Eya Rziga
La course à l’Internet par satellite en Afrique s’intensifie, avec Starlink, OneWeb et SES en compétition pour combler la fracture numérique. Voici le paysage actuel :
- Starlink : Modèle direct-to-consumer avec des forfaits abordables à partir de 10 $ par mois dans certaines régions. Il est opérationnel dans 23 pays africains et offre des vitesses rapides (45–106 Mbps) avec une faible latence (25–60 ms). Cependant, les coûts matériels (216 $–381 $) et la congestion du réseau urbain sont des défis.
- OneWeb : Se concentre sur les entreprises et les gouvernements via des partenariats avec des opérateurs locaux. Sa latence intermédiaire (50–70 ms) et son réseau hybride LEO-GEO attirent les secteurs à revenus élevés, mais les coûts restent élevés pour les utilisateurs individuels.
- SES : Cible les entreprises et les télécoms avec un système GEO-MEO à double orbite. Il fournit une liaison de retour fiable pour les réseaux 4G/5G et les projets industriels, mais ne concurrence pas le marché grand public.
Avec plus de 400 millions d’Africains toujours hors ligne, le marché offre de la place pour tous les acteurs. Starlink est en tête de l’adoption par les consommateurs, tandis que OneWeb et SES s’adressent aux entreprises.
Le gagnant sera celui qui équilibrera l’abordabilité, la conformité réglementaire et les défis d’infrastructure.
Starlink vs OneWeb vs SES : Comparaison de l’Internet par satellite en Afrique 2026
L’approche de Starlink en Afrique
Technologie et infrastructure réseau
Starlink opère en orbite terrestre basse (LEO) à seulement 550 km (342 miles) au-dessus du sol, un contraste frappant avec les satellites GEO traditionnels qui planent à 35 786 km (22 236 miles).
Cette proximité réduit considérablement la latence de plus de 600 millisecondes à une vitesse beaucoup plus rapide de 25–60 millisecondes.
En octobre 2025, Starlink avait lancé 8 608 satellites et était déjà opérationnel dans 23 pays africains.
L’un des principaux avantages de Starlink est sa capacité à contourner les infrastructures traditionnelles comme les câbles à fibre optique ou les tours cellulaires. Au lieu de cela, les utilisateurs n’ont besoin que d’une vue dégagée sur le ciel et d’un processus de configuration simple en deux étapes.
Pour améliorer les performances, Starlink a également établi des Points de Présence (PoP) locaux dans des pays comme le Nigeria et le Kenya. Ces passerelles terrestres connectent directement les utilisateurs aux principaux hubs Internet.
Par exemple, le PoP de Nairobi, lancé en janvier 2025, a réduit la latence multi-serveurs de 81 %, la ramenant à 53 millisecondes, tandis que les vitesses d’upload ont plus que doublé pour atteindre 14,85 Mbps.
Les résultats parlent d’eux-mêmes. Au Botswana au T1 2025, Starlink a enregistré des vitesses de téléchargement médianes de 106,36 Mbps, éclipsant la moyenne de 9,36 Mbps des FAI locaux. Le Kenya et le Nigeria ont signalé des vitesses de 45–50 Mbps avec des latences de 53 ms et 60 ms, respectivement.
Ce réseau robuste soutient l’approche sur mesure de Starlink pour répondre aux divers besoins des utilisateurs à travers le continent.
Approche du marché et clients cibles
Starlink se concentre sur trois groupes de clients principaux : les communautés rurales manquant d’Internet fiable, les utilisateurs urbains insatisfaits des FAI locaux lents, et les entreprises ou startups ayant besoin d’une connectivité fiable.
Le service est disponible directement sur le site web de Starlink et via des partenaires régionaux comme Jumia, une stratégie qui a gagné du terrain en Afrique.
La tarification est adaptée aux marchés locaux. Au Kenya, le forfait « Residential Lite » coûte seulement 10 $ par mois pour 50 Go, tandis que les forfaits illimités varient de 28 $ à 34 $ dans la plupart des pays.
Les prix du matériel varient également, avec le Starlink Mini à 178 $ au Kenya et le kit standard coûtant 381 $ au Nigeria. Abel Boreto, un investisseur à Nairobi, a partagé son expérience :
« Safaricom était assez cher et l’Internet n’était même pas fiable, alors j’ai décidé d’essayer Starlink, qui est plus abordable (10 $ par mois pour 50 Go) à souscrire et à utiliser sur le long terme ».
Starlink se développe également dans les solutions d’entreprise. En juillet 2023, il s’est associé à Africa Mobile Networks (AMN) pour fournir une liaison de retour à plus de 1 500 stations de base mobiles dans des régions nigérianes éloignées sans accès à la fibre, permettant aux opérateurs locaux de fournir des services 3G et 4G. En mai 2025, un accord similaire avec Airtel Africa visait à connecter des écoles et des hôpitaux dans 14 pays.
Avantages et obstacles
La technologie et la stratégie de Starlink offrent des avantages clairs mais s’accompagnent également de défis.
La vitesse est une caractéristique remarquable. Au T1 2025, Starlink a fourni des vitesses 7,6 fois plus rapides que les FAI traditionnels au Burundi et 6,6 fois plus rapides au Mozambique. Sa configuration plug-and-play élimine le besoin de longues installations ou de techniciens sur site. Comme l’a expliqué Olumide Lewis, un travailleur de la technologie à Lagos :
« Depuis que nous avons acheté notre Starlink, nous avons eu la paix de l’esprit. Nous ne passons plus notre temps à penser au mauvais Internet car tout fonctionne simplement ».
Cependant, l’abordabilité reste un obstacle. Au Nigeria, où le revenu mensuel moyen est de 200 000 ₦ (environ 142 $), le coût du matériel de 318 000 ₦ (216 $) et les frais mensuels de 57 000 ₦ (38,72 $) sont prohibitifs pour beaucoup. Diseye Isoun, PDG de Content Oasis, a souligné :
« Si un Nigérian gagne 200 000 ₦ (142,08 $) par mois… que vous regroupiez ou non, ils ne peuvent toujours pas se le permettre ».
La forte demande a également créé des problèmes de capacité. Dans les grandes villes comme Lagos, Nairobi, Abuja et Harare, Starlink a dû suspendre les nouvelles souscriptions en raison de la surcharge du réseau, avec des statuts « épuisé » apparaissant fréquemment.
Les obstacles réglementaires ajoutent une autre couche de complexité. Par exemple, le processus de licence de l’Ouganda était toujours en suspens en janvier 2026, et les exigences de Black Economic Empowerment de l’Afrique du Sud pourraient pousser Starlink à établir des unités commerciales locales.
L’approche de OneWeb en Afrique
Technologie et infrastructure réseau
OneWeb a choisi une voie différente par rapport à Starlink. Ses 648 satellites orbitent à une altitude de 1 200 km (745 miles) – plus de deux fois plus haut que les satellites de Starlink, mais toujours bien en dessous des satellites géostationnaires traditionnels positionnés à 35 786 km (22 236 miles) au-dessus de la Terre.
Cette orbite intermédiaire entraîne une latence allant de 50 à 70 millisecondes, ce qui est légèrement supérieur aux 25–50 ms de Starlink mais toujours suffisamment rapide pour la plupart des applications en ligne.
Le réseau offre 1,1 térabit par seconde (Tbps) de capacité sur une vaste zone, utilisant 16 faisceaux ponctuels par satellite. Cependant, les satellites de première génération de OneWeb manquent de liaisons laser inter-satellites, ce qui signifie qu’ils dépendent de passerelles terrestres pour la connectivité. Pour soutenir cela, la société a établi ou loué environ 50 sites de passerelle dans plus de 20 pays.
La fusion de OneWeb avec Eutelsat a créé le tout premier réseau « multi-orbite », mélangeant la faible latence des satellites LEO avec la diffusion haute capacité des satellites GEO.
Ce système hybride offre un basculement automatique entre les orbites, ce qui est particulièrement attrayant pour les clients d’entreprise qui exigent une disponibilité constante. Ce cadre technique sous-tend l’approche unique de OneWeb sur le marché.
Entrée sur le marché et partenariats
Contrairement à Starlink, qui vend directement aux consommateurs, OneWeb se concentre sur les partenariats de gros. Il vend de la capacité aux opérateurs de télécommunications, aux gouvernements et aux entreprises qui servent ensuite les utilisateurs finaux.
Cette approche axée sur les partenaires aide OneWeb à naviguer dans l’environnement réglementaire complexe de l’Afrique en collaborant avec des entreprises locales qui détiennent déjà des licences et comprennent le paysage du marché.
Un investissement de 500 millions de dollars de Bharti Global en juillet 2020 a joué un rôle clé dans l’entrée de OneWeb en Afrique, tirant parti des partenariats existants de Bharti sur le continent. La présence de Bharti via Airtel a donné à OneWeb accès à plusieurs marchés.
En novembre 2025, OneWeb s’est associé à Paratus Group pour étendre la connectivité satellite LEO en Afrique australe, en se concentrant sur des pays comme l’Afrique du Sud, l’Angola, la Namibie, le Botswana et la Zambie. Ce partenariat cible la connectivité industrielle pour les sites fixes et les solutions mobiles, telles que les camions, les trains et les équipements miniers.
De plus, OneWeb a acquis TrustComm en mai 2021, un fournisseur de services satellitaires basé aux États-Unis, qui a depuis été rebaptisé OneWeb Technologies. Cette acquisition a établi un canal de distribution gouvernemental dédié, renforçant davantage la position de OneWeb en tant que fournisseur axé sur les entreprises en Afrique.
En ciblant des secteurs comme la liaison de retour cellulaire, OneWeb permet aux opérateurs de télécommunications d’étendre les réseaux 4G et 5G dans les zones rurales où le déploiement de la fibre est trop coûteux.
Avantages et obstacles
La stratégie de OneWeb de partenariat avec les opérateurs de télécommunications locaux offre plusieurs avantages. En tirant parti des systèmes de facturation, des structures de service client et des approbations réglementaires existants, la société s’intègre en douceur sur les marchés locaux.
Cette approche s’aligne également sur les préoccupations concernant la souveraineté des données, car OneWeb travaille dans le cadre des réglementations locales plutôt que d’opérer en tant que fournisseur étranger indépendant.
Se positionnant comme un « spécialiste des entreprises », OneWeb se concentre sur les secteurs à revenus élevés tels que l’exploitation minière, le pétrole et le gaz, le secteur maritime et les services gouvernementaux plutôt que de cibler les utilisateurs résidentiels.
Cette approche aide la société à éviter les défis d’abordabilité auxquels les fournisseurs axés sur les consommateurs sont souvent confrontés en Afrique.
Cependant, des défis subsistent. Le coût des services de OneWeb est élevé, avec des frais de revendeur allant de 1 000 $ à 1 500 $ par mois – un prix bien au-delà de la portée de la plupart des consommateurs individuels ou des petites entreprises.
Pour l’avenir, les satellites de deuxième génération de OneWeb, attendus entre 2025 et 2026, incluront des fonctionnalités avancées comme des charges utiles numériques régénératives et la technologie de « saut de faisceau », permettant une allocation de capacité plus dynamique. Ces mises à niveau sont cependant toujours en développement.
La concurrence constitue également un obstacle majeur. Bien que OneWeb se soit taillé une niche sur le marché des entreprises, les prix agressifs de Starlink et son modèle direct-to-consumer lui ont permis de capter une part de marché significative. Comme l’a souligné Ismail Patel, analyste principal chez GlobalData :
« Starlink est évidemment dirigé par Elon Musk, qui a démontré ces derniers mois qu’il n’était peut-être pas le partenaire le plus agréable… c’est pourquoi certains seraient réticents à donner carte blanche à Starlink pour opérer… sans garanties de confidentialité ».
Malgré ses avantages, la dépendance de OneWeb à l’égard de partenaires pour atteindre les utilisateurs finaux peut limiter sa capacité à s’adapter rapidement aux changements du marché ou à répondre directement aux besoins des clients.
L’approche de SES en Afrique
Technologie et infrastructure réseau
SES utilise une stratégie de satellite à double orbite, combinant des satellites géostationnaires (GEO) et des satellites en orbite terrestre moyenne (MEO) pour fournir une connectivité à travers l’Afrique.
Les satellites GEO, stationnés à 36 000 km (22 369 miles) au-dessus de la Terre, fonctionnent aux côtés des satellites MEO orbitant à environ 9 000 km (5 592 miles). Cette configuration confère à SES un niveau de flexibilité que les fournisseurs à orbite unique ne peuvent pas atteindre.
La constellation O3b mPOWER, le réseau MEO de nouvelle génération de SES, est souvent appelée « fibre dans le ciel » en raison de sa capacité à fournir une liaison de retour haute capacité similaire à la fibre terrestre. Comme l’explique Simon Gatty Saunt, vice-président des ventes de SES pour l’Europe et l’Afrique :
« Nous faisons beaucoup de liaison de retour aujourd’hui – de 30 mégabits jusqu’à plusieurs gigabits de bande passante ».
Les satellites MEO offrent une latence de 120–150 millisecondes, les plaçant entre la latence inférieure à 100 ms de Starlink et les 800 ms typiques des satellites GEO traditionnels.
Pour des applications comme les services cloud et la liaison de retour mobile, cette latence est presque aussi efficace que les câbles à fibre optique.
Le plan de SES comprend le déploiement d’un total de 13 satellites O3b mPOWER, avec des lancements prévus jusqu’en 2025 et 2026 pour étendre la bande passante en Afrique. Grâce au champ de vision plus large du MEO par rapport aux satellites en orbite terrestre basse (LEO), seulement six satellites peuvent fournir une couverture équatoriale mondiale.
SES intègre cette architecture avec la technologie de réseau étendu défini par logiciel (SD-WAN), permettant aux satellites GEO de desservir les sites distants tandis que les satellites MEO gèrent les liaisons haute capacité – le tout sur une plateforme transparente.
Cette configuration positionne SES pour répondre efficacement aux besoins spécialisés des entreprises.
Orientation du marché et clients d’entreprise
SES concentre ses services sur les secteurs des entreprises et des gouvernements, évitant le marché direct-to-consumer que des entreprises comme Starlink ciblent. Au lieu de kits Internet résidentiels, SES propose des services de liaison de retour haute capacité aux opérateurs de réseaux mobiles (MNO), ce qui aide à étendre la couverture 4G et 5G aux zones où le déploiement de la fibre – à environ 30 000 $ par mile – est prohibitivement coûteux et vulnérable aux dommages.
En février 2025, SES s’est associé à Vodacom en République Démocratique du Congo pour construire une passerelle O3b mPOWER à Kinshasa avec l’aide de l’intégrateur de systèmes Gilat. Ce projet fournit une bande passante multi-gigabit pour soutenir la liaison de retour mobile dans quatre grandes villes.
À peu près au même moment, SES a vendu toute sa capacité de bande passante en République Centrafricaine à Orange, permettant au fournisseur de télécommunications d’étendre son réseau 4G en utilisant une combinaison de satellites GEO pour les sites ruraux et O3b mPOWER pour les liaisons internationales acheminées vers un centre de données de Paris.
SES soutient également de grands projets industriels dans des zones reculées. Par exemple, la mine de cuivre de Kamoa-Kakula en RDC, située à 270 km (168 miles) de la ville la plus proche, s’appuie sur le réseau MEO de SES depuis 2018 pour les besoins en IoT et en communication dans le cadre d’un modèle « network-as-a-service ». De plus, SES a collaboré avec Orange/Sonatel pour établir la première passerelle O3b mPOWER d’Afrique à Gandoul, Sénégal, permettant une connectivité à faible latence et optimisée pour le cloud dans toute la région.
Avantages et obstacles
L’approche multi-orbite de SES offre des avantages distincts pour les clients d’entreprise. Elle garantit des accords de niveau de service (SLA) et des performances certifiées, étant le seul fournisseur de satellites avec la certification MEF Carrier Ethernet (CE) 2.0, ce qui garantit que ses services Ethernet par satellite correspondent à la fiabilité de la fibre terrestre.
Ce niveau de fiabilité est essentiel pour des industries comme l’exploitation minière, le pétrole et le gaz, et les opérations gouvernementales où les temps d’arrêt ne sont pas une option.
Les partenariats avec des opérateurs établis comme Orange et Vodacom permettent à SES de puiser dans l’infrastructure locale existante. Son système multi-orbite offre également une redondance, qui s’est avérée vitale pour restaurer la connectivité nationale lors des pannes de câbles sous-marins dans des pays comme Madagascar et la Somalie.
Cependant, SES fait face à des défis. Son accent sur les clients d’entreprise signifie qu’il ne concurrence pas le marché grand public, où Starlink a rapidement gagné du terrain. Bien qu’évitant les préoccupations d’abordabilité pour les utilisateurs individuels, cette stratégie limite la portée du marché de SES.
De plus, les coûts d’infrastructure pour les terminaux terrestres MEO et les installations de passerelle sont substantiels, rendant le service accessible principalement aux grandes entreprises et aux opérateurs de télécommunications.
La concurrence des réseaux LEO ajoute une pression supplémentaire. La latence plus faible de Starlink et ses prix agressifs pour les services aux entreprises défient le marché traditionnel de SES.
Pour s’adapter, SES a commencé à intégrer des capacités LEO dans ses solutions par le biais de partenariats avec d’autres opérateurs, en particulier pour les clients gouvernementaux et maritimes. Comme le note Gatty Saunt :
« Les satellites LEO fournissent des applications de données à haut débit et au meilleur effort, tandis que notre flotte de satellites GEO et MEO est idéale pour fournir une connectivité fiable et à haut débit de manière flexible ».
Avec un taux de pénétration d’Internet en Afrique de seulement 33 %, et de seulement 15 % dans les zones rurales, le marché potentiel est énorme.
Cependant, SES doit continuer à étendre sa constellation O3b mPOWER et son infrastructure de passerelle locale pour rester compétitif alors que la course à la domination de l’Internet par satellite s’intensifie sur le continent.
Bien que SES offre une proposition de valeur unique, son succès dépendra de la question de savoir si les entreprises et les opérateurs de télécommunications considèrent le prix élevé pour des performances garanties et une redondance comme en valant le coût.
Comparaison technologique : LEO vs MEO vs GEO
Différences techniques et données de performance
Les trois systèmes satellitaires en lice pour le marché de l’Internet africain opèrent à différentes altitudes, ce qui a un impact significatif sur leurs performances. Starlink et OneWeb s’appuient sur des satellites en orbite terrestre basse (LEO), positionnés entre 500 et 1 200 km (310 et 745 miles) au-dessus de la Terre.
L’O3b mPOWER de SES opère en orbite terrestre moyenne (MEO) à environ 9 000 km (5 592 miles), tandis que les satellites traditionnels de SES sont situés en orbite géostationnaire (GEO) à environ 36 000 km (22 369 miles).
Les satellites LEO offrent les meilleures performances en matière de latence. Début 2025, Starlink a atteint une latence de 53 millisecondes au Kenya et de 60 millisecondes au Nigeria après le déploiement de Points de Présence locaux à Nairobi et à Lagos.
