Aya Rziga
L’intelligence artificielle (IA) alimente la demande insatiable mondiale en énergie électrique propre et fiable.
Pour répondre à cette demande énergétique massive, Valar Atomics lève 1 milliard de dollars lors d’un nouveau tour de financement de série B mené par Sequoia Capital.
Ce nouvel investissement a valorisé la startup d’énergie nucléaire à 6 milliards de dollars, soit plus de quatre fois sa valorisation plus tôt cette année.
De plus, Valar Atomics disposait d’un accord de facilité de crédit de 200 millions de dollars qu’elle a utilisé pour accélérer ses efforts de fabrication.
Construire l’Énergie Nucléaire en Usine
Les centrales nucléaires traditionnelles prennent plus d’une décennie à construire. Elles coûtent des milliards de dollars et sont régulièrement confrontées à des retards coûteux.
Valar Atomics veut complètement bouleverser ce modèle ancien.
La startup produira de petits réacteurs à gaz à haute température directement sur des chaînes d’assemblage d’usine propres.
Ces unités standardisées réduiront considérablement les coûts de construction et les délais de déploiement pour Valar si elles peuvent être produites en série.
Le processus de Valar est réalisé en interne, tandis que les entreprises énergétiques traditionnelles doivent faire appel à des sous-traitants externes.
L’entreprise gère la fabrication des réacteurs, leur exploitation et même la production de combustible nucléaire sous un même toit.
La gestion de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement protège Valar des défaillances de pièces.
Elle garantit également que les normes de qualité strictes sont respectées dans toutes les unités de réacteurs envoyées aux clients.
Répondre à la Demande Massive en Énergie de l’IA
L’intelligence artificielle nécessite une quantité incroyable d’électricité continue. Les centres de données de nouvelle génération, remplis de puces IA haute puissance, fonctionnent en permanence jour et nuit.
Les réseaux électriques existants ne peuvent tout simplement pas gérer cette augmentation rapide de la consommation d’énergie.
Par conséquent, les leaders technologiques recherchent de nouvelles sources d’énergie de base pour maintenir les serveurs en parfait état de fonctionnement.
Valar estime que les petits réacteurs modulaires (SMR) sont la solution idéale pour les grands centres de données.
L’entreprise s’est récemment associée à Nvidia pour concevoir une installation informatique de 30 mégawatts alimentée par une énergie nucléaire avancée.
Lors de tests antérieurs, l’électricité d’un réacteur Valar a même brièvement alimenté une puce IA Nvidia.
Les sources d’énergie renouvelables comme le solaire et l’éolien sont excellentes, mais les installations d’IA ont besoin d’une alimentation fiable à chaque seconde de la journée.
Le fondateur Isaiah Taylor a abandonné le lycée à 16 ans. Il pense que l’énergie nucléaire n’a pas réussi à se développer par le passé parce que chaque centrale était construite comme un projet unique et sur mesure.
Des Tests en Utah à la Production en Série
Valar a déjà prouvé que sa technologie de base fonctionne en pratique.
Dans le comté d’Emery, en Utah, l’entreprise a construit et exploité avec succès son réacteur d’essai Ward 250.
Autorisé par le Département de l’Énergie, l’unité d’essai de 100 kilowatts a atteint la criticité sans problème.
La conception utilise le refroidissement au gaz hélium, la modération au graphite et des grains de combustible d’uranium spécialement revêtus de céramique.
Maintenant, Valar passe des tests en laboratoire à l’échelle commerciale.
Le nouveau capital financera de grands sites de fabrication capables de construire plusieurs réacteurs par an.
Au lieu de construire des centrales électriques sur mesure sur site, Valar vise à expédier des flottes de réacteurs complètes directement aux clients commerciaux du monde entier.
La Voie à Suivre et les Obstacles Réglementaires
Malgré une valorisation de 6 milliards de dollars, Valar est confrontée à d’importants défis opérationnels.
Les problèmes liés à la fabrication de réacteurs en usine sont très différents de ceux associés à l’obtention de l’approbation réglementaire pour l’exploitation commerciale.
La Commission de Réglementation Nucléaire (NRC) a des règlements de sécurité stricts qui sont lourds et difficiles à suivre, nécessitant des années pour être navigués.
De plus, Valar doit développer des routes d’approvisionnement sûres pour le combustible nucléaire et des sites d’exploitation sécurisés.
Les experts de l’industrie avertissent que le succès des premiers essais ne se traduit pas nécessairement par un succès commercial.
Néanmoins, avec le soutien des meilleurs de la Silicon Valley, Valar avance agressivement pour être le fer de lance de la nouvelle ère de l’énergie nucléaire.
