Eya Rziga
Un rapport publié le 9 juin par l’initiative Net Zero Tracker a tiré la sonnette d’alarme, avertissant que plus de 500 000 emplois en Afrique du Sud sont menacés par les mesures prises par les pays riches pour mettre en place des taxes sur le carbone dans les années à venir.
Le rapport, intitulé « Carbon Competitiveness : South Africa at the Net Zero-Trade Nexus », analyse la manière dont les mécanismes d’ajustement aux frontières pour le carbone (CBAM) développés par plusieurs économies avancées pourraient affecter les pays dépendant des combustibles fossiles, en particulier ceux qui dépendent du charbon.
Ces mécanismes sont conçus pour créer des conditions de concurrence équitables en imposant aux importations les mêmes coûts liés au carbone que ceux appliqués aux biens produits dans le pays, ce qui décourage la production à forte intensité de carbone.
Cependant, en Afrique du Sud, où le charbon génère environ 80 % de l’électricité et où l’économie est l’une des plus intensives en carbone au sein du G20, cela représente une menace importante pour les exportations et l’emploi. Exportations, emplois et taxes frontalières imminentes
Le rapport estime que 422 000 emplois sud-africains sont liés aux exportations à destination de pays qui ont déjà mis en place des CBAM, tels que l’Union européenne (dont l’application complète est prévue pour 2026) et le Royaume-Uni (prévue pour 2027).
En outre, 89 000 emplois sont liés aux exportations vers des pays comme le Japon et l’Australie, qui envisagent activement de mettre en place des politiques similaires.
Au total, 78 % des 135 milliards de dollars d’exportations de l’Afrique du Sud en 2023 sont destinés à des marchés qui se sont engagés à atteindre des objectifs d’émissions nettes nulles. Ce commerce soutient environ 1,2 million d’emplois, ce qui souligne la vulnérabilité du pays à la réglementation mondiale sur le carbone.
La Chine, premier partenaire commercial de l’Afrique du Sud, a importé pour 31,1 milliards de dollars de biens et de services en 2023. Notamment, plus de 98 % de ces exportations provenaient de secteurs où les émissions de l’Afrique du Sud par produit dépassaient celles de la Chine.
Pékin étant sur le point d’adopter une tarification nationale du carbone plus stricte, les exportations sud-africaines pourraient bientôt faire l’objet d’un examen plus rigoureux en matière d’émissions.
L’industrie des métaux de base est particulièrement menacée. Plus de 80 % de ses exportations sont destinées à des pays ayant des engagements nets de zéro, et 30 % sont destinées à des marchés ayant des CBAM existants ou imminents.L’agriculture est également sous pression, les producteurs sud-africains s’efforçant de rivaliser avec des pays dont l’empreinte carbone est plus faible.
Le rapport souligne que pour presque tous les principaux marchés d’exportation et de destination des produits agricoles, il existe d’autres fournisseurs dont les émissions sont au moins trois fois inférieures.
Les risques ne se limitent pas aux matières premières. L’industrie automobile – une importante source d’emplois – est très exposée : 65 % des exportations de véhicules de l’Afrique du Sud en valeur sont destinées à des pays où des taxes sur le carbone sont déjà en place ou sont sérieusement envisagées.
Risque et opportunité
Le rapport Net Zero Tracker souligne également que si l’essor des CBAM présente de sérieux risques, il offre une opportunité significative pour l’Afrique du Sud.
Le pays ne part pas de zéro – il bénéficie déjà d’avantages clés tels qu’un potentiel d’énergie renouvelable de classe mondiale, de riches réserves de minéraux essentiels à la transition vers une économie mondiale à faible émission de carbone, et une représentation dans les principaux organismes de commerce et de gouvernance tels que le G20 et les BRICS.
En tant que nation la plus industrialisée d’Afrique, l’Afrique du Sud est l’un des principaux producteurs mondiaux de métaux du groupe du platine, de manganèse, de vanadium et de chrome, autant de composants essentiels pour les technologies d’énergie propre telles que les batteries de véhicules électriques, les turbines éoliennes et les piles à combustible à hydrogène.
Le gouvernement a déjà jeté les bases d’une décarbonisation à long terme par le biais de la loi sur le changement climatique de 2024 et du cadre de transition juste.
Toutefois, le succès de ces initiatives repose en grande partie sur le soutien financier et politique des pays développés, en particulier ceux qui participent au Partenariat pour une transition énergétique juste (JETP) avec l’Afrique du Sud : le Royaume-Uni, l’UE, le Danemark, la France, l’Allemagne et les Pays-Bas.
Ces pays sont aujourd’hui soumis à une pression croissante pour honorer leur engagement de financement de 8,5 milliards de dollars afin d’aider l’Afrique du Sud à réduire sa dépendance à l’égard des combustibles fossiles.
