Eya Rziga
Africa’s agricultural sector faces significant challenges. Less than 4% of farmland is irrigated, and $2 billion is spent annually on diesel-powered pumps.
Solar-powered irrigation systems offer a cleaner, more cost-effective alternative, reducing farmers’ energy costs by up to 80% while increasing crop yields.
Start-ups across Africa are spearheading this transition by providing affordable, locally designed solar solutions. Here’s an overview of seven leading companies that are transforming irrigation:
SunCulture: Based in Kenya, they have sold over 45,000 systems and offer ‘pay-as-you-grow’ financing.
M-KOPA: Known for its pay-as-you-go model, it is expanding solar irrigation across East Africa.
WeLight: Focuses on solar mini-grids serving multiple farms in Nigeria and beyond.
D.light: A pioneer in solar home systems, it indirectly supports small-scale irrigation.
Hydrobox: Combines solar and hydropower in modular, containerised systems.
Lumos: Provides solar home systems repurposed for small-scale irrigation in West Africa.
Wetility: South Africa-based company offering digital energy management for optimised irrigation.
Financement et tendances régionales
Les niveaux de financement de ces start-ups varient considérablement. WeLight arrive en tête avec un financement total de 200 millions de dollars destinés à des projets d’électrification rurale au Nigeria, tandis que Lumos a obtenu un financement par emprunt de 212 millions de dollars pour étendre sa présence en Afrique de l’Ouest.
Par ailleurs, SunCulture a récemment connu une forte augmentation de son financement, reflétant sa croissance rapide et sa présence croissante sur le marché.
En termes d’orientation régionale, les start-ups affichent une spécialisation géographique claire. Les entreprises d’Afrique de l’Est telles que SunCulture, M-KOPA et Hydrobox concentrent leurs efforts sur le Kenya et ses pays voisins. En revanche, Lumos et WeLight se concentrent sur l’Afrique de l’Ouest, tandis que Wetility cible l’Afrique australe.
Technologie et modèles commerciaux
Les approches technologiques de ces start-ups sont aussi diverses que leurs stratégies de financement. SunCulture et M-KOPA donnent la priorité à des solutions adaptées aux agriculteurs, en proposant des modèles de financement abordables tels que le paiement au fur et à mesure de la croissance et le paiement à l’utilisation.
À plus grande échelle, WeLight développe des infrastructures de mini-réseaux, tandis que Hydrobox fournit des centrales hydroélectriques conteneurisées aux régions mal desservies. Wetility, quant à elle, se distingue par ses outils de gestion intelligente de l’énergie, qui permettent une surveillance numérique pour une meilleure utilisation de l’énergie.
Innovation en matière de financement
One of the most notable trends is the use of innovative financing models. Pay-as-you-go and pay-as-you-grow systems allow farmers to align their payments with seasonal income, making these solutions more accessible and sustainable.
Étapes de croissance et impact sur le marché
Les différences de financement mettent également en évidence les différents niveaux de maturité de ces start-ups. Des acteurs établis tels que D.light et Lumos ont levé des capitaux importants au fil des années, ce qui leur a permis d’accroître considérablement leur impact.
Parallèlement, les nouveaux entrants tels que Wetility et Hydrobox se concentrent sur des expansions stratégiques spécifiques à certaines régions, avec des levées de fonds plus modestes.
Ensemble, ces start-ups présentent toute une gamme de stratégies et de technologies conçues pour relever les défis agricoles et énergétiques propres à l’Afrique. Leurs efforts soulignent le potentiel de l’innovation pour favoriser des progrès significatifs à travers le continent.
Seven startups are making waves in African agriculture by tackling water scarcity and unpredictable rainfall with affordable solar irrigation systems.
Ces solutions ne sont pas seulement intelligentes, elles offrent également des avantages concrets.
Par exemple, 90 % des agriculteurs qui utilisent ces systèmes font état d’un rendement agricole plus élevé, tandis que 87 % constatent une réduction des coûts par rapport aux pompes diesel traditionnelles.
Au-delà de l’amélioration de la productivité, ces systèmes contribuent à remplacer les méthodes basées sur les combustibles fossiles, s’alignant ainsi sur les objectifs d’adaptation au changement climatique et réduisant l’impact environnemental à travers le continent.
Les avantages vont au-delà de l’agriculture. Les systèmes d’irrigation solaires allègent la charge de travail, en particulier pour les femmes et les enfants, qui sont souvent les plus touchés par les tâches manuelles
Ce changement favorise non seulement l’égalité des sexes, mais libère également du temps pour que les familles puissent se concentrer sur l’éducation et d’autres activités génératrices de revenus.
L’un des principaux facteurs du succès de ces start-ups réside dans leurs options de financement innovantes. Des modèles tels que « pay-as-you-grow » (payez au fur et à mesure de votre croissance) et « pay-as-you-own » (payez au fur et à mesure de votre acquisition) ont rendu les systèmes conçus localement – dont le prix est inférieur de 30 à 50 % à celui des alternatives importées – accessibles aux petits exploitants agricoles.
Ces efforts ont également stimulé la création d’emplois dans les domaines de la fabrication, de la vente, de l’installation et de la maintenance, tout en attirant des investissements importants. Rien qu’en 2022, les start-ups africaines spécialisées dans les technologies agricoles ont obtenu plus de 640 millions de dollars de financement.
Conclusion
Le potentiel de croissance est immense. Prenons l’exemple du Ghana : 2,3 millions d’hectares de terres sont propices au pompage solaire, ce qui souligne les vastes opportunités qui restent à exploiter à travers l’Afrique.
À mesure que ces start-ups perfectionnent leurs technologies et étendent leur portée, elles ouvrent la voie à un avenir agricole plus résilient et plus économe en ressources en Afrique.
