Eya Rziga
Dans les quartiers animés de Riyad, les flots de circulation passent devant des tours de bureaux étincelantes, où l’intensité tranquille des négociations dans les salles de conseil se déroule sur fond de course pour se positionner comme la capitale technologique du Golfe.
L’Arabie saoudite accélère actuellement l’une de ses initiatives technologiques les plus ambitieuses, un effort de plusieurs milliards de dollars visant à transformer le Royaume en un centre technologique mondial.
Introduction
Au cœur de cette stratégie se trouve le programme national de développement technologique (NTDP), lancé en 2020 dans le cadre du plan Vision 2030, et qui remodèle régulièrement le paysage de l’innovation technologique au Moyen-Orient. Ses cibles les plus récentes et les plus stratégiques : Les startups égyptiennes les plus avancées.
Avec un capital substantiel de 430 millions de dollars répartis entre six initiatives distinctes, le NTDP ne se contente pas d’encourager les talents locaux, il attire aussi stratégiquement une expertise technologique éprouvée.
L’un des éléments clés de cette initiative est la « Relocate Initiative », un programme soutenu par l’État qui offre jusqu’à 1,4 million de dollars par entreprise sous forme de subventions non dilutives, une aide complète à la relocalisation et de généreuses subventions à l’emploi.
explicite du programme est d’établir les startups les plus prometteuses de la région en Arabie saoudite, en les éloignant des centres d’innovation établis comme Le Caire et Alexandrie.
Parmi les premières à saisir cette opportunité figure Si-Ware Systems, un leader basé au Caire dans le domaine des MEMS (systèmes micro-électro-mécaniques) et de la détection spectrale.
Avec plus de 15 ans d’expérience, y compris des collaborations avec des géants industriels saoudiens pour développer conjointement des technologies de puces, Si-Ware a récemment annoncé l’ouverture d’un bureau spécialisé dans le Royaume, dont l’expansion est soutenue par une subvention du Saudi National Semiconductor Hub, affilié au NTDP.
« Hisham Haddara, fondateur et PDG de Si-Ware, a déclaré : « Cette expansion ne vise pas seulement à accroître notre présence. « Elle témoigne de notre foi dans le potentiel de la région à être à la pointe de l’innovation dans le domaine des technologies de pointe. »
Le nouveau bureau de Riyad servira de centre de développement de produits axé sur les MEMS de nouvelle génération et les dispositifs de détection inertielle. Ces technologies, essentielles pour des secteurs comme l’automobile et l’énergie, permettent d’analyser la composition chimique du pétrole ou de mesurer la teneur en protéines des aliments.
L’Arabie saoudite cherche activement à s’imposer dans ces secteurs, où l’expertise de Si-Ware est cruciale. L’expansion fait suite à la vente récente de la plate-forme portable NeoSpectra (proche infrarouge) à l’entreprise suisse de technologie de laboratoire BÜCHI Labortechnik AG, marquant ainsi une sortie importante pour une entreprise égyptienne de haute technologie fondée sur une propriété intellectuelle locale.
L’histoire de Si-Ware illustre à la fois les promesses et les défis auxquels sont confrontées les entreprises de deep-tech au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA). Alors que l’écosystème de capital-risque de la région s’est traditionnellement concentré sur les logiciels et la fintech, les innovateurs en matière de matériel informatique ont été confrontés à un parcours plus difficile.
« En Égypte, nous n’avons pas le luxe de compter uniquement sur le financement par capital-risque », explique M. Haddara, en rappelant que l’entreprise a été créée à partir de ses propres ressources.
Si-Ware n’a levé que 19 millions de dollars de fonds propres depuis sa création, complétés par 20 millions de dollars de recettes contractuelles – une approche innovante née de la nécessité dans un environnement d’investissement prudent.
Une autre startup égyptienne a trouvé un terrain fertile dans le Royaume : Qara, une entreprise de technologie de la chaîne d’approvisionnement qui a récemment obtenu 2,6 millions de dollars pour financer son expansion en Arabie saoudite, également soutenue par l’initiative de relocalisation du NTDP.
La plateforme de Qara, alimentée par l’IA, offre une authentification et une traçabilité des produits en temps réel, des outils cruciaux dans une région qui lutte contre les contrefaçons et les inefficacités logistiques. À ce jour, l’entreprise a authentifié plus de 28 millions de produits et construit un réseau de plus de 50 000 utilisateurs en Égypte, en Arabie saoudite et au Kenya.
Son application phare, « Asly » (Original), permet aux consommateurs de vérifier l’authenticité des produits à l’aide de codes QR, ce qui favorise la transparence dans tous les domaines, de l’électronique aux produits pharmaceutiques.
L’alignement des offres de Qara sur les objectifs de Vision 2030 en matière de numérisation et de sécurisation des chaînes d’approvisionnement en fait une solution naturelle pour le marché saoudien.
« Après trois années d’adéquation réussie entre le produit et le marché en Égypte, Qara est maintenant prête pour une expansion internationale », a déclaré Hassan Abouzeed, cofondateur et PDG de Qara.
« Nous sommes ravis que notre première étape soit le Royaume d’Arabie saoudite, où nos solutions s’alignent parfaitement sur les objectifs de la Vision 2030 du pays. »
L’afflux de startups égyptennes ne se limite pas aux logiciels et aux technologies de détection. En janvier, Simplex CNC, un fabricant cairote de machines à commande numérique par ordinateur (CNC) pour l’automatisation industrielle, a annoncé une avancée majeure avec la signature d’un protocole d’accord avec le Centre national saoudien pour le développement industriel (NCID) en vue de la construction d’une usine de 20 000 mètres carrés à Riyad, d’une valeur de 13 millions de dollars.
Cette installation, la première de Simplex en dehors de l’Égypte, devrait commencer à fonctionner en 2026 et produira des machines CNC pour l’ensemble de la région.
« Nous considérons l’Arabie saoudite non seulement comme un marché, mais aussi comme un pôle régional d’expansion », a déclaré Mohammed Mansour, cofondateur de Simplex. « La transformation industrielle du Royaume offre des opportunités significatives pour les fabricants de haute technologie comme nous ».
Cette décision est le signe d’un changement de politique plus large en Arabie saoudite, qui vise à réduire la dépendance à l’égard des importations et à renforcer la compétitivité mondiale grâce à une fabrication avancée et localisée.
L’ambitieuse cour du NTDP aux startups étrangères est soutenue par un ensemble solide de programmes financiers conçus pour réduire les risques et accélérer la croissance. Outre l’initiative de relocalisation, cinq autres programmes de base soutiennent la stratégie :
- L’initiative d’emprunt à risque : Plus de 150 millions de dollars de capital non dilutif pour les entreprises de série A.
- TechCrew : Un fonds de 78 millions de dollars pour subventionner les salaires des talents technologiques locaux.
- Boost : 46 millions de dollars pour fournir des allocations mensuelles aux fondateurs pendant une période maximale de 12 mois.
- Connect : Une initiative de 42 millions de dollars pour aider les PME à se qualifier pour des projets technologiques nationaux.
- Bridge : Un programme offrant jusqu’à 1,3 million de dollars aux entreprises technologiques matures qui souhaitent se développer à l’échelle mondiale.
Alors que les entreprises égyptiennes de haute technologie se tournent de plus en plus vers l’Arabie saoudite pour se développer, une question cruciale se pose : S’agit-il d’une fuite des cerveaux ou d’un réalignement stratégique pour la région ?
Pour des fondateurs comme M. Haddara, ce déménagement représente une expansion et non un abandon. Nombre de ces entreprises conservent leurs principaux efforts de recherche et de développement en Égypte, qui a récemment été reconnue comme un écosystème scientifique et technologique en pleine croissance, se classant parmi les 100 premiers pôles d’innovation mondiaux dans l’indice mondial de l’innovation 2024.
Conclusion
Toutefois, le soutien financier considérable et l’accès au marché fournis par l’Arabie saoudite offrent une piste de croissance inégalée qu’il est difficile d’égaler ailleurs dans la région. Dans un marché qui dépend depuis longtemps de l’importation de technologies, la stratégie du NTDP marque un changement transformateur.
En donnant aux innovateurs égyptiens les plus compétents les moyens de se développer, l’Arabie saoudite ne se contente pas de construire un pôle technologique : elle façonne l’avenir du paysage technologique de toute la région.
