Un accès fiable à Internet est un tremplin pour les entreprises locales et les nouvelles idées. Les agriculteurs, par exemple, peuvent utiliser des données météorologiques en temps réel et des outils agricoles modernes, tandis que les petites entreprises peuvent accéder aux marchés mondiaux et étendre leur portée comme jamais auparavant.
L’engagement d’investissement de 2,5 milliards de rands de Starlink comprend environ 2 milliards de rands destinés aux infrastructures locales, telles que les passerelles, les points de présence, les terrains loués, les systèmes d’alimentation électrique et le personnel.
Cet investissement pourrait faire de l’Afrique du Sud une plaque tournante essentielle pour les opérations satellitaires dans la région, créant des emplois et des opportunités pour les entrepreneurs locaux dans les domaines de la construction, de l’installation de fibres optiques et de la sécurité.
Les partenariats stratégiques ajoutent une autre dimension aux opportunités. Sunil Taldar, PDG d’Airtel Africa, a souligné ce potentiel :
« Ce partenariat avec SpaceX est une étape importante qui démontre notre engagement continu à faire progresser l’économie numérique africaine grâce à des investissements et des partenariats stratégiques. »
Ces collaborations pourraient également soutenir le backhauling cellulaire, où Starlink relie les stations de base rurales afin d’étendre la couverture du réseau mobile dans les zones mal desservies.
Pour un pays aux prises avec 15 ans de stagnation de la croissance par habitant, de telles améliorations en matière de connectivité pourraient stimuler l’innovation et l’activité économique dans des régions longtemps laissées pour compte.
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Résistance politique et débats
Préoccupations concernant les politiques de transformation
Les défis réglementaires ont ralenti le déploiement de Starlink en Afrique du Sud, mais la vraie bataille se joue sur la scène politique. Le débat sur l’assouplissement des règles existantes a suscité d’importantes divisions au sein du gouvernement d’unité nationale sud-africain.
L’African National Congress (ANC) insiste pour que toutes les entreprises de télécommunications se conforment à la loi sur les communications électroniques, qui impose une participation d’au moins 30 % des groupes historiquement défavorisés dans le capital.
Pour de nombreux partisans de la ligne dure de l’ANC, tout assouplissement de ces lois d’émancipation menace de réduire à néant des décennies de progrès dans la lutte contre les inégalités raciales.
Les critiques publiques d’Elon Musk à l’égard des lois sud-africaines sur l’émancipation, qu’il qualifie de « ouvertement racistes », n’ont fait qu’alimenter l’opposition de l’ANC. Khusela Sangoni Diko, présidente de la commission des communications et des technologies numériques, a clairement exprimé la position du parti :
« Le ministre Malatsi devrait savoir qu’en matière de transformation du secteur des TIC, la loi est claire en matière de conformité et qu’il est inacceptable de contourner la loi pour favoriser les intérêts commerciaux. »
En interne, l’ANC est divisé. Certains membres soutiennent l’idée du ministre du Commerce, Parks Tau, de créer un fonds de transformation de 100 milliards de rands (5,3 milliards de dollars), dans lequel les entreprises étrangères contribueraient à hauteur de 25 % de leur valeur opérationnelle au lieu de transférer des capitaux propres.
Cependant, les détracteurs, dont la Chambre BEE, ont rejeté cette proposition, la jugeant inefficace et la comparant à un « répulsif anti-moustiques » pour les investisseurs potentiels. Ces désaccords soulignent les tensions croissantes au sein du parti et ouvrent la voie à des débats plus larges au niveau législatif et au sein de la coalition.
Tensions au sein de la coalition et du Parlement
La question de Starlink est devenue un test décisif pour la cohésion du gouvernement d’unité nationale. En décembre 2025, le ministre Solly Malatsi a ordonné à l’ICASA d’accepter les programmes d’investissement équivalent en actions comme alternative à l’exigence de propriété. Cette décision a immédiatement suscité une vive réaction de la part de la commission parlementaire chargée des communications, qui a accusé le ministre d’avoir outrepassé son autorité et contourné le Parlement.
Les partis d’opposition se sont également prononcés. Les Economic Freedom Fighters s’opposent à la proposition, présentant l’entrée potentielle de Musk sur le marché comme un risque pour la sécurité nationale et l’emploi local.
D’autre part, la Democratic Alliance (DA) fait valoir que les règles strictes en matière de propriété freinent les investissements indispensables. Avec près de 25 % des Sud-Africains qui n’ont toujours pas accès à Internet et une économie qui n’a pas connu de croissance par habitant au cours des 15 dernières années, la DA considère ces politiques rigides comme un obstacle majeur au progrès.
Starlink propose de connecter 5 000 écoles rurales
La pression exercée par l’Alliance démocratique (DA) en faveur de Starlink représente une étape importante vers la refonte du paysage numérique sud-africain. Avec la directive du ministre Solly Malatsi prévue pour décembre 2025, le plan s’appuie sur des programmes d’investissement en équivalents actions pour permettre à SpaceX de remplir ses obligations tout en préservant les structures de propriété locales.
Cela dit, cette initiative se heurte à des défis politiques. L’African National Congress (ANC) et le Portfolio Committee on Communications ont exprimé leur opposition, considérant ces changements comme une menace potentielle pour les politiques de transformation.
Dans le même temps, l’opinion publique brosse un tableau très différent : lors des consultations, 90 % des commentaires étaient favorables aux ajustements politiques proposés. Ce soutien massif met en évidence une demande généralisée pour un meilleur accès à Internet, en particulier dans les zones mal desservies.
« Cet alignement contribuera à attirer davantage d’investissements, à soutenir une transformation significative et à améliorer la vie des Sud-Africains, en particulier ceux des communautés rurales et mal desservies qui n’ont toujours pas accès à l’Internet haut débit », a déclaré M. Malatsi lors de la présentation de l’orientation politique.
La voie à suivre nécessitera des efforts coordonnés entre le gouvernement, les régulateurs et les partenaires internationaux. La volonté de Starlink de collaborer avec les FAI locaux pour l’installation et la maintenance montre comment les entreprises mondiales peuvent s’intégrer dans l’économie locale tout en fournissant une technologie de pointe.
Conclusion
En fin de compte, le défi repose sur les dirigeants politiques sud-africains : peuvent-ils mettre de côté leurs divergences idéologiques pour donner la priorité aux millions de personnes qui ne sont toujours pas connectées ? Grâce à des politiques harmonisées et à un travail d’équipe, le pays a une réelle opportunité de combler le fossé numérique.
