Aya Rziga
Un tribunal nigérian a rétabli les règles de prêt numérique du pays, mais a statué que l’organisme de protection des consommateurs, la Commission fédérale de la concurrence et de la protection des consommateurs (FCCPC), ne peut pas délivrer de licences aux entreprises de télécommunications ni superviser les prêts de temps d’antenne, laissant ces pouvoirs exclusivement au régulateur des télécommunications.
La décision, rendue lundi par le juge Ambrose Lewis-Allagoa dans l’affaire n° FHC/L/CS/760/2026, a rejeté une plainte déposée par l’Association nigériane des fournisseurs de services d’applications sans fil (WASPAN), qui cherchait à annuler les Réglementations DEON (Digital, Electronic, Online or Non-Traditional Consumer Lending) 2025 de la FCCPC (DEON).
Bien que le tribunal ait confirmé la validité des réglementations, il a souscrit à l’un des arguments centraux de la WASPAN : les pouvoirs de protection des consommateurs de la FCCPC ne s’étendent pas à l’octroi de licences aux opérateurs de télécommunications.
La décision va bien au-delà d’une simple querelle de compétences entre deux régulateurs. Les services de crédit de temps d’antenne et de données, utilisés par environ 40 millions de Nigérians sur un marché évalué entre 300 milliards de nairas (217,4 millions de dollars) et 400 milliards de nairas (289,9 millions de dollars) par an, selon les données partagées par l’Association des opérateurs de télécommunications agréés du Nigeria (ALTON), sont devenus une solution de secours cruciale pour les abonnés à court de temps d’antenne ou de données.
Le jugement met également fin à des mois d’incertitude réglementaire qui ont perturbé les services de crédit de temps d’antenne et de données à travers le Nigeria.
En avril 2026, les principaux opérateurs de télécommunications, dont MTN, Airtel et Glo, ont suspendu leurs offres de crédit d’urgence de temps d’antenne et de données après que la FCCPC a classé les avances de temps d’antenne comme des prêts numériques en vertu des Réglementations DEON.
Les opérateurs ont fait valoir que la poursuite de ces services sans clarté réglementaire les exposait à des risques de conformité importants. Cette perturbation a affecté des millions d’abonnés qui dépendent des avances de temps d’antenne pour leur communication quotidienne.
Un mois plus tard, la WASPAN a obtenu une injonction provisoire empêchant la FCCPC d’appliquer les réglementations en attendant la décision sur le fond de l’affaire.
La Commission a ensuite suspendu la mise en œuvre, permettant à des opérateurs tels que Globacom et Airtel Africa de rétablir leurs services pendant que l’affaire se poursuivait.
Bien que le jugement de lundi rétablisse le cadre réglementaire en levant l’injonction d’avril, il exerce également une pression sur la FCCPC et la Commission nigériane des communications (NCC) pour qu’elles définissent clairement la manière dont elles superviseront conjointement le marché.
Sans cette coordination, les opérateurs risquent une nouvelle période d’incertitude réglementaire qui pourrait perturber les services et décourager les investissements dans l’écosystème de prêt numérique en pleine croissance du Nigeria.
La FCCPC a salué la décision, déclarant que l’obstacle juridique à l’application des réglementations avait été levé, les rendant désormais « pleinement opérationnelles et exécutoires ».
« La Commission a toujours soutenu que l’État de droit est fondamental pour une réglementation efficace et une bonne gouvernance », a déclaré Ondaje Ijagwu, directeur des affaires générales de la FCCPC, dans un communiqué.
« Maintenant que le tribunal a affirmé la validité des Réglementations DEON et rendu un jugement en faveur de la Commission, nous continuerons à nous acquitter de nos responsabilités statutaires fidèlement, professionnellement et conformément à la loi. »
Cependant, le tribunal a clairement indiqué que l’autorité de la FCCPC sur le secteur des télécommunications a des limites claires.
Le juge Lewis-Allagoa a soutenu que la compétence de la FCCPC en matière de concurrence et de protection des consommateurs existe parallèlement – et non à la place – des responsabilités statutaires de la NCC.
Dans l’une des déclarations les plus significatives du jugement, le tribunal a déclaré que la « concurrence signifie coexistence, pas déplacement », affirmant les pouvoirs de la FCCPC en vertu de la loi fédérale sur la concurrence et la protection des consommateurs tout en préservant l’autorité exclusive de la NCC sur l’octroi de licences de télécommunications, la réglementation technique et la surveillance prudentielle.
Le tribunal a en outre jugé que la FCCPC n’a pas le pouvoir de délivrer des licences de télécommunications et que rien dans les Réglementations DEON ne crée un régime d’octroi de licences de télécommunications.
En avril 2026, la FCCPC a approuvé cinq entreprises pour opérer des services de crédit de temps d’antenne et de données dans le cadre des Réglementations DEON.
Bien que le jugement n’ait pas invalidé ces approbations, il soulève des questions sur la base juridique sur laquelle elles ont été accordées, étant donné la réaffirmation par le tribunal que l’autorité d’octroi de licences appartient uniquement à la NCC.
La WASPAN a décrit la décision comme une victoire et une défaite, notant que bien que le tribunal ait rejeté sa demande visant à annuler les Réglementations DEON, il a souscrit à sa position selon laquelle la FCCPC ne peut pas délivrer de licences dans le secteur des télécommunications.
« Le tribunal a jugé qu’il n’y avait pas de conflit entre la loi fédérale sur la concurrence et la protection des consommateurs et la loi nigériane sur les communications », a déclaré la WASPAN dans un communiqué. « La FCCPC est investie de pouvoirs relatifs à la concurrence et à la protection des consommateurs, tandis que la Commission nigériane des communications reste le régulateur responsable de l’octroi de licences aux entreprises du secteur des télécommunications. »
L’association a ajouté que le tribunal a expressément jugé que « la FCCPC n’a pas le pouvoir de délivrer des licences et que rien dans les Réglementations DEON ne crée un régime d’octroi de licences de télécommunications », suggérant que le débat juridique n’est peut-être pas terminé. « Nous pensons que le dernier mot n’a pas encore été dit sur cette question », a-t-elle déclaré.
Les parties prenantes de l’industrie affirment que le jugement de lundi apporte enfin la clarté réglementaire tant attendue.
Gbenga Adebayo, président de l’ALTON, a déclaré que le tribunal avait réussi à définir la relation entre les deux régulateurs.
« Le tribunal a fait quelque chose d’important », a déclaré Adebayo. « Il a confirmé l’autorité de la FCCPC et, dans le même souffle, a affirmé que le rôle de la NCC est préservé.
La concurrence signifie coexistence. L’industrie attend maintenant des deux régulateurs qu’ils établissent le cadre de coordination que le raisonnement du tribunal exige. »
Il a exhorté les deux agences à consulter les acteurs de l’industrie avant de prendre des mesures d’application qui pourraient affecter les services dont dépendent des millions de Nigérians.
« Quarante millions de Nigérians dépendent de ces services », a-t-il déclaré. « Le tribunal a clairement indiqué que les deux régulateurs ont un rôle.
L’industrie leur demande de définir comment cela fonctionne avant toute action qui pourrait perturber à nouveau l’accès. »
Il a également noté que la directive du 6 avril 2026 du Conseil présidentiel pour un environnement des affaires favorable (PEBEC), qui exige des agences fédérales de mener des évaluations d’impact réglementaire avant d’introduire des changements réglementaires significatifs, reste applicable.
Pour la FCCPC, la décision valide son autorité à réglementer la protection des consommateurs au sein du marché nigérian des prêts numériques en pleine croissance.
Pour l’industrie des télécommunications, cependant, le jugement pourrait s’avérer encore plus significatif car il établit que les régulateurs sectoriels conservent leurs mandats statutaires même si les produits numériques brouillent de plus en plus les frontières entre la finance et les télécommunications.
