BOTSAT-1 : Le premier satellite du Botswana en orbite

Le Botswana a marqué l’histoire le 15 mars 2025, avec le lancement de son premier satellite, BOTSAT-1, depuis la Vandenberg Space Force Base.

Développé par la Botswana International University of Science and Technology

(BIUST) pour 2,19 millions de dollars, ce satellite d’observation de la Terre est équipé d’une caméra hyperspectrale pour soutenir l’agriculture, l’exploitation minière et la surveillance environnementale.

Les détails clés incluent :

• Nom : BOTSAT-1, symbolisant l’entrée du Botswana dans l’espace.
• Partenaire de lancement : La société bulgare EnduroSat, fournissant une plateforme CubeSat 3U et une formation pour les ingénieurs de la BIUST.
• Charge utile : Imageur hyperspectral Mantis de la société sud-africaine Dragonfly Aerospace ; résolution de 32m, largeur de fauchée de 32km.
• Orbite : Quasi-polaire, héliosynchrone à 310 miles.
• Applications :
  • Agriculture : Analyse de la santé des sols et surveillance des cultures.
  • Exploitation minière : Cartographie des minéraux et suivi de l’impact environnemental.
  • Gestion environnementale : Surveillance des habitats et réponse aux catastrophes.

Cette étape a incité le Botswana à établir une agence spatiale nationale, à lancer un programme de Master en ingénierie spatiale et à planifier BOTSAT-2.

Le projet souligne comment une planification ingénieuse et des collaborations peuvent stimuler l’exploration spatiale dans les nations émergentes.

Le premier lancement de satellite du Botswana – Le Prof. Totolo explique la mission historique de BOTSAT-1 !

BOTSAT-1: Le nom officiel du satellite

Le nom officiel du satellite, BOTSAT-1, signifie « Botswana Satellite 1. » Cette étape marque l’entrée formelle du Botswana dans la communauté spatiale mondiale et le début du programme spatial du pays.

Le « -1 » dans le nom souligne son statut de premier d’une série de missions prévues, avec BOTSAT-2 déjà en développement.

Cette approche de dénomination met en évidence la vision à long terme du Botswana pour établir et développer ses propres capacités spatiales.

Plus qu’une simple réalisation technique, le projet représente l’objectif plus large du Botswana de passer à une économie basée sur la connaissance. Il démontre la capacité de la nation à concevoir et à exploiter des infrastructures spatiales qui s’alignent sur ses priorités de développement.

Ce que le nom représente

BOTSAT-1 est plus qu’une simple étiquette technique – il possède une profonde valeur symbolique. La première transmission du satellite vers la Terre fut l’hymne national du Botswana en Setswana, un geste puissant qui reflète la fierté nationale et l’indépendance technologique.

Le nom incarne également des années de dévouement et d’innovation de la part d’ingénieurs et de scientifiques locaux. Remarquablement, cet effort a été réalisé sans agence spatiale formelle ni politique spatiale établie. Comme l’a fait remarquer Raycho Raychev, fondateur et PDG d’EnduroSat :

« Le fait que leur organisation ait une vision de croissance stratégique à long terme, et qu’elle la suive strictement, leur permettra de bâtir un formidable programme spatial« .

Cette combinaison de réussite technique et de signification culturelle fait de BOTSAT-1 un symbole des aspirations et de la détermination du Botswana à se tailler une place dans l’industrie spatiale.

Partenaire de lancement : EnduroSat et le partenariat avec le Botswana

Le 3 juillet 2024, le Botswana s’est associé à la société aérospatiale bulgare EnduroSat pour faire un grand pas dans l’industrie spatiale.

Cette collaboration a réuni la Botswana International University of Science and Technology (BIUST) et EnduroSat pour créer une mission éducative ancrée dans l’expérience pratique. L’objectif ? Transférer l’expertise et établir le Botswana comme un leader de la technologie spatiale en Afrique.

Au lieu de simplement acheter un satellite, les ingénieurs de la BIUST se sont rendus dans les installations d’EnduroSat à Sofia pour participer activement à l’assemblage, à l’intégration et aux tests du satellite. Le Professeur Otlogetswe Totolo, vice-chancelier de la BIUST, a souligné l’importance de cette initiative :

« EnduroSat a été un partenaire exceptionnel dans notre parcours pour lancer le premier satellite du Botswana. Leur expertise et leur soutien ont été inestimables… Ce partenariat nous rapproche de la réalisation de notre vision commune et souligne la force de notre engagement mutuel à faire progresser la technologie spatiale au Botswana« .

Cette collaboration a jeté les bases d’un partenariat où les deux parties ont contribué de manière significative.

Contributions d’EnduroSat

EnduroSat a fourni l’épine dorsale de la mission : une plateforme CubeSat 3U définie par logiciel. Cette structure permet de mettre à jour les paramètres de mission via logiciel même après le lancement, offrant une adaptabilité inégalée.

Depuis 2018, l’entreprise a livré 60 engins spatiaux et fourni son logiciel propriétaire d’opérations de mission SpaceOps. Ce logiciel permet à la BIUST d’opérer le satellite directement depuis sa propre station sol. De plus, le partenariat comprenait l’accès au programme de Master en ingénierie et technologie spatiale d’EnduroSat, aidant le Botswana à développer son expertise pour de futurs projets.

Implication du Botswana

Le rôle du Botswana a largement dépassé le soutien financier. Dirigée par le chef de projet Dr. Dimane Mpoeleng et l’ingénieur principal Dr. Modisa Mosalaosi, une équipe d’environ 80 bénévoles de la BIUST a géré tous les aspects de la mission.

De la planification juridique et financière aux opérations techniques, ils ont assumé des responsabilités généralement gérées par une agence spatiale à part entière.

Avec un engagement gouvernemental annuel de 33 millions de BWP (environ 2,41 millions de dollars), l’équipe a achevé à la fois le satellite et une station sol pour 30 millions de BWP (environ 2,19 millions de dollars) sur quatre ans.

La BIUST a également construit sa propre station sol sur le campus de Palapye, leur donnant la capacité de recevoir et d’analyser les données satellitaires en temps réel sans dépendre d’infrastructures externes.

Charge utile : Caméra hyperspectrale et ses fonctions

BOTSAT-1 est équipé de l’imageur hyperspectral Mantis, construit par la société sud-africaine Dragonfly Aerospace. Contrairement aux caméras standard qui ne capturent que la lumière rouge, verte et bleue, ce capteur avancé collecte des données sur plusieurs bandes étroites dans le spectre visible et proche infrarouge (VNIR).

Cette capacité fournit des informations détaillées sur les propriétés chimiques et physiques des sols, de la végétation et de l’eau. S’exprimant sur son importance, Francois Mostert, PDG de Cameras chez Dragonfly Aerospace, a déclaré :

« L’imageur hyperspectral Mantis fournira les capacités d’imagerie avancées nécessaires pour soutenir les applications environnementales et de recherche critiques, renforçant ainsi la capacité d’observation de la Terre de l’Afrique. »

La caméra opère sur une orbite quasi-polaire, héliosynchrone, offrant une résolution spatiale de 32 mètres (environ 105 pieds) et une largeur de fauchée de 32 kilomètres (environ 20 miles). Cela lui permet de couvrir de vastes zones à chaque passage.

BOTSAT-1 effectue environ six orbites par jour, transmettant les données collectées directement à la station sol de la BIUST.

Spécifications techniques

Caractéristique	Spécification
Nom de la charge utile	Imageur hyperspectral Mantis
Fabricant	Dragonfly Aerospace (Afrique du Sud)
Résolution spatiale	32 mètres à 500 km d’altitude
Largeur de fauchée	32 km
Gamme spectrale	Visible et proche infrarouge (VNIR)
Altitude opérationnelle	Environ 500–600 km
Type d’orbite	Quasi-polaire et héliosynchrone

Ces caractéristiques soulignent la capacité du capteur à analyser les matériaux en détail, ouvrant la voie à une compréhension plus approfondie de l’imagerie hyperspectrale.

La plateforme CubeSat 3U du satellite comprend une architecture définie par logiciel, permettant des mises à jour après le lancement via le logiciel SpaceOps.

Les données de la caméra hyperspectrale sont relayées à la station sol de la BIUST à Palapye, qui est en cours de mise à niveau vers la bande X pour des téléchargements d’images plus rapides.

Cette mise à niveau, coûtant 200 000 dollars (environ 2,73 millions de BWP), assure une gestion des données à haute vitesse.

Comment fonctionne l’imagerie hyperspectrale

L’imagerie hyperspectrale fonctionne en identifiant les matériaux en fonction de leurs empreintes spectrales uniques – essentiellement, la façon dont les substances réfléchissent la lumière à différentes longueurs d’onde.

En agriculture, cette technologie aide les chercheurs à évaluer la santé des sols et à surveiller la végétation, soutenant l’agriculture de précision et améliorant la sécurité alimentaire.

Pour le secteur minier du Botswana, elle fournit des données détaillées sur la composition du sol, aidant à l’identification des minéraux et à la gestion des ressources.

La caméra surveille également la qualité de l’eau et de l’air, offrant des alertes précoces pour les catastrophes naturelles comme les inondations, les sécheresses et les incendies de forêt, tout en contribuant au suivi climatique. Comme l’a expliqué EnduroSat :

« BOTSAT-1 bénéficiera directement aux industries locales de l’agriculture et de l’exploitation minière en utilisant la charge utile de la caméra hyperspectrale embarquée pour fournir des informations clés sur le contenu des sols. »

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Comment BOTSAT-1 sera utilisé au Botswana

BOTSAT-1 est destiné à relever certains des défis les plus pressants du Botswana en fournissant des données d’observation de la Terre en temps réel. Ces données joueront un rôle clé dans l’avancement de secteurs tels que l’agriculture, l’exploitation minière et la gestion de l’environnement.

Selon le Président Duma Gideon Boko, « BOTSAT-1 fournira des données en temps réel pour soutenir les initiatives nationales en matière de surveillance environnementale, d’agriculture, de réponse aux catastrophes et de planification urbaine« .

Avec sa résolution de 32 mètres et une largeur de fauchée de 32 kilomètres, le satellite survole le Botswana six fois par jour, offrant une vue complète et détaillée des paysages du pays.

Agriculture : Améliorer la sécurité alimentaire

La caméra hyperspectrale de BOTSAT-1 est une révolution pour le secteur agricole du Botswana. Elle fournit des données précises sur la qualité des sols, la santé de la végétation et les ressources en eau, permettant aux agriculteurs de prendre des décisions éclairées concernant la sélection des cultures et l’allocation des ressources.

En analysant la façon dont la lumière se réfléchit sur le sol, le satellite identifie les zones les mieux adaptées à des cultures spécifiques et suit la croissance de la végétation tout au long de la saison.

De plus, il surveille la qualité de l’eau utilisée pour l’irrigation et le bétail, garantissant une utilisation efficace des ressources. Ces informations contribuent à renforcer la sécurité alimentaire et à améliorer la gestion des ressources à travers le pays.

Exploitation minière : Meilleure gestion des ressources

L’exploitation minière, qui contribue à près d’un tiers du PIB du Botswana, devrait bénéficier considérablement de BOTSAT-1. Le capteur hyperspectral du satellite peut détecter des signatures spectrales uniques, facilitant la localisation des gisements minéraux tout en surveillant l’impact environnemental des activités minières.

Cette double capacité soutient des pratiques plus durables dans l’industrie. Le Professeur Otlogetswe Totolo, vice-chancelier de la BIUST, a souligné ce point en déclarant :

« Ce projet renforce le rôle de notre pays dans la recherche spatiale et améliore notre capacité à surveiller et à gérer nos ressources naturelles« .

En garantissant que les opérations minières respectent les normes environnementales et en abordant les problèmes de manière proactive, BOTSAT-1 soutient les stratégies à long terme de gestion des ressources tout en protégeant l’environnement.

Surveillance environnementale

Au-delà de l’agriculture et de l’exploitation minière, les capacités de BOTSAT-1 s’étendent à la surveillance des divers écosystèmes du Botswana. Il suit les changements dans les habitats fauniques, la déforestation et les indicateurs liés au climat, offrant des informations essentielles sur la santé environnementale.

En détectant les changements de végétation et les changements d’utilisation des terres, le satellite fournit des alertes précoces concernant la dégradation des habitats ou la déforestation.

Ces données aident à équilibrer la croissance économique avec les efforts de conservation, s’alignant sur les objectifs du Botswana en matière de développement durable et de progrès technologique.

Détails du lancement : Mission SpaceX Transporter-13

BOTSAT-1 a décollé le 15 mars 2025, à 6h39 GMT depuis la Vandenberg Space Force Base, à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Ce lancement faisait partie de la mission de covoiturage Transporter-13, qui a réussi à placer 74 satellites en orbite en un seul vol.

Chronologie du lancement

La fusée Falcon 9 a placé BOTSAT-1 sur une orbite quasi-polaire, héliosynchrone à une altitude d’environ 310 miles (500 kilomètres). Une fois déployé, le satellite est entré dans une phase de détumbling pour stabiliser son orientation.

Les stations sol en Bulgarie et à la Botswana International University of Science and Technology (BIUST) ont fourni un soutien crucial pendant cette phase.

Cette réalisation représente une avancée audacieuse pour le Botswana en matière de technologie spatiale. Après l’activation complète des systèmes du satellite, les premières images étaient attendues dans les semaines suivantes, marquant une étape importante pour la nation.

Comment le Botswana a célébré le lancement

Le Président Duma Gideon Boko a assisté en personne au lancement historique à la Vandenberg Space Force Base, accompagné de hauts fonctionnaires du gouvernement et du vice-chancelier de la BIUST, le Professeur Otlogetswe Totolo. Réfléchissant à ce moment, le Président Boko a partagé ses pensées sur les réseaux sociaux :

« Ce matin, le Botswana entre dans l’histoire alors que BOTSAT-1 est enfin lancé dans l’espace ! Développé par la Botswana International University of Science and Technology (BIUST), notre premier satellite révolutionnera l’agriculture de précision, la gestion des catastrophes… »

De retour au Botswana, l’excitation était palpable. Un programme de sensibilisation scolaire a réuni 350 étudiants de 34 écoles secondaires, les plongeant dans des activités de suivi satellitaire et de simulation pour célébrer le lancement.

Avec BOTSAT-1 désormais en orbite, le Botswana a ajouté son nom aux réalisations spatiales croissantes de l’Afrique, portant le nombre total de satellites du continent à 65. Cet événement a non seulement marqué un triomphe national, mais a également souligné le rôle croissant du Botswana dans les efforts d’exploration spatiale de l’Afrique.

Ce que BOTSAT-1 signifie pour le programme spatial du Botswana

BOTSAT-1 a remodelé le programme spatial du Botswana, prouvant que l’expertise locale combinée à un budget modeste peut produire des résultats impressionnants. Ce succès a conduit à un changement de politique majeur, le gouvernement se concentrant désormais sur la création d’une agence spatiale nationale dédiée.

Le Dr. Dimane Mpoeleng, chef de projet de BOTSAT-1, a déclaré : « Le gouvernement a maintenant priorisé la création d’une agence spatiale, qui sera essentielle pour la mise en œuvre des missions BOTSAT ultérieures. »

Cela marque une transition pour le Botswana, passant de projets expérimentaux à une stratégie spatiale structurée et à long terme. Cette initiative renforce non seulement l’expertise locale, mais positionne également le Botswana comme un acteur clé dans le secteur spatial africain en pleine croissance.

Développement des compétences et de l’expertise locales

Le projet BOTSAT-1 a favorisé un environnement propice au développement des compétences et à l’innovation. En septembre 2024, des ingénieurs de la BIUST (Botswana International University of Science and Technology) se sont rendus à Sofia, en Bulgarie, pour acquérir une expérience pratique pendant la phase d’assemblage, d’intégration et de test (AIT).

Les connaissances acquises sont maintenant appliquées au développement de BOTSAT-2. Pour soutenir cela, la BIUST a lancé un programme de Master en ingénierie et technologie spatiale avec des opportunités d’échange, assurant un flux constant de professionnels qualifiés.

L’université a également établi des installations de salle blanche classées ISO 6/7, équipées de systèmes avancés de filtration de l’air et de contrôle statique, permettant d’assembler entièrement les futurs satellites au Botswana.

De plus, Dragonfly Aerospace a fourni une structure de satellite 3U comme outil de formation, renforçant davantage l’expertise locale.

Au-delà de l’enseignement supérieur, le programme a touché les jeunes générations grâce à des partenariats avec les écoles. Le Programme de sensibilisation scolaire BOTSAT a engagé 350 étudiants dans 34 écoles secondaires, les initiant aux activités de suivi satellitaire et de simulation.

Selon EnduroSat, « Cette mission est conçue pour générer une expérience pratique en matière d’opérations techniques et de mission au Botswana. »

Ces initiatives suscitent déjà un plus grand intérêt pour les domaines STEM parmi la jeunesse du Botswana, jetant les bases d’une main-d’œuvre qualifiée et renforçant le rôle croissant du Botswana dans le secteur spatial africain.

La place du Botswana dans le secteur spatial africain

Avec ses avancées techniques et son accent sur le renforcement des capacités locales, le Botswana émerge comme un leader spatial en Afrique. Le lancement de BOTSAT-1 place le Botswana parmi les 11 pays africains dotés de capacités d’observation de la Terre, contribuant au total de 65 satellites du continent.

En formant des partenariats avec des entreprises mondiales comme EnduroSat et Dragonfly Aerospace, le Botswana se positionne comme un potentiel hub spatial pour l’Afrique australe.