Aya Rziga
La fintech nigériane Nearpays a remporté la grande finale de l’AI for Good Innovation Factory, devenant ainsi la première startup africaine à décrocher ce titre mondial dans le cadre du Sommet mondial de l’IA pour le Bien des Nations Unies.
La compétition a attiré plus de 500 startups du monde entier, chacune présentant des solutions d’IA visant à relever des défis sociaux et économiques.
Le sommet est organisé par l’ONU via l’Union internationale des télécommunications (UIT) en partenariat avec plusieurs agences des Nations Unies, réunissant gouvernements, chercheurs, startups et entreprises technologiques autour du rôle de l’IA dans le développement.
Le parcours de Nearpays vers ce titre a débuté à Johannesburg, où elle a remporté la compétition régionale africaine, avant de se qualifier pour la finale mondiale à Genève.
L’entreprise a ensuite franchi les demi-finales pour s’adjuger la grande finale — une première pour le continent africain.
L’entreprise décrit cette victoire comme bien plus qu’une étape corporative, la qualifiant de triomphe pour l’innovation africaine et de preuve que la technologie conçue pour résoudre des problèmes locaux peut rivaliser, et gagner, sur la scène mondiale.
Nearpays a été fondée pour combler une lacune persistante dans les paiements africains : celle des petites et moyennes entreprises (PME) qui n’ont pas les moyens ou l’accès aux terminaux de point de vente traditionnels.
Les coûts, la disponibilité et les obstacles au déploiement ont empêché de nombreux commerçants – en particulier dans les communautés rurales et mal desservies – d’accéder aux paiements numériques.
Sa solution est SoftPOS : une plateforme alimentée par l’IA qui transforme les smartphones Android compatibles en dispositifs d’acceptation de paiement, permettant aux commerçants d’accepter les paiements par carte sans contact avec rien de plus que leur téléphone.
L’IA est intégrée à toute la plateforme, prenant en charge le traitement des paiements, la conformité, la détection des fraudes et les opérations commerciales.
De manière cruciale, la plateforme a été conçue pour les réalités des infrastructures africaines : elle fonctionne à la fois en ligne et hors ligne, permettant aux commerçants de continuer à accepter les paiements même sans connexion internet.
L’entreprise a attribué ce succès aux années de développement de produits et d’engagement client de son équipe, et a remercié l’ONU, l’UIT et l’initiative AI for Good d’avoir créé une plateforme où les innovateurs peuvent appliquer l’IA à des problèmes concrets.
Elle a également exprimé l’espoir que cette victoire encouragera davantage de fondateurs africains à développer des technologies répondant aux besoins locaux tout en étant compétitives à l’échelle internationale.
Pour Nearpays, ce titre clôt un chapitre et en ouvre un autre, alors que l’entreprise poursuit l’expansion de l’infrastructure financière numérique à travers l’Afrique.
