Ouganda: Starlink sous contrôle militaire avant les élections

L’Ouganda a interdit l’importation d’équipements Starlink quelques semaines avant les élections de janvier 2026. L’Autorité fiscale ougandaise (URA) a publié une directive le 19 décembre 2025, exigeant des importateurs qu’ils obtiennent l’autorisation écrite du chef des forces de défense, le général Muhoozi Kainerugaba, fils du président Museveni.

Introduction

Cette mesure place l’internet par satellite de Starlink sous contrôle militaire, ce qui soulève des inquiétudes quant au contrôle des communications pendant une période politiquement sensible.

Points clés :

• Que s’est-il passé ? L’Ouganda a bloqué les importations de Starlink, invoquant des raisons de sécurité nationale. L’autorisation nécessite désormais l’accord de l’armée.
• Pourquoi maintenant ? L’interdiction intervient juste avant les élections, faisant écho aux restrictions Internet imposées par le passé pendant les périodes électorales.
• Impact : Les entreprises rurales, les start-ups et les zones mal desservies qui dépendent d’un accès Internet par satellite abordable sont confrontées à des revers importants. Le secteur technologique ougandais, déjà confronté à des coûts Internet élevés, pourrait être pénalisé par l’adoption de Starlink par des pays voisins comme le Kenya et le Rwanda.
• Contexte : le système satellite indépendant de Starlink contourne les infrastructures locales, ce qui rend difficile sa surveillance ou sa fermeture par les autorités. Cette indépendance a probablement déclenché l’interdiction dans un contexte de préoccupations liées à la sécurité des élections.

Le moment choisi pour ces restrictions met en évidence la lutte permanente de l’Ouganda pour trouver un équilibre entre la connectivité et le contrôle gouvernemental, laissant les entreprises et les habitants dans l’incertitude.

Contexte de Starlink et de l’Ouganda

Le rôle de Starlink dans l’accès à Internet

Starlink utilise des satellites en orbite basse (LEO) pour fournir des débits Internet de 50 à 150 Mbps, contournant ainsi les infrastructures traditionnelles.

Cette approche est particulièrement utile pour l’Ouganda, où près de 94 % des foyers ne disposent pas d’un accès Internet fiable et où environ 77 % de la population réside dans des zones rurales. Pour beaucoup, Starlink offre une alternative indispensable aux fournisseurs traditionnels.

En avril 2025, Starlink avait étendu ses services à plus de 18 pays africains, dont le Kenya et le Rwanda voisins. En Ouganda, le kit matériel standard coûte environ 1 360 000 UGX (environ 365 dollars), et l’abonnement mensuel environ 190 000 UGX (environ 51 dollars).

Bien que ces prix restent élevés pour l’Ougandais moyen, le service offre une nouvelle option sur un marché dominé par des acteurs tels que MTN et Airtel.

Malgré son potentiel à transformer l’accès à Internet, le lancement de Starlink en Ouganda a été entravé par des difficultés réglementaires.

Difficultés réglementaires et politiques passées

Les efforts de Starlink pour étendre la connectivité en Ouganda se sont heurtés au cadre réglementaire strict du pays.

Bien que le service soit techniquement couvert en Ouganda, il n’était toujours pas autorisé en avril 2025 en raison de retards dans l’obtention des licences PSP (fournisseur de services publics) et PIP (fournisseur d’infrastructures publiques) auprès de la Commission ougandaise des communications (UCC).

L’un des principaux points d’achoppement est le respect de la loi ougandaise sur la réglementation de l’interception des communications, qui oblige les fournisseurs de télécommunications à permettre au gouvernement d’accéder aux communications à des fins de sécurité.

Le système satellitaire de Starlink, qui fonctionne indépendamment des infrastructures terrestres locales, complique le respect de ces exigences.

Cette question met en évidence une tension plus large entre l’expansion de la connectivité et le maintien du contrôle gouvernemental.

La capacité de Starlink à contourner les infrastructures locales – et, par extension, les éventuelles coupures imposées par le gouvernement – le rend attrayant pour les utilisateurs, mais préoccupant pour les autorités.

Comme l’a souligné Rebecca Enonchong, experte du secteur :

Ils veulent continuer à exercer un contrôle total sur Internet et pouvoir le déconnecter à leur guise.

Outre les obstacles réglementaires, des entreprises de télécommunications établies telles que MTN Uganda et Airtel se sont activement opposées à l’entrée de Starlink sur le marché, invoquant des préoccupations liées à ce qu’elles considèrent comme une concurrence déloyale.

Détails des restrictions à l’importation

Principaux détails de la note de service de l’Autorité fiscale ougandaise

Le 19 décembre 2025, l’Uganda Revenue Authority (URA) a publié une note imposant une interdiction immédiate d’importer des équipements Starlink, sauf autorisation écrite du chef des forces de défense. Cette directive place effectivement les opérations de Starlink sous un contrôle militaire strict.

Solomon Ekanem, rédacteur en chef de Business Insider Africa, a souligné la portée considérable de cette restriction :

La restriction prend effet immédiatement et s’applique à tous les gadgets Starlink, aux équipements de communication et aux composants associés.

Cette interdiction soudaine perturbe non seulement l’accès à une technologie essentielle, mais soulève également des questions quant aux motivations sous-jacentes, d’autant plus que l’Ouganda approche d’une période politiquement sensible.

Le timing avant les élections

Le timing de cette décision a attiré l’attention, car elle intervient quelques semaines seulement avant les élections de janvier 2026. Cette mesure fait écho à des actions similaires prises dans le passé, telles que la coupure totale d’Internet lors des élections de 2021, soulignant les efforts visant à contrôler le flux d’informations lors de moments politiques critiques.

En restreignant Starlink, les autorités limitent la possibilité de contourner les réseaux de télécommunications contrôlés par l’État, un outil essentiel pour maintenir la surveillance pendant les élections.

Cette évolution souligne la position précaire des entreprises technologiques opérant dans des environnements politiquement tendus.

Dans de tels contextes, les décisions réglementaires semblent souvent motivées davantage par des considérations politiques que par des préoccupations liées à la croissance économique ou au progrès technologique.

Le contraste est frappant par rapport à la situation qui prévalait huit mois plus tôt, lorsque le président Yoweri Museveni avait accueilli Starlink à bras ouverts en Ouganda, déclarant :

J’apprécie leur engagement à fournir un accès Internet à bas prix dans les zones difficiles d’accès et à s’implanter en Ouganda. Ils sont les bienvenus.

Ce revirement soudain met en évidence le caractère imprévisible du paysage réglementaire dans lequel les start-ups technologiques doivent évoluer dans les régions où la politique influence fortement les décisions stratégiques.

Effets sur le secteur technologique ougandais

Impact sur les start-ups et les entreprises

Les récentes restrictions à l’importation touchent le plus durement les régions où l’infrastructure Internet est déjà faible. Les start-ups et les petites entreprises de ces régions sont désormais contraintes de composer avec des options de connectivité plus lentes et plus coûteuses.

Des secteurs tels que l’agriculture, l’apprentissage en ligne et le commerce mobile sont particulièrement touchés, les entreprises devant soit absorber des coûts plus élevés, soit réduire leurs activités.

Cette pression financière n’est pas négligeable. En Ouganda, 1 Go de données mobiles coûte 84 cents, un prix bien plus élevé que dans les pays voisins. Pour les entreprises, cela implique des décisions difficiles : assumer les frais supplémentaires ou réduire les services. Le Dr Hatwib Mugasa, directeur exécutif de NITA-U, a précédemment souligné le potentiel transformateur de technologies telles que Starlink :

Le modèle de Starlink permettra à des milliers de personnes d’accéder au haut débit dans des régions où la fibre optique ou les antennes-relais sont économiquement ou logistiquement irréalisables, telles que les îles, les terrains montagneux, les camps de réfugiés et les zones nomades.

Malheureusement, ce potentiel est aujourd’hui remis en question. Sans accès à une connectivité fiable et abordable, les start-ups fintech, les centres de santé isolés et les coopératives agricoles ont du mal à maintenir leurs activités.

La charge financière supplémentaire rend encore plus difficile pour ces organisations d’adopter des solutions innovantes qui pourraient combler le fossé en matière de connectivité.

Les défis de l’innovation et de la connectivité

Les défis ne se limitent pas aux seuls obstacles financiers. L’incertitude réglementaire constitue un obstacle important à l’innovation dans le secteur technologique ougandais. Les changements politiques soudains, tels que les restrictions à l’importation, créent une instabilité qui oblige les entreprises à se démener pour trouver des solutions alternatives.

Avec un taux de pénétration du haut débit dans les zones rurales de l’Ouganda toujours inférieur à 30 % et un taux d’utilisation global d’Internet d’environ 58 %, le pays est déjà en retard par rapport à ses voisins. De telles mesures ne font que creuser l’écart.

Pendant ce temps, des pays voisins comme le Kenya et le Rwanda poursuivent leur adoption de Starlink, laissant l’Ouganda dans une position désavantageuse.

Les start-ups numériques dirigées par des jeunes dans les zones périurbaines, qui comptaient sur Starlink pour contourner les coûts élevés et le service peu fiable des fournisseurs traditionnels, sont désormais confrontées à de sérieux revers.

L’environnement réglementaire imprévisible rend presque impossible pour les entreprises de planifier leur croissance ou de réaliser des investissements à long terme. Comme le dit si bien Dorothy Mukasa, directrice exécutive de Unwanted Witness :

Un accès Internet abordable et fiable n’est pas un luxe, c’est un droit. Starlink pourrait contribuer à décentraliser l’accès et à protéger la liberté d’expression dans les zones rurales de l’Ouganda.

Les enjeux sont particulièrement importants pour les services essentiels tels que les soins de santé à distance et les interventions en cas de catastrophe.

Dans les régions sujettes aux catastrophes naturelles, telles que Kasese et Bududa, où les glissements de terrain et les inondations perturbent fréquemment les infrastructures terrestres, la connectivité par satellite a été une bouée de sauvetage. Sans elle, ces régions risquent de perdre un outil de communication essentiel en cas d’urgence, rendant les communautés plus vulnérables que jamais.

Raisons gouvernementales et réglementaires

Préoccupations en matière de sécurité nationale

Le gouvernement ougandais a justifié les restrictions d’accès à Internet comme étant nécessaires pour protéger la sécurité nationale et maintenir l’ordre public, en particulier pendant les périodes politiquement sensibles telles que les élections.

L’une des principales préoccupations est que le système satellitaire Starlink fonctionne indépendamment des infrastructures terrestres locales, ce qui rend difficile pour les autorités de surveiller efficacement les communications.

Le 19 décembre 2025, soit 24 jours seulement avant les élections de janvier 2026, l’Autorité fiscale ougandaise a publié une directive exposant ces préoccupations. Asadu Kigozi Kisitu, du département de la conformité douanière, a informé le personnel :

La présente communication a pour but d’informer officiellement le personnel de la restriction immédiate imposée à l’importation et au dédouanement des gadgets technologiques Starlink… Toute déclaration d’importation des articles susmentionnés doit être accompagnée d’une lettre d’autorisation/de dédouanement du chef des forces de défense.

La directive place effectivement la technologie Starlink sous contrôle militaire, exigeant l’approbation écrite du général Muhoozi Kainerugaba, chef des forces de défense et fils du président. Cela contraste avec les fournisseurs traditionnels tels que MTN et Airtel, qui s’appuient sur des infrastructures physiques qui ont été vulnérables aux coupures ordonnées par le gouvernement dans le passé.

Les satellites Starlink, cependant, fonctionnent en orbite basse et ne peuvent être désactivés par des méthodes conventionnelles.

La loi ougandaise de 2010 sur la réglementation de l’interception des communications oblige les fournisseurs de télécommunications à accorder au gouvernement l’accès aux communications à des fins de sécurité. Business Times Uganda notes :

Les exigences strictes de l’Ouganda en matière d’interception obligent les fournisseurs de télécommunications à permettre au gouvernement d’accéder aux communications à des fins de sécurité. L’architecture satellitaire de Starlink, qui contourne les infrastructures locales, complique le respect de ces lois.

Ces défis mettent en évidence les problèmes réglementaires plus larges auxquels sont confrontés les opérateurs de technologie satellitaire en Ouganda et au-delà.

Réglementation de la technologie satellitaire

Les lois ougandaises exigent que les opérateurs de satellites obtiennent une licence de fournisseur de services publics nationaux (NPSP) et obtiennent des « droits d’atterrissage » auprès de la Commission ougandaise des communications.

En outre, les entreprises étrangères doivent établir une présence locale en vertu de la loi sur les sociétés. Si ces réglementations sont courantes dans de nombreux pays, leur application est particulièrement stricte en Ouganda.

Starlink est confronté à des défis similaires dans toute l’Afrique, où les gouvernements imposent souvent des exigences strictes en matière de propriété locale et d’infrastructures. Cependant, la décision de l’Ouganda de placer Starlink sous la surveillance directe de l’armée pendant la période électorale est particulièrement singulière.

La Commission ougandaise des communications a souligné que les services satellitaires doivent s’intégrer aux infrastructures nationales existantes, telles que le réseau national de transmission de données de l’Ouganda. Cette exigence est en contradiction avec le modèle satellitaire indépendant de Starlink.

De plus, les géants locaux des télécommunications tels que MTN et Airtel auraient fait pression pour obtenir des règles d’octroi de licences plus strictes, arguant que les fournisseurs comme Starlink, qui n’investissent pas dans les infrastructures terrestres locales, créent une concurrence déloyale.

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Solutions possibles et recommandations

Stratégies pour répondre aux exigences réglementaires

Le paysage réglementaire ougandais a tendance à évoluer, en particulier à l’approche des élections, ce qui rend la conformité difficile à atteindre.

Pour que Starlink puisse fonctionner efficacement, l’obtention d’une licence NPSP, l’obtention de droits d’atterrissage auprès de la Commission ougandaise des communications et le respect des réglementations en matière d’interception sont des étapes incontournables.

En outre, tous les équipements importés doivent désormais être approuvés par le chef des forces de défense.

Une approche pratique consiste à établir des partenariats avec des opérateurs de télécommunications locaux. Une collaboration avec des acteurs établis tels que MTN Uganda ou Airtel Uganda pourrait aider Starlink à s’intégrer au réseau national de transmission de données de l’Ouganda. Cela permettrait non seulement d’améliorer la compatibilité des infrastructures, mais aussi de rationaliser la conformité réglementaire.

Pour relever les défis liés à l’importation, Starlink pourrait négocier des protocoles d’autorisation standardisés avec les Forces de défense populaires de l’Ouganda (UPDF).

Cela permettrait de remédier aux goulets d’étranglement logistiques résultant des restrictions à l’importation d’équipements. Il est encourageant de constater qu’en avril 2025, le président Museveni a exprimé son soutien à Starlink en déclarant :

J’apprécie leur engagement à fournir un accès Internet à bas prix dans les zones difficiles d’accès et à s’implanter en Ouganda. Ils sont les bienvenus.

Le maintien de canaux diplomatiques ouverts et la promotion de la bonne volonté au plus haut niveau du gouvernement pourraient s’avérer inestimables pour naviguer dans les sensibilités politiques.

Une autre considération importante est le développement de modèles de tarification localisés. En proposant du matériel subventionné et des plans de paiement flexibles, Starlink pourrait rendre ses services plus accessibles à la population ougandaise, majoritairement rurale, ce qui serait conforme aux objectifs plus larges d’inclusion numérique.

S’il est essentiel de relever ces défis réglementaires, les entreprises pourraient également devoir explorer d’autres options de connectivité dans l’intervalle.

Autres options de connectivité

Pendant que Starlink s’efforce de surmonter les obstacles réglementaires, les entreprises peuvent compter sur les fournisseurs locaux existants pour garantir une connectivité ininterrompue. L’abonnement aux services de MTN Uganda et d’Airtel Uganda peut atténuer les risques de pannes ou d’interruptions localisées.

Ces entreprises dominent le marché des données en Ouganda et exploitent des infrastructures physiques qui, bien que vulnérables aux fermetures ordonnées par le gouvernement, échappent actuellement aux restrictions à l’importation qui touchent Starlink.

Pour ceux qui ont besoin de solutions à haut débit, les réseaux de fibre optique et le réseau national de transmission de données de l’Ouganda offrent des alternatives viables. Un partenariat avec des fournisseurs d’accès Internet locaux qui se conforment à la loi sur la réglementation de l’interception des communications peut garantir des opérations fiables et légalement valables.

Pour les organisations qui souhaitent utiliser Starlink malgré les difficultés, il est essentiel d’obtenir une lettre d’autorisation officielle du chef des forces de défense afin de pouvoir faire passer les équipements en douane.

Ce processus implique un engagement direct avec les autorités militaires et la présentation de cas d’utilisation conformes aux priorités en matière de sécurité nationale. Bien que cette voie puisse être complexe, elle reste une étape nécessaire pour accéder aux services de Starlink dans le cadre réglementaire actuel.

L’Ouganda restreint les importations de Starlink quelques semaines avant les élections nationales | Firstpost Africa | N18G

La décision de l’Ouganda d’interdire les importations de Starlink à compter du 19 décembre 2025, qui nécessite l’accord écrit du chef des forces de défense, souligne à quel point les préoccupations en matière de sécurité nationale peuvent rapidement prendre le pas sur les initiatives visant à développer la connectivité numérique.

À quelques semaines des élections de janvier 2026, cette mesure place l’internet par satellite sous la surveillance de l’armée, limitant ainsi l’accès à des canaux de communication indépendants. Ce timing s’inscrit dans une tendance plus large de restrictions de l’internet pendant les périodes politiquement sensibles.

Les implications pour le secteur technologique ougandais sont immédiates et considérables. Les start-ups et les entreprises sont désormais confrontées à des obstacles tels que les retards douaniers et l’accès peu fiable à Internet, en particulier dans les zones rurales où 77 % de la population ne dispose toujours pas d’une connectivité adéquate.

Parallèlement, ce changement réglementaire semble protéger les acteurs dominants tels que MTN Uganda et Airtel, ce qui pourrait maintenir les coûts d’Internet à un niveau élevé et ralentir les progrès en matière d’innovation.

Pour les entreprises technologiques opérant en Ouganda, relever ces défis nécessitera une approche stratégique. L’expérience de Starlink montre l’importance d’obtenir des licences officielles, d’obtenir les habilitations de sécurité nécessaires et d’établir des partenariats avec les fournisseurs de télécommunications locaux.

Le passage soudain d’un soutien initial du gouvernement à une réglementation stricte met en évidence le caractère imprévisible des environnements réglementaires.

Conclusion

Les entreprises touchées par ces nouvelles restrictions devraient donner la priorité à l’obtention d’une autorisation officielle de la part des Forces de défense populaires de l’Ouganda (UPDF) et explorer d’autres solutions de connectivité auprès des fournisseurs locaux.

Pour prospérer sur ces marchés réglementés, il est nécessaire de s’engager de manière proactive auprès des autorités civiles et militaires, et de mettre en place des stratégies adaptables qui tiennent compte de la dynamique politique et des préoccupations en matière de sécurité nationale.