Eya Rziga
Alors que les géants de la technologie vacillent, cinq entrepreneurs sud-africains prouvent que les modèles d’entreprise durables ont raison du capital-risque. Une cohorte de femmes entrepreneurs sud-africaines démontre discrètement à quoi ressemble la création d’une entreprise durable.
Leur approche remet en question tout ce que l’écosystème mondial des startups prétend valoriser, et elle fonctionne. Il ne s’agit pas d’un autre récit sur la diversité.
Il s’agit d’une étude de cas où une architecture d’entreprise supérieure bat des modèles inférieurs grâce à des principes économiques fondamentaux dont le capital-risque a apparemment oublié l’existence.
Les chiffres racontent une autre histoire
Des recherches récentes révèlent le contexte plus large dans lequel ces entrepreneurs opèrent. Une étude réalisée par Mastercard en 2025 a révélé que 57 % des femmes sud-africaines se considèrent désormais comme des propriétaires d’entreprise, ce qui représente un changement important dans le paysage entrepreneurial.
Pourtant, les défis restent considérables : les hommes possèdent près de deux fois plus d’entreprises établies que les femmes (7,9 % contre 4,1 %), ce qui indique qu’il est plus difficile pour les femmes de maintenir une entreprise que d’en créer une.
Malgré ces vents contraires, 47 % des femmes chefs d’entreprise utilisent désormais l’IA de manière régulière, 63 % d’entre elles faisant état d’économies de temps et d’argent – une adoption pragmatique de la technologie qui contraste fortement avec la tendance de la Silicon Valley à considérer la technologie comme une solution plutôt que comme un outil.
Cinq modèles d’innovation durable
Nadia Moolman : Nanuki
Alors que les start-ups du secteur alimentaire financées par le capital-risque dépensent des millions pour acquérir des clients, Mme Moolman a créé la première marque sud-africaine de snacks adaptés aux allergies à partir de sa cuisine.
Son usine alimentée à l’énergie solaire fabrique des produits sans sucre raffiné qui garantissent qu’aucun enfant n’est exclu du déjeuner. Le modèle d’entreprise ? Résoudre un problème réel pour des clients réels. Un concept révolutionnaire, apparemment.
Lize du Preez : Lize Mouton Collection
Du Preez a pris le rooibos – une plante indigène que la plupart des étrangers ont du mal à prononcer – et l’a transformé en un produit de style de vie haut de gamme qui fait passer les chouchous de l’industrie du bien-être pour des amateurs. Pas de théâtre de capital-risque. Pas de séminaires sur le piratage de la croissance. Juste un développement de produit exceptionnel marié à un storytelling de marque authentique.
Carla Ashton : Thandana
L’entreprise de maroquinerie d’Ashton emploie 60 artisans qui créent des produits artisanaux conçus pour durer plus longtemps que le portefeuille minimaliste qui domine actuellement Product Hunt. Son modèle va directement à l’encontre de l’automatisation et de l’efficacité de la Silicon Valley et génère ainsi des emplois plus durables.
Gisela Harck : Harck & ; Heart
Après avoir passé des années à perfectionner les biscuits allemands Lebkuchen, Harck s’est lancée à plein temps en 2016 avec une philosophie qui dérouterait la plupart des accélérateurs de startups : « La cohérence est la seule monnaie qui compte ». Son approche privilégie l’excellence du produit plutôt que l’itération rapide – un concept qui semble radical uniquement parce que le capital-risque a normalisé la médiocrité.
Nicole Sherwin : Eco Diva Natural
Après s’être personnellement remise d’un empoisonnement aux métaux lourds, Sherwin a canalisé son expérience dans la création de soins de la peau scientifiquement fondés qui donnent réellement des résultats.
Son grand-père a cofondé Adcock Ingram, fabricant de la crème au camphre Ingram, ce qui a permis à trois générations de prouver que les produits efficaces l’emportent à chaque fois sur les gadgets marketing.
Avantages structurels du capital patient
Ces entrepreneurs sont soumis à des contraintes qui optimisent accidentellement leur réussite à long terme. Les femmes sud-africaines n’ont qu’un accès limité aux financements traditionnels (40e rang mondial) et ne bénéficient que d’un soutien limité de la part du gouvernement en faveur des PME (54e rang mondial), ce qui les oblige à mettre en place une économie d’unité durable dès le premier jour.
Cette approche axée sur les contraintes a produit une résilience remarquable. Alors que deux tiers des petites entreprises sud-africaines font faillite dans les cinq ans, ces femmes ont créé des entreprises qui se renforcent en période de ralentissement économique au lieu de s’effondrer.
Le moment est particulièrement bien choisi. Avec des pénuries d’électricité qui perturbent l’activité des entreprises, une inflation de 7 % et des taux d’intérêt qui atteindront 12 % à la fin de 2023, les entreprises qui s’appuient sur des propositions de valeur authentiques présentent des caractéristiques de survie supérieures à celles des expériences de croissance subventionnées par le capital-risque.
La technologie comme outil et non comme identité
Ces entrepreneurs utilisent la technologie de manière intelligente sans la fétichiser. L’énergie solaire permet d’améliorer l’efficacité de la production. Le commerce électronique élargit la portée de la distribution.
Les médias sociaux créent des communautés de marques authentiques. Ils ne confondent tout simplement pas l’utilisation de la technologie avec le fait d’être une entreprise technologique – une distinction que la Silicon Valley ne parvient toujours pas à saisir.
Les femmes entrepreneurs dominent le secteur des PME en Afrique, malgré les écarts de rémunération entre hommes et femmes et l’accès limité au financement. Leur succès découle d’une innovation dictée par la nécessité, qui privilégie la valeur pour le client plutôt que l’excitation pour l’investisseur.
Le paradigme de la construction ou de la rupture
Alors que la Silicon Valley célèbre la disruption, ces femmes sud-africaines pratiquent quelque chose de plus précieux : la construction. Elles créent des entreprises qui améliorent la vie des gens plutôt que d’optimiser les indicateurs d’engagement.
Elles créent des emplois plutôt que de les automatiser. Résoudre les problèmes que les clients rencontrent réellement plutôt que les problèmes dont ils ignoraient l’existence jusqu’à ce qu’une application leur en parle.
Cette approche s’inscrit dans le cadre d’une recherche plus large sur l’impact économique des femmes. Les Nations unies indiquent que les femmes réinvestissent environ 90 % de leurs revenus dans la santé et l’éducation de leurs enfants et de leurs communautés, contre seulement 35 % pour les hommes, ce qui suggère des différences fondamentales dans les priorités de création de valeur.
Les tendances démographiques révèlent la pensée stratégique
La plus grande cohorte de femmes entrepreneurs sud-africaines (15,9 %) se situe entre 35 et 44 ans, suivie par les 55-64 ans (14,2 %) et les 45-54 ans (13,8 %). Cet avantage lié à la maturité offre une perspective sur la création d’entreprises durables qui fait souvent défaut aux jeunes fondateurs soumis à la pression du capital-risque.
Ces données démographiques suggèrent des entrepreneurs qui ont observé plusieurs cycles économiques, qui comprennent les besoins des clients grâce à leur expérience vécue et qui ont la patience de préférer la croissance organique à la fabrication de bâtons de hockey.
Market Conditions Favor Fundamentals
Alors que les marchés mondiaux vacillent et que le capital-risque se contracte, les entreprises fondées sur des propositions de valeur authentiques semblent de plus en plus prophétiques. Alors que WeWork implose et que les bourses de crypto-monnaies s’effondrent, ces fondateurs prouvent que les principes commerciaux fondamentaux – revenus, bénéfices, satisfaction des clients – déterminent toujours le succès à long terme.
Le contraste est particulièrement frappant pendant le Mois de la femme 2025. Alors que les conférences technologiques débattent de l’avenir du travail, ces fondatrices le créent.
Alors que les investisseurs en capital-risque recherchent des valorisations de l’ordre du milliard de dollars, ces femmes créent des entreprises de l’ordre du million de dollars, employant de vraies personnes qui fabriquent de vrais produits pour de vrais clients.
Lessons for Global Entrepreneurship
Leur succès collectif suggère trois principes essentiels que l’écosystème mondial des startups a oubliés :
Le capital patient l’emporte sur le capital impatient : la création d’entreprises durables nécessite des horizons temporels mesurés en décennies, et non en trimestres.
Les problèmes des clients l’emportent sur les opportunités du marché : la résolution des problèmes réels des clients crée des entreprises plus durables que l’exploitation des inefficacités du marché.
L’excellence opérationnelle l’emporte sur le piratage de la croissance : Se concentrer sur la qualité des produits et l’expérience client génère de meilleures économies unitaires que l’optimisation des entonnoirs de conversion.
Simplicité révolutionnaire
Ce qui est peut-être le plus révolutionnaire, c’est la simplicité de leur approche. Pas de pivots complexes. Pas de cycles de financement élaborés. Pas de projections de croissance en forme de crosse de hockey. Des entrepreneurs compétents qui créent des entreprises rentables répondant aux besoins réels du marché.
Dans un écosystème obsédé par les solutions compliquées à des problèmes simples, ces femmes entrepreneurs sud-africaines pratiquent l’inverse : des solutions simples à des problèmes compliqués.
Son efficacité est presque embarrassante comparée au cirque d’inefficacité optimisée de la Silicon Valley.
