Eya Rziga
À 30 ans, Freeman Faithful, un entrepreneur technologique en série ghanéen, a vécu plusieurs vies.
Faithful a été étudiant, connaisseur en gadgets technologiques, étudiant (encore), fondateur, expert en conseil technologique, étudiant (encore), ingénieur en cybersécurité, fondateur (encore), bâtisseur, et, de manière générale, quelqu’un qui est toujours désireux de trouver la prochaine étape une fois qu’il a prospéré dans un endroit.
Introduction
Pendant l’une des périodes calmes de décembre, nous avons eu une conversation animée sur sa vie, ses voyages et la série d’entreprises qui l’ont mené à travers le Ghana et, finalement, au Royaume-Uni.
« J’ai toujours été intrigué par les voyages », m’a-t-il dit. « Pas au sens touristique. Je n’aime juste pas me sentir enfermé. Une fois que j’ai l’impression d’avoir vu les limites d’un lieu ou d’un système, mon instinct est de me demander ce qui existe au-delà. »
La vie au Ghana
Faithful a grandi au Ghana, un pays et une culture qui ont façonné ses premières vues, son exposition et ses instincts. Comme beaucoup de jeunes hommes élevés en Afrique de l’Ouest avec une aptitude pour les chiffres et la logique, Faithful a été orienté tôt vers une voie respectable.
Au lycée, il s’est naturellement tourné vers les sciences, en partie par attente et en partie parce qu’il y était doué. L’ingénierie semblait être la destination évidente.
En 2013, il s’est inscrit à l’Université KAAF à Accra, au Ghana, pour étudier le génie mécanique, croyant que l’épanouissement finirait par rattraper la discipline. Cela n’est jamais arrivé.
« Je suis un étudiant en génie mécanique raté », a-t-il dit en riant. « Je vivais un enfer. Je ne me sentais pas du tout épanoui. Chaque jour ressemblait à un film différent. Et je savais juste que ce n’était pas ça. »
Le problème n’était pas l’intelligence ou un manque d’effort, a déclaré Faithful, décrivant son temps à l’université. C’était un désalignement. Le génie mécanique exigeait de la répétition, de la patience avec des systèmes rigides et un confort avec de longues boucles de rétroaction.
Faithful voulait de l’immédiateté. Il voulait voir la cause et l’effet. Il voulait construire quelque chose et le voir fonctionner ou échouer en temps réel, et cela a orienté ses intérêts vers l’entrepreneuriat.
Même malheureux à l’école, il a commencé à bricoler.
À Accra, l’équivalent du Computer Village de Lagos est Circle, un marché tentaculaire et chaotique où les téléphones et les ordinateurs portables sont réparés, et où les affaires se font avec autant de confiance que de suspicion. Faithful connaissait Circle intimement. Il savait quels vendeurs étaient honnêtes, lesquels faisaient des compromis, et comment repérer du matériel de qualité sans se faire avoir. Ses camarades de classe l’ont remarqué.
« Les gens me faisaient confiance pour les aider à échanger ou à acheter des téléphones parce qu’ils ne voulaient pas se faire arnaquer », se souvient-il. « J’ajoutais toujours ma marge dessus. »
Cela a commencé de manière informelle. Une faveur ici. Un téléphone là. Puis Faithful a décidé de le rendre visible.
« J’ai imprimé un flyer à l’entrée de l’école avec mon numéro de téléphone dessus », a-t-il dit, souriant au souvenir. « J’ai appelé [l’entreprise de réparation technologique] ‘Doctor Android Services’. Et les affaires ont décollé. Comme un fou. »
Les étudiants l’appelaient pour tout. Écrans cassés. Problèmes logiciels. Remplacements de batterie. Faithful ne se contentait pas de réparer des appareils ; il apprenait comment la confiance se convertit en demande.
Cette expérience est devenue sa véritable éducation.
Il a finalement abandonné le génie mécanique et s’est inscrit à l’Université Ouverte Venkateshwara, une université indienne ayant des liens au Ghana, pour étudier les technologies de l’information en 2017. Faithful a noté qu’étudier les rouages de la technologie lui semblait une voie qui l’attirait fortement.
Il a obtenu son diplôme de trois ans en 2019. En chemin, il a acquis des compétences en conception, en développement front-end et en infrastructure de systèmes. Plus important encore, la technologie lui a donné quelque chose que le génie mécanique n’a jamais fait : de l’espace. Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint Melcom, la plus grande chaîne de vente au détail du Ghana, en tant que responsable informatique. Là, il a rencontré l’ampleur pour la première fois.
Pourtant, même cet environnement a commencé à lui sembler limitant. Faithful avait goûté à l’indépendance trop tôt pour être pleinement satisfait de la maintenance. Son entreprise prospère « Doctor Android Services » lui avait montré qu’il avait déjà le flair entrepreneurial ; couplé à ses compétences en conception et en codage technique, il a rapidement recherché l’« excitation » de construire sa propre chose à partir de zéro. Cela a conduit Faithful au conseil technologique, une entreprise qui l’emmènerait bientôt bien au-delà des frontières du Ghana.
Acte 1 : L’entreprise de conseil technologique
Faithful a lancé Peges comme une petite entreprise de conseil en technologie et en informatique à Lapaz, Accra, en 2018, alors qu’il était encore étudiant. Il a continué à développer l’entreprise même après avoir obtenu son diplôme en informatique et rejoint Melcom. Peu après avoir quitté son emploi chez Melcom, il s’est entièrement consacré à Peges.
Chez Peges, il aidait les entreprises à concevoir, construire et maintenir des systèmes numériques à une époque où de nombreuses entreprises ghanéennes trouvaient encore leurs marques en ligne. Faithful était très impliqué ; il codait, concevait et aidait à gérer certains des plus grands projets de transformation numérique pour les entreprises ghanéennes.
Faithful faisait partie de l’équipe principale qui a construit Melcom Online, la plateforme de commerce électronique de la plus grande chaîne de vente au détail du pays — et son ancien employeur. Son entreprise a également travaillé avec Allianz Insurance, Junction Mall et Shelter Mart, une plateforme ghanéenne d’annonces immobilières. À son apogée, Peges facturait plus de 3 millions de GH₵ (286 000 $) à ses clients en une seule année.
Au fil du temps, Peges est devenue une agence de conseil technologique à part entière, travaillant avec des startups à différents stades, des fondateurs construisant leurs premiers produits minimum viables (MVP) aux entreprises ayant déjà levé des capitaux importants. Certains payaient en espèces ; d’autres offraient des parts.
« Peges a été ma plus grande source de financement », a déclaré Faithful. « Cela a financé mon style de vie, mes idées, tout ce que je voulais essayer. »
Peges est devenue plus qu’une entreprise. Elle a apporté une liquidité profonde qui a financé sa curiosité, ses expériences et son appétit pour le risque. Elle lui a également donné de l’exposition et a révélé une autre facette curieuse de Faithful : il aidait les fondateurs en démarrage à construire leurs idées et à lever des capitaux, mais il ne le faisait pas pour lui-même. Il sentait qu’il sous-estimait sa valeur et voulait construire un produit technologique.
Sa première tentative en 2022 fut BitCarter, une plateforme qui permettait aux utilisateurs de convertir des cryptomonnaies. Cependant, le projet n’a pas abouti ; il a reporté son attention sur Peges.
Pourtant, cette première expérience lui a montré quelque chose d’inconfortable. Beaucoup des fondateurs qui ont évolué le plus rapidement n’étaient pas nécessairement plus intelligents ; ils étaient plus proches des opportunités, a déclaré Faithful.
« Ils avaient accès », a-t-il dit. « Aux investisseurs, aux réseaux, aux marchés. Et la plupart de cet accès se trouvait en dehors du Ghana. »
Il a essayé de combler cet écart. Espérant voyager et augmenter ses chances, il a commencé à demander des visas — y compris un visa Schengen pour lequel il a été rejeté.
Acte 2 : Migration vers le Royaume-Uni
En septembre 2024, Faithful a décroché une opportunité d’étudier un Master en cybersécurité à l’Université de Coventry, au Royaume-Uni, après plusieurs mois de planification et de préparation. Avant le Royaume-Uni, il avait envisagé les États-Unis et les Émirats arabes unis, deux lieux viables pour leurs écosystèmes technologiques et de réseautage, mais s’est finalement installé au Royaume-Uni. Là, il a obtenu un passeport qui lui a permis de voyager en tant que nomade.
« [Dubaï] est un endroit incroyable pour vivre », a déclaré Faithful. « Mais dans la technologie, on a l’impression que c’est plutôt là que les gens vont se détendre une fois qu’ils ont déjà réussi. »
Il avait postulé à l’Université de Coventry, s’appuyant sur son expérience en technologies de l’information et en développement logiciel. Il a financé son déménagement grâce à Prodigy Finance, un prêteur qui soutient les étudiants internationaux, et a payé son vol et d’autres frais lui-même.
« Mon expérience à la tête de Peges m’a ouvert les portes », a-t-il dit. « Prodigy Finance a pu voir que je n’étais pas seulement un étudiant. J’avais construit des choses. »
Il est arrivé au Royaume-Uni avec un visa étudiant, a terminé son master en cybersécurité en novembre 2025, et dispose maintenant d’environ deux ans pour rester dans le pays et travailler dans le cadre post-études du Royaume-Uni. Faithful a choisi la cybersécurité parce qu’il voulait créer des entreprises axées sur la conformité et la protection des données.
Pour Faithful, Coventry a offert ce qu’il cherchait depuis toujours : une structure claire de mentorat et une position stratégique dans l’un des pôles technologiques actifs d’Europe.
Grâce au Centre d’Innovation de l’université, Faithful a rencontré des mentors chaque semaine, affiné ses idées commerciales et testé ses concepts face aux réglementations britanniques et aux réalités du marché.
« C’était comme avoir accès à des gens qui vous factureraient normalement beaucoup d’argent », a-t-il dit. « Mais ils étaient investis dans votre croissance. »
Aujourd’hui, il travaille comme analyste en infrastructure de cybersécurité au Royaume-Uni.
Acte 3 : Une entreprise de technologie pour animaux de compagnie
Grâce aux programmes d’entrepreneuriat de Coventry, et par simple immersion, Faithful a découvert un problème d’identification dans l’industrie des soins pour animaux de compagnie au Royaume-Uni. En s’installant au Royaume-Uni, quelqu’un lui a suggéré la promenade de chiens comme moyen de gagner un revenu supplémentaire. Au début, il a rejeté l’idée. Puis il a regardé de plus près.
« Je n’avais pas réalisé à quel point l’industrie des soins pour animaux de compagnie est organisée ici », a déclaré Faithful. « En Afrique, nous disons que nous aimons nos animaux, c’est vrai. Mais ici, c’est quelque chose de différent ; les gens assurent leurs chiens. Les gens laissent un héritage à leurs animaux de compagnie. C’est un monde complètement différent. »
Pourtant, il était déconcerté par le manque de confiance qui rongeait l’industrie. Les promeneurs de chiens s’occupent d’animaux que les gens aiment profondément, mais la vérification est fragmentée. Les vérifications d’antécédents, la confirmation du droit de travailler, l’assurance et les normes de base sont incohérentes.
Walkidoggy a été la réponse de Faithful et son point d’entrée dans l’industrie de la technologie pour animaux de compagnie, un sous-ensemble croissant du marché britannique des soins pour animaux estimé à 8,5 milliards de dollars.
Au centre de l’opération se trouve WalkIdentity, la société mère que Faithful a construite pour résoudre ce qu’il considère comme le problème le plus fragile de l’industrie : la confiance. WalkIdentity gère la vérification et la conformité pour les prestataires de services pour animaux de compagnie, effectuant des vérifications d’identité, des vérifications d’antécédents et la validation des qualifications pour les personnes dont le travail nécessite l’accès au domicile et aux animaux d’autrui.
Walkidoggy se situe au-dessus de cette infrastructure en tant que couche de marché. Il connecte les propriétaires d’animaux aux promeneurs de chiens et autres professionnels de services qui ont déjà été vérifiés, transformant ce qui est souvent un arrangement informel, de bouche-à-oreille, en quelque chose de plus proche d’un échange réglementé. Les propriétaires peuvent voir qui ils embauchent, quelles vérifications ils ont passées et quelles normes ils respectent avant de confier leurs animaux.
Alors que Faithful commençait lui-même à promener des chiens, il a prêté attention aux petites frictions physiques qui se situaient en dehors du logiciel. L’une d’elles était les piquets pour chiens, qui sont utilisés pour ancrer solidement les chiens à un endroit et leur donner une liberté temporaire de jouer et de se promener en extérieur. Les piquets pour chiens existants — en particulier les piquets d’attache métalliques à bouts pointus largement vendus — étaient malcomodes à transporter et, à son avis, inutilement dangereux. Il a repéré l’opportunité en lisant les plaintes des clients et en observant la fréquence à laquelle les piquets traditionnels se pliaient, cassaient ou blessaient les chiens.
« Ils ressemblaient à des armes », a déclaré Faithful. « Et je n’arrêtais pas de penser : ‘cela ne correspond pas à l’attention que les gens portent à leurs animaux ici.’ »
Il a construit EcoStake comme une extension matérielle de la marque Walkidoggy, sous WalkiGear, sa gamme d’équipements écologiques. Lors de notre appel, Faithful a levé le prototype vers la caméra et m’a expliqué lentement comment il avait été conçu, imprimé en 3D à partir de matériaux composites, et enregistré comme modèle pour empêcher une reproduction facile.
