Aya Rziga
Terra Industries, la startup nigériane spécialisée dans la technologie de défense, est devenue l’un des noms les plus reconnaissables du secteur de la deep tech africaine.
Terra a gagné cette visibilité. Fondée en 2024 par Nathan Nwachuku et Maxwell Maduka, l’entreprise conçoit et fabrique des drones autonomes, des tours de guet et des véhicules terrestres sans équipage, tous connectés via sa plateforme propriétaire ArtemisOS. En août, elle a clôturé un tour de table de 52 millions de dollars, le plus important en Afrique. Terra offre un aperçu de ce qui est possible si un écosystème peut soutenir davantage d’entreprises jusqu’à ce stade.
Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) définit la deep tech comme une technologie basée sur des découvertes scientifiques, des innovations en ingénierie et des avancées en recherche, avec une R&D intensive en son cœur. Elle inclut les entreprises développant des drones et la robotique, les technologies de semi-conducteurs et d’informatique, la biotechnologie, les dispositifs médicaux et certaines formes d’intelligence artificielle (IA).
Les entreprises de l’écosystème tech africain sont principalement axées sur l’utilisation de la technologie plutôt que sur son développement technologique.
Une entreprise de fintech peut créer un produit de paiement sans fabriquer le smartphone que ses clients utilisent, tout comme une startup de logistique peut développer des logiciels sur une infrastructure cloud ou des réseaux développés et exploités par d’autres entreprises.
Le matériel sous-jacent et les systèmes fondamentaux existent déjà ; ces startups les appliquent simplement à des problèmes de marché.
La deep tech intègre cette technologie au sein de l’entreprise. Pour transformer les avancées d’ingénierie en produits commercialement viables, ces entreprises peuvent avoir besoin de concevoir et de tester à plusieurs reprises des prototypes, de s’approvisionner en composants spécialisés, de travailler avec des chercheurs et des ingénieurs, et d’accéder à des laboratoires ou des installations de fabrication.
Développer la deep tech : une ascension difficile
Pour Chukwuemeka Afigbo, qui dirige l’Africa Deep Tech Foundation, une communauté dédiée au soutien des bâtisseurs de deep tech et au développement de leur écosystème, les entreprises de matériel de la communauté ont exprimé des préoccupations concernant le coût d’importation des composants dans le pays.
« Les acteurs du matériel vous diront qu’ils ont besoin de beaucoup de soutien qu’ils n’ont pas nécessairement vu. Par exemple, des politiques concernant le montant qu’ils paient pour importer des composants afin de fabriquer des produits dans le pays »
Une étude de référence de 2021 commandée par la Nigerian Communications Commission a révélé que 84 % des composants matériels utilisés dans le secteur des télécommunications du Nigeria sont importés. Ces composants comprennent les cartes de circuits imprimés, les semi-conducteurs, les connecteurs, les antennes et d’autres composants électroniques.
Pour les entreprises de matériel qui construisent et testent des produits localement, les composants qui ne peuvent pas être trouvés sur place doivent être importés, les exposant aux coûts d’expédition, aux fluctuations des devises étrangères, aux procédures douanières et aux droits de douane.
La capacité de production africaine de certaines des technologies qui sous-tendent l’économie mondiale reste limitée. Le continent représente moins de 1 % de la production économique mondiale de semi-conducteurs, selon l’Académie africaine des sciences. Sa position dans l’industrie des semi-conducteurs est concentrée sur la conception ou les tests.
Les mêmes contraintes deviennent visibles dans l’intelligence artificielle (IA). L’IA est désormais l’une des plus grandes conversations technologiques en Afrique, mais de nombreux produits disponibles sont construits sur une infrastructure externe développée ailleurs.
La construction des systèmes sous-jacents nécessite des puces spécialisées, des centres de données, des talents en ingénierie et une capacité de recherche, et l’Afrique représente actuellement 0,6 % de la capacité mondiale de centres de données.
Le financement est également une contrainte. En 2025, les startups africaines ont levé 3,42 milliards de dollars, la fintech représentant 1,37 milliard de dollars, soit environ 40 % du total, selon le rapport State of Tech in Africa de TechCabal Insights.
Une cartographie du secteur réalisée par Briter Intelligence a révélé que les startups africaines de deep tech ont levé environ 3 milliards de dollars à travers 360 transactions entre 2013 et le premier semestre 2023.
L’économie de la deep tech pourrait aider à expliquer cette disparité. Les coûts d’importation et une base de recherche limitée peuvent rendre le chemin d’une entreprise de matériel vers les revenus plus long et ses échecs plus coûteux que ceux d’une entreprise de logiciels. Le capital a tendance à suivre les entreprises où il existe une voie claire pour générer un retour sur investissement.
Les gouvernements africains s’intéressent aux technologies avancées, mais l’IA a reçu une part disproportionnée de cette attention. La Stratégie nationale d’intelligence artificielle du Nigeria a été publiée en septembre 2025 ; le Kenya a adopté une stratégie nationale d’IA en 2025 ; l’Égypte a mis à jour sa stratégie d’IA ; et l’Afrique du Sud développe un cadre de politique IA pour guider l’approche du pays en matière de gouvernance, de développement et d’adoption de l’IA.
Cette attention est compréhensible. L’IA est en croissance et attire les capitaux, mais un programme politique axé sur l’IA risque d’éclipser les exigences distinctes et physiques du secteur plus large de la deep tech.
Comme le note Afigbo, la sensibilisation gouvernementale en est encore à ses débuts. En même temps, l’intérêt et les initiatives dispersées existent ; la politique publique n’a pas encore égalé l’intensité capitalistique et les exigences de la chaîne d’approvisionnement nécessaires à la construction de technologies matérielles sur le continent.
« Oui, il y a une prise de conscience et un intérêt du gouvernement, mais c’est encore relativement naissant », a-t-il déclaré. « Beaucoup de bonnes choses se produisent, mais nous avons besoin de 10 fois plus que cela. C’est un voyage. »
Créer les conditions pour la deep tech
L’Africa Deep Tech Foundation est passée d’une petite communauté en ligne à un réseau de plus de 5 000 personnes, avec un groupe central d’environ 200 praticiens de la deep tech à travers l’Afrique et la diaspora, selon Afigbo.
Il a déclaré qu’elle avait organisé des programmes d’incubation et mobilisé un soutien pour les fondateurs early-stage. D’autres entreprises travaillent également sur des éléments de l’écosystème.
ChipMango, une entreprise de conception de semi-conducteurs et de développement de talents en ingénierie, forme des étudiants et des professionnels techniques à la conception de puces modernes à travers l’Afrique. Signvrse utilise des avatars 3D alimentés par l’IA pour traduire la parole en langue des signes en temps réel.
NovFeed convertit les déchets organiques en aliments pour poissons riches en protéines pour lutter contre l’insécurité alimentaire. Envisionit Deep AI automatise les diagnostics radiologiques dans les cliniques rurales. BasiGo et Spiro gèrent désormais de grandes flottes de bus et motos électriques soutenues par des réseaux d’échange de batteries.
Pour que l’écosystème deep tech puisse soutenir davantage d’entreprises dans cette voie, il doit créer des conditions qui facilitent le développement de la deep tech. Cela pourrait inclure le capital, un meilleur accès à la fabrication et aux infrastructures spécialisées, un bassin plus profond de talents en ingénierie et de recherche, et le traitement de la deep tech comme un domaine plus large que l’IA en développant des politiques de soutien et des infrastructures qui soutiennent les technologies sous-jacentes au secteur.
Le succès de Terra rend la possibilité d’un secteur de la deep tech florissant plus facile à envisager. Il montre que les investisseurs mondiaux sont prêts à soutenir une entreprise africaine construisant une technologie physique sophistiquée.
En fin de compte, que Terra reste une exception extraordinaire ou devienne l’avant-garde d’un mouvement plus large dépendra de la capacité de l’écosystème tech africain à évoluer assez rapidement pour répondre aux lourdes demandes de la deep tech.
