Eya Rziga
Le Botswana a marqué l’histoire le 15 mars 2025 en lançant son premier satellite, BOTSAT-1, à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9.
Introduction
Cet exploit place le Botswana parmi les 16 nations africaines dotées de capacités spatiales, faisant progresser les objectifs nationaux en matière d’agriculture, de réponse aux catastrophes et de sécurité.
Développé par des ingénieurs locaux de la Botswana International University of Science and Technology (BIUST) en collaboration avec des partenaires mondiaux, le projet a coûté 2,19 millions de dollars et a nécessité quatre ans pour être achevé. Les principales caractéristiques incluent :
- Imagerie Hyperspectrale : L’imageur Mantis fournit des données haute résolution pour la surveillance des cultures, de l’eau et de la qualité de l’air.
- Passages Quotidiens au-dessus de la Terre : Six orbites quotidiennes à une résolution de 12 mètres permettent la collecte de données en temps réel.
- Station Sol à la BIUST : La transmission directe des données soutient l’élaboration des politiques et la recherche.
Au-delà des utilisations environnementales et agricoles, BOTSAT-1 renforce la surveillance des frontières, suit l’extraction illégale de ressources et améliore la préparation aux catastrophes.
Le satellite soutient également les plans du Botswana visant à améliorer la connectivité internet rurale et à étendre son programme spatial avec BOTSAT-2.
Cette étape importante souligne le rôle croissant du Botswana dans l’industrie spatiale africaine de 22 milliards de dollars, tout en favorisant l’expertise locale et la diversification économique.
Statistiques Clés et Spécifications Techniques de BOTSAT-1
BOTSAT-1 : Spécifications Techniques et Objectifs de Mission
Principales Caractéristiques de BOTSAT-1
BOTSAT-1, le premier satellite défini par logiciel du Botswana, est un CubeSat 3U conçu pour la flexibilité. Son architecture, alimentée par le logiciel SpaceOps d’EnduroSat, permet aux ingénieurs de la BIUST d’ajuster à distance les paramètres de mission selon les besoins.
La caractéristique la plus remarquable du satellite est l’imageur Mantis Hyperspectral Imager, développé par Dragonfly Aerospace en Afrique du Sud.
Cet imageur sophistiqué capture la lumière sur plusieurs bandes du spectre visible et proche infrarouge, ce qui le rend idéal pour analyser les matériaux au sol, la santé de la végétation, la qualité de l’eau et les conditions atmosphériques.
Avec une résolution spatiale comprise entre 12 et 32 mètres et une fauchée au sol de 32 kilomètres, c’est un outil puissant pour la surveillance environnementale.
BOTSAT-1 orbite autour de la Terre sur une orbite quasi-polaire, héliosynchrone, à une altitude de 500 à 600 km (310 à 373 miles), effectuant six orbites par jour. Les données collectées par le satellite sont transmises directement à une station sol dédiée située sur le campus de la BIUST à Palapye, au Botswana.
« L’imageur Mantis Hyperspectral Imager fournira les capacités d’imagerie avancées nécessaires pour soutenir les applications environnementales et de recherche critiques, renforçant ainsi la capacité d’observation de la Terre de l’Afrique. »
Cette citation de Francois Mostert, PDG de Cameras chez Dragonfly Aerospace, souligne le rôle du satellite dans l’avancement des capacités d’observation de la Terre en Afrique. Le développement de BOTSAT-1 représente une réalisation technique significative pour le Botswana.
Chronologie du Développement
Le projet BOTSAT-1 reflète l’engagement du Botswana à construire son programme spatial national. Conceptualisé en 2020, le satellite a été développé sur quatre ans, aboutissant à l’annonce d’un partenariat avec le fabricant bulgare EnduroSat le 3 juillet 2024.
En août 2024, la structure du satellite était achevée, et la phase d’assemblage, d’intégration et de test (AIT) a été finalisée avec succès en septembre 2024 à Sofia, en Bulgarie.
Le projet a également priorisé la formation des ingénieurs locaux. Sous la direction du Dr. Dimane Mpoeleng et du Dr. Modisa Mosalaosi, les ingénieurs de la BIUST ont travaillé en étroite collaboration avec les équipes d’EnduroSat à Sofia, acquérant une expérience pratique précieuse dans l’assemblage de satellites et l’intégration de charges utiles.
Remarquablement, l’ensemble du projet a été achevé dans le respect du budget annuel alloué de 33 millions de BWP. Réfléchissant à cette collaboration, le Professeur Otlogetswe Totolo, Vice-Chancelier de la BIUST, a noté :
« Ce partenariat nous rapproche de la réalisation de notre vision commune et souligne la force de notre engagement mutuel à faire progresser la technologie spatiale au Botswana. »
Améliorer la Connectivité Internet au Botswana
Problèmes Actuels de Connectivité
Le Botswana est confronté à une fracture numérique notable, en particulier entre les centres urbains et les zones rurales. Les coûts élevés de construction d’infrastructures dans les régions éloignées ont empêché les FAI terrestres de fournir des services adéquats.
Au premier trimestre de 2025, les FAI terrestres au Botswana offraient une vitesse de téléchargement médiane de seulement 9,36 Mbps – bien en deçà des vitesses nécessaires pour prendre en charge les services numériques modernes.
C’est là qu’intervient BOTSAT-1, un satellite conçu pour relever ce défi en permettant une planification basée sur les données. Il capture des images d’une résolution de 12 mètres sur une fauchée de 32 km et scanne le Botswana six fois par jour.
Ces images en temps réel sont transmises directement à la station sol de la Botswana International University of Science and Technology (BIUST), offrant aux décideurs des informations très précises sur les lacunes de connectivité et les zones mal desservies.
« Ce satellite montrerait des images haute résolution de la surface qui fourniraient des données précises pour éclairer les décideurs. » – David Tshere, Ministre des Communications et de l’Innovation
Bien que BOTSAT-1 ne fournisse pas lui-même de services internet, il joue un rôle essentiel en soutenant la mission de BOTSAT-2, qui vise à offrir une connectivité plus rapide et plus fiable. Les données de BOTSAT-1 aident à guider les stratégies d’expansion du réseau et jettent les bases d’un développement économique plus large dans les zones rurales.
Avantages pour le Développement Rural
Une fois les lacunes de connectivité identifiées, un accès internet amélioré a le potentiel de transformer les communautés rurales. Un internet fiable peut ouvrir les portes au commerce numérique, à l’éducation en ligne et aux services de télésanté, faisant une différence tangible dans la vie des gens.
Les données recueillies par BOTSAT-1 aident à justifier les investissements dans ces domaines en identifiant les zones agricoles, les ressources naturelles et les centres de population qui bénéficieront le plus d’une connectivité améliorée.
De plus, l’imagerie hyperspectrale du satellite soutient les objectifs clés de développement national, tels que la surveillance de la santé des cultures et la gestion des ressources en eau. Ces informations renforcent l’argument en faveur de l’expansion de l’infrastructure numérique dans les zones rurales.
Alors que le Botswana se prépare au lancement de BOTSAT-2, les informations de BOTSAT-1 joueront un rôle crucial dans la détermination des emplacements où les nouveaux systèmes de communication devraient être déployés et des stations sol qui nécessitent des mises à niveau pour gérer l’augmentation prévue de la demande de bande passante.
Développer l’Expertise en Technologie Spatiale
Renforcement des Capacités Nationales
BOTSAT-1 a été un catalyseur pour le développement des capacités d’ingénierie du Botswana. De juillet 2024 à mars 2025, une équipe d’ingénieurs du Botswana, dirigée par le chef de projet Dr. Dimane Mpoeleng et l’ingénieur principal Dr. Modisa Mosalaosi, a uni ses forces avec les équipes d’EnduroSat à Sofia, en Bulgarie.
Au cours de cette période, ils ont acquis une expérience pratique inestimable dans les processus d’assemblage, d’intégration et de test (AIT) des satellites. En mars 2025, Dragonfly Aerospace est intervenue pour concevoir une installation de salle blanche de pointe à la BIUST, qui sert désormais de centre pour l’assemblage et les tests de satellites.
Dragonfly Aerospace a également fourni une structure de satellite 3U à des fins de formation, enrichissant davantage l’expérience d’apprentissage.
La BIUST exploite une station sol entièrement fonctionnelle capable de recevoir des données en temps réel et se prépare à une mise à niveau vers des capacités en bande X, dont le coût est estimé à environ 200 000 dollars.
L’ampleur du projet est impressionnante : environ 80 volontaires de la BIUST ont simulé les opérations d’une agence spatiale, couvrant tout, des tâches administratives et juridiques aux rôles d’ingénierie.
Cette initiative a également conduit au lancement d’un programme de qualification en ingénierie et technologie spatiale en octobre 2024, ainsi qu’à des opportunités d’échange international via un programme de Master en ingénierie spatiale.
L’expertise acquise grâce à BOTSAT-1 est déjà mise à profit pour BOTSAT-2. Avec la nouvelle installation de salle blanche en place, l’assemblage futur des satellites sera désormais entièrement réalisé au Botswana.
« EnduroSat a joué un rôle clé dans le développement de l’expertise en ingénierie du Botswana, et grâce à cela, les ingénieurs ont acquis une expérience pratique dans le développement de satellites, de l’assemblage aux opérations de mission. » – Dr. Dimane Mpoeleng, Chef de Projet BOTSAT-1
Ces progrès renforcent non seulement les capacités d’ingénierie du Botswana, mais positionnent également le pays comme un acteur émergent sur le marché spatial en pleine expansion de l’Afrique.
Croissance de l’Industrie Spatiale Africaine
Le Botswana rejoint désormais les rangs des 11 nations africaines exploitant des satellites d’observation de la Terre, contribuant ainsi au portefeuille spatial croissant du continent. En mars 2025, l’Afrique a lancé un total de 65 satellites, marquant des avancées significatives dans les capacités spatiales de la région.
Cela intervient à un moment où l’économie spatiale africaine devrait atteindre 22 milliards de dollars d’ici 2026. De plus, plus de 70 000 images satellitaires sont désormais librement accessibles aux gouvernements africains grâce à des partenariats régionaux de partage de données.
La mission BOTSAT-1 souligne également l’importance des partenariats académiques-privés à travers l’Afrique.
Par exemple, des entreprises sud-africaines comme Dragonfly Aerospace jouent un rôle essentiel en fournissant du matériel de pointe, tel que l’imageur Mantis Hyperspectral Imager, et en aidant au développement d’infrastructures locales.
Le Botswana a réussi à achever le projet BOTSAT-1 avec une efficacité remarquable, en respectant largement son budget annuel alloué.
« Le lancement de BOTSAT-1 est un moment décisif pour le Botswana. Il démontre notre capacité à développer, lancer et utiliser la technologie spatiale pour le développement national. » – Professeur Otlogetswe Totolo, Vice-Chancelier, BIUST
Avec ces réalisations, le Botswana ne fait pas seulement progresser ses propres ambitions spatiales, mais contribue également à la croissance collective de l’industrie spatiale africaine.
Applications en Matière de Sécurité Nationale
Surveillance des Frontières et Protection des Ressources
L’imageur Mantis Hyperspectral Imager à bord de BOTSAT-1 aide le Botswana à renforcer sa sécurité frontalière et à protéger ses ressources naturelles. En fournissant des images haute résolution, le satellite permet une surveillance en temps réel et fournit des données de surveillance cruciales directement à la station sol de la BIUST.
Cette technologie hyperspectrale est particulièrement efficace pour lutter contre les activités illégales liées aux ressources naturelles, telles que la contrebande d’ivoire et de corne de rhinocéros – des problèmes qui posent des défis juridiques et de sécurité pour le pays.
Le satellite peut détecter des signatures spectrales uniques provenant de paysages perturbés, ce qui permet d’identifier les opérations minières illégales et l’extraction de ressources qui pourraient autrement rester cachées.
Pour renforcer davantage ces efforts, le gouvernement travaille sur une politique spatiale nationale et prévoit d’établir une agence spatiale dédiée. Cette initiative vise à rationaliser l’intégration des données satellitaires dans le cadre de sécurité plus large du pays.
La station sol de la BIUST joue un rôle central en tant que hub centralisé, garantissant que les données d’observation de la Terre sont facilement accessibles aux équipes de défense et d’intervention d’urgence pour une prise de décision rapide et éclairée.
Au-delà de la sécurité frontalière, cette capacité renforce également les efforts de préparation aux catastrophes du Botswana.
Capacités de Réponse aux Catastrophes
BOTSAT-1 change la donne pour la capacité du Botswana à gérer les catastrophes naturelles. Ses données en temps réel améliorent considérablement les systèmes d’alerte précoce pour les inondations, les sécheresses et les incendies de forêt, qui sont critiques pendant la saison des pluies (de novembre à mars) lorsque de fortes pluies peuvent entraîner des crues soudaines, perturbant les infrastructures et les services d’urgence.
Avec six passages quasi-polaires chaque jour, le satellite fournit des données haute résolution inestimables pour le suivi des activités frontalières et la surveillance des changements environnementaux.
Cette surveillance constante permet aux planificateurs d’urgence d’identifier les changements de régimes météorologiques et les risques environnementaux avant qu’ils ne se transforment en crises à part entière.
De plus, une mise à niveau de 200 000 dollars vers la capacité en bande X est en cours, ce qui permettra des téléchargements d’images plus rapides.
Cette mise à niveau garantit que les équipes d’urgence reçoivent les données dont elles ont besoin exactement quand elles en ont besoin, s’alignant sur les objectifs de développement technologique du Botswana et améliorant les stratégies de réponse aux catastrophes.
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Utilisations Agricoles et Environnementales
Applications Agricoles
L’imageur Mantis Hyperspectral Imager à bord de BOTSAT-1 transforme l’agriculture au Botswana. Avec sa résolution de 12 mètres (39 pieds) et sa fauchée de 32 kilomètres (20 miles), le satellite fournit des données spectrales très détaillées qui aident les agriculteurs à détecter précocement les maladies des cultures, le stress hydrique et les carences en nutriments – des éléments clés pour protéger les rendements.
Le satellite surveille également l’humidité du sol, sa composition et sa température, guidant les agriculteurs dans l’optimisation des calendriers d’irrigation et des traitements du sol.
Grâce à la station sol dédiée de la BIUST, les données des six orbites quotidiennes de BOTSAT-1 sont facilement accessibles, offrant aux planificateurs agricoles les outils dont ils ont besoin pour l’agriculture de précision.
« BOTSAT-1 bénéficiera directement aux industries agricoles et minières locales en utilisant la charge utile de la caméra hyperspectrale embarquée pour fournir des informations clés sur le contenu des sols. » – EnduroSat
Mais les capacités du satellite vont au-delà de l’agriculture, offrant des informations critiques pour une surveillance environnementale plus large.
Suivi Environnemental
BOTSAT-1 joue également un rôle vital dans le suivi des changements environnementaux, aidant à une gestion durable des terres. Son imagerie hyperspectrale crée des « empreintes spectrales » détaillées du paysage du Botswana, permettant la surveillance de la déforestation, des habitats fauniques et des effets du changement climatique.
L’orbite héliosynchrone du satellite assure des observations quotidiennes cohérentes, facilitant la détection des changements environnementaux au fil du temps.
Les efforts de conservation de la faune bénéficient d’un coup de pouce significatif grâce à cette technologie.
En combinant les données hyperspectrales avec les Systèmes d’Information Géographique (SIG), les conservationnistes peuvent produire des cartes détaillées qui révèlent les modèles d’utilisation des terres, la santé de la végétation et les changements dans l’environnement.
Ces outils aident les équipes à protéger le patrimoine naturel du Botswana tout en faisant progresser les initiatives de développement durable.
« Le premier satellite d’observation de la Terre du Botswana (BOTSAT-1) est né de trois priorités nationales de développement critiques : la conservation de l’environnement, la sécurité alimentaire et l’urbanisme. » – Space in Africa
À l’unisson, les capacités de suivi agricole et environnemental de BOTSAT-1 renforcent la sécurité alimentaire et soutiennent la résilience environnementale, démontrant le rôle pivot du satellite dans le parcours de développement du Botswana.
Avantages Économiques et Opportunités de Croissance
Croissance Économique Locale
Le succès de BOTSAT-1 souligne comment la technologie spatiale peut stimuler les ambitions technologiques et économiques du Botswana tout en ouvrant de nouvelles opportunités financières.
En commercialisant les données satellitaires, BOTSAT-1 aide non seulement à financer le développement de BOTSAT-2, mais réduit également la dépendance aux subventions et attire les investissements du secteur privé.
Pour l’exercice fiscal 2025/2026, le Botswana a alloué 66,8 millions de dollars (966,37 millions de pulas) aux efforts de transformation numérique, signalant une volonté de diversifier son économie, qui dépend actuellement des diamants pour 94% de ses exportations.
Les capacités d’imagerie hyperspectrale du satellite sont particulièrement précieuses, fournissant des données détaillées sur la composition du sol qui peuvent améliorer l’efficacité de l’industrie du diamant – responsable de près d’un tiers du PIB de la nation – tout en soutenant la croissance de secteurs émergents de gestion des ressources axés sur la technologie.
Ces investissements préparent le terrain pour que le Botswana s’implante dans l’économie spatiale mondiale en pleine expansion.
Participation à l’Économie Spatiale Mondiale
Au-delà des avancées nationales, le Botswana entre sur le marché spatial mondial. Le pays se positionne pour revendiquer une part du secteur spatial africain en pleine croissance, qui devrait atteindre 22 milliards de dollars d’ici 2026.
Sur tout le continent, l’industrie de la fabrication et du lancement de satellites est évaluée à 2,6 milliards de dollars jusqu’en 2030.
Actuellement, moins de 1% des revenus des composants satellitaires proviennent de clients africains, ce qui indique des opportunités significatives d’approvisionnement et de production locaux.
Le Botswana a également noué des partenariats avec des acteurs mondiaux comme SpaceX, EnduroSat et Dragonfly Aerospace, s’intégrant ainsi dans la chaîne d’approvisionnement spatiale internationale.
Les plans visant à établir un hub spatial dédié visent à centraliser l’ingénierie spatiale, les programmes de qualification technologique et les opérations satellitaires, créant un pôle d’attraction pour les investisseurs régionaux et internationaux.
Combiné à la notation de crédit souverain de premier ordre du Botswana en Afrique (BBB+/A-2), à ses faibles taux d’imposition, à l’absence de contrôle des changes et à ses Zones Économiques Spéciales accélérées, le pays présente un environnement attrayant pour l’investissement.
« Ce partenariat nous rapproche de la réalisation de notre vision commune et souligne la force de notre engagement mutuel à faire progresser la technologie spatiale au Botswana. »
- Otlogetswe Totolo, Vice-Chancelier, BIUST
Le programme satellitaire du Botswana positionne également le pays comme un leader régional des services de données.
Conclusion
En tant que membre de la SACU, de la SADC et de l’AfCFTA, le Botswana a accès à un marché de 1,4 milliard de personnes, ce qui lui permet d’exporter des technologies spatiales et des services de données à travers le continent.
Grâce à son expertise croissante dans les opérations satellitaires et à ses liens régionaux stratégiques, le Botswana est bien placé pour devenir un pôle d’innovation technologique pour l’Afrique.
