Eya Rziga
Les autorités sud-africaines ont déclaré enquêter sur la manière dont des équipements électroniques fabriqués dans le pays se sont retrouvés dans des drones russes utilisés pour attaquer l’Ukraine.
La pièce en question est un télémètre laser fabriqué par Lightware Optoelectronics Ltd., une entreprise basée dans la banlieue de Pretoria.
Il peut être utilisé pour mesurer des distances et déclencher des explosions, a déclaré Vladyslav Vlasiuk, envoyé spécial de l’Ukraine pour les sanctions, dans un message publié sur les réseaux sociaux.
On ignore comment la Russie s’est procuré cet équipement, qui n’est pas conçu pour un usage militaire, a déclaré Lightware en réponse à des questions posées cette semaine.
La société a accusé des acheteurs « peu scrupuleux ». Le télémètre figure parmi les composants que les services de renseignement ukrainiens ont déclaré avoir découverts dans des drones russes sur leur chaîne Telegram.
En vertu de la législation sud-africaine, il est interdit à une entreprise d’exporter des armes vers un pays en conflit sans l’autorisation du Comité national de contrôle des armes conventionnelles (NCACC) du gouvernement.
« L’entité en question n’est pas enregistrée pour le commerce de munitions et de biens et technologies à double usage », a déclaré Sipho Mashaba, directeur par intérim du contrôle des armes conventionnelles au NCACC, dans une réponse envoyée par e-mail à des questions.
« Cette affaire sera transmise aux inspecteurs qui se rendront dans les locaux de l’entité afin de déterminer l’étendue de ses activités ainsi que l’application. »
La technologie intégrée aux capteurs de Lightware est utilisée dans les voitures sans conducteur et dans des applications allant de la surveillance des mouvements de minerai dans les mines au comptage des espèces sauvages menacées. La société a réduit la taille et le poids des capteurs, ce qui facilite leur déploiement dans les drones.
Le capteur a été trouvé dans un drone russe Garpiya-A1, un drone dit « suicide » à longue portée qui explose lorsqu’il atteint sa cible, a déclaré M. Vlasiuk cette semaine.
Lightware a déclaré qu’il n’était pas nécessaire de demander des permis d’exportation, car l’équipement est uniquement destiné à un usage civil. « Nous ne relevons pas du champ d’application du NCACC », a déclaré Nadia Nilsen, directrice générale de la société, par courrier électronique.
« Il semble qu’un opérateur peu scrupuleux, à notre insu, ait acheté nos capteurs ailleurs et les ait utilisés illégalement en Russie. »
Après son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, la Russie a cherché à intensifier sa production de drones.
Des documents consultés par Bloomberg au début de l’année détaillaient la manière dont Moscou avait utilisé ses liens avec Pékin, par exemple, pour contourner les sanctions et acquérir le savoir-faire et les capacités nécessaires pour en construire davantage.
La Russie a intensifié ses barrages aériens de drones ces derniers mois.
Le président Cyril Ramaphosa a mené une initiative africaine de médiation dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine et continue de faire pression pour parvenir à un règlement.
L’Afrique du Sud tente également de réparer ses relations tendues avec les États-Unis après que l’administration Trump ait critiqué les relations du pays avec Moscou et Téhéran.
En février 2023, les États-Unis ont été irrités par les exercices militaires menés par l’Afrique du Sud avec la marine russe. Quelques mois plus tard, Reuben Brigety, alors ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud, a accusé le pays d’expédier des armes à la Russie.
