Eya Rziga
Au début des années 2000, Taiwo Akintoye était un nom familier dans la culture pop nigériane. Membre du duo vocal Twin-X, dont le tube Mother Mi est devenu un hymne sur les campus et les stations de radio, il appartenait à une génération qui a contribué à jeter les bases culturelles de ce que le monde connaît aujourd’hui sous le nom d’Afrobeats.
Introduction
Les scènes étaient bruyantes, le public dévoué, l’avenir, du moins en apparence, semblait clairement défini.
Puis, presque sans prévenir, la musique s’est éteinte. Près de deux décennies plus tard, Taiwo a refait surface, non pas avec un single de retour, mais en tant que voix mesurée et de plus en plus influente dans les domaines de la technologie, du développement de produits et de l’entrepreneuriat axé sur l’Afrique.
Il s’agit d’une transition qui ressemble moins à une réinvention qu’à une révélation tardive : le long parcours d’une carrière qui est passée délibérément de la performance aux systèmes, des applaudissements à l’architecture.
Aujourd’hui, Akintoye occupe une place encore rare parmi les fondateurs africains : celle où l’intuition créative, la discipline d’entreprise et la réflexion sur les produits se rejoignent. Une autre forme de notoriété
Son parcours
Le parcours de Taiwo n’a pas commencé dans le domaine de la technologie. Comme beaucoup d’autres membres de sa génération, il a débuté dans la musique et la communauté, dans des chorales d’église, des groupes informels, avec de longues répétitions motivées davantage par la conviction que par l’argent.
Le succès de Twin-X au début des années 2000 l’a placé au cœur de l’économie pop émergente du Nigeria, à une époque où l’industrie elle-même était encore en pleine structuration.
Mais alors que le grand public le considérait comme un artiste, ses proches ont remarqué autre chose : un penchant pour l’organisation, la stratégie et la réflexion à long terme. Même au sommet de sa carrière musicale, Akintoye étudiait l’économie, posait des questions sur les marchés, la création de valeur et la durabilité, des questions qui surgissent rarement dans un secteur fondé sur l’instantanéité.
Lorsque Twin-X s’est progressivement éloigné du courant dominant, ce n’était pas une sortie née de l’échec ou de la fatigue. Il s’agissait, selon la plupart des témoignages, d’un changement d’orientation conscient de sa part et de celle de son frère jumeau.
Ils ont compris très tôt que la créativité sans structure finit par s’effondrer. Akintoye réfléchira plus tard : « Je ne voulais tout simplement pas que mon avenir dépende uniquement de cet élan musical. »
Ce qui a suivi n’a pas été un revirement spectaculaire, mais une accumulation progressive de compétences. Akintoye s’est construit une base professionnelle solide en obtenant une licence en économie, puis un MBA en gestion du marketing, avant de suivre une formation avancée en gestion de projets et de programmes.
Sa carrière s’est étendue au conseil en gestion, au développement commercial et à la stratégie de marque, dans des domaines aussi variés que les médias, les télécommunications, le tourisme, le pétrole et le gaz, les produits de grande consommation et les TIC.
Cette période, largement invisible du grand public, allait devenir le pilier de son parcours entrepreneurial. En collaborant avec des organisations au Nigeria, aux États-Unis et en Europe, Akintoye s’est forgé une réputation d’« esprit produit » bien avant que la gestion de produit ne devienne à la mode dans les cercles technologiques africains. Il s’est concentré sur les résultats, les systèmes et l’exécution.
Il s’est intéressé à la manière dont les idées passent du concept au marché, et aux raisons pour lesquelles beaucoup échouent entre les deux.
C’est là que son passé créatif a commencé à influencer discrètement son travail en entreprise. Contrairement aux consultants traditionnels, Akintoye abordait la stratégie avec l’instinct d’un conteur et l’empathie d’un artiste profondément attentif aux utilisateurs, au public et au contexte.
« Le divertissement vous apprend quelque chose que les écoles de commerce ne vous enseignent pas », a-t-il déclaré un jour. « Avec la musique en particulier, vous apprenez à ressentir les émotions des gens avant même d’entendre ce qu’ils disent. »
Alors que l’écosystème technologique africain commençait à mûrir à la fin des années 2010, Akintoye s’est naturellement orienté vers les environnements axés sur les produits, en particulier les technologies des médias, l’agritech et les télécommunications.
Il a travaillé avec des équipes en phase de démarrage sur la stratégie de commercialisation, le positionnement des produits et la pénétration du marché, aidant les fondateurs à traduire leurs ambitions en actions concrètes.
Ce n’était pas l’attitude d’une célébrité devenue fondatrice à la recherche de notoriété. Akintoye travaillait principalement dans les coulisses, bâtissant sa crédibilité dans des domaines où les résultats comptaient plus que l’image de marque personnelle.
Au fil du temps, son travail s’est étendu aux solutions basées sur l’IA et aux plateformes low-code, reflétant un changement plus large dans sa façon de penser : la prochaine phase de croissance de l’Afrique dépendrait non seulement des start-ups, mais aussi d’outils évolutifs qui réduisent les obstacles à la création et à la productivité. Il a ensuite cofondé GP et dirigé le développement commercial et la stratégie produit de l’entreprise.
Technologies, une start-up européenne spécialisée dans l’IA SaaS, tout en approfondissant son travail au sein d’O’range Development, une entreprise axée sur le développement de produits, le conseil en innovation et les initiatives créatives dans le domaine technologique. Pourtant, même si son portefeuille s’élargissait, Akintoye a résisté à la tentation de surexposer des idées inachevées.
« Il y a beaucoup de bruit dans le domaine technologique », a-t-il fait remarquer dans l’une de ses interviews. « Mais le vrai travail se fait souvent dans le calme. J’ai appris à respecter le timing. »
L’Afrique comme contexte de création, et non comme mot à la mode Au cœur du travail actuel d’Akintoye se trouve une vision lucide de l’Afrique, non pas comme un bloc monolithique, mais comme un marché présentant des caractéristiques communes souvent négligées par les discours internationaux.
L’Afrique, souligne-t-il, est un continent composé de 54 pays et comptant plus de 1,6 milliard d’habitants, dont beaucoup partagent des comportements économiques, des valeurs culturelles et des modes de consommation similaires malgré les frontières politiques.
Dans moins d’une décennie, un tiers de la population mondiale jeune devrait être africaine. Cinq des dix économies ayant connu la plus forte croissance au cours de la dernière décennie se trouvent sur ce continent.
« Ce ne sont pas des statistiques abstraites », affirme Akintoye. « Ce sont des signaux. Des signaux qui indiquent que la prochaine génération de produits doit être conçue en tenant compte de l’Afrique comme contexte principal, et non comme une réflexion après coup. »
Cette perspective influence son approche de la technologie de construction : pragmatique, inclusive et sensible aux réalités des infrastructures. Plutôt que de rechercher la nouveauté, il s’intéresse davantage à l’utilité qu’à la sophistication, créant des outils qui résolvent les problèmes quotidiens à grande échelle, en particulier pour les individus et les petites équipes évoluant dans des environnements complexes.
Contrairement à de nombreux fondateurs contemporains, Akintoye ne présente pas son parcours comme une disruption pour la disruption. Son langage est mesuré, réfléchi, presque discret.
Ceux qui travaillent avec lui décrivent un style de leadership caractérisé par la patience et une vision à long terme, peut-être le résultat d’une expérience acquise dans plusieurs secteurs, cycles et identités.
Il est également frappant de constater l’absence totale de nostalgie dans la façon dont il parle de la musique. Il ne la renie pas, mais ne la romantise pas non plus. Au contraire, il la considère comme une étape formatrice, qui a aiguisé son instinct sans pour autant définir ses limites. « La musique m’a appris comment fonctionne la culture », a-t-il déclaré un jour. « La technologie m’apprend comment les systèmes évoluent. J’ai besoin des deux et je n’en ai pas fini avec la musique. »
Akintoye se concentre actuellement sur la création de produits destinés aux utilisateurs africains, même si les détails restent délibérément vagues. Ce qui est clair, c’est qu’il ne considère pas cette phase comme un tournant, mais comme un moment de convergence où tout ce qu’il a appris commence à s’aligner.
Dans un écosystème de start-up souvent axé sur la rapidité et le spectacle, son approche semble presque à contre-courant : crédibilité lente, préparation minutieuse, élan discret.
Pour les fans qui se souviennent de Mother Mi, cette évolution a quelque chose d’étonnamment rassurant. Elle suggère que le succès n’a pas besoin d’être bruyant pour être réel et que la réinvention, lorsqu’elle est faite avec intention, peut être plus puissante que la réinvention effectuée pour obtenir des applaudissements.
Conclusion
Alors que l’histoire technologique de l’Afrique continue de s’écrire, des personnalités telles que Taiwo Akintoye incarnent un archétype différent de fondateur : celui qui se forge à la croisée de la culture et de l’informatique, de la créativité et du contrôle.
