Aya Rziga
Alors que le débat sur la migration s’intensifie en Afrique du Sud, le groupe MTN, le plus grand opérateur de télécommunications d’Afrique, avertit que le sentiment anti-immigrés pourrait avoir des conséquences au-delà de la politique, affectant la circulation des compétences et des entreprises à travers le continent africain.
Le géant des télécommunications a bâti l’une des plus grandes entreprises du secteur en Afrique, connectant 312,7 millions de clients sur 19 marchés en Afrique et au Moyen-Orient.
La majeure partie de sa croissance provenant de l’extérieur de l’Afrique du Sud, l’entreprise craint que l’hostilité croissante envers les migrants africains ne contredise l’intégration régionale dont dépend son activité.
Ces développements ont eu un écho sur l’ensemble de l’empreinte de MTN.
Le Nigeria et le Ghana, ses plus grands marchés, ont rejoint le Zimbabwe, le Malawi et l’Eswatini pour évacuer leurs citoyens d’Afrique du Sud après que le « March and March Movement », un groupe activiste anti-immigration, a donné aux migrants sans papiers jusqu’au 30 juin pour quitter le pays.
Lors du séminaire d’hiver de la Fondation Kgalema Motlanthe jeudi, axé sur la migration, les dirigeants de MTN ont plaidé en faveur de l’ouverture des frontières.
Ils ont soutenu que l’avenir de l’Afrique dépend de la création d’opportunités économiques, de l’expansion de la connectivité numérique et de la libre circulation des compétences et des talents à travers le continent.
« Si notre discussion se limite au langage de la crise autour de la migration, nous aurons traité le symptôme et manqué le défi plus profond », a déclaré Ralph Mupita, président et directeur général (CEO) du groupe MTN.
« Les gens se déplacent parce que les opportunités sont inégalement réparties. La question fondamentale est de savoir si nous pouvons construire des économies où la mobilité est assortie d’opportunités. »
Ce message intervient alors que l’Afrique du Sud a été le théâtre, pendant des mois, d’attaques contre des entreprises étrangères, d’expulsions forcées de migrants et d’une rhétorique anti-immigration croissante à l’approche des élections locales de novembre.
Pour une entreprise qui a bâti sa croissance sur la connexion des Africains au-delà des frontières, ces développements sont devenus impossibles à ignorer. Mupita a délibérément présenté sa propre histoire de migration comme faisant partie de l’identité de MTN.
« Je tiens également à admettre que je suis un migrant, depuis 35 ans en Afrique du Sud », a-t-il déclaré à l’auditoire. « Je viens du Zimbabwe… Mon nom de famille, Mupita, signifie « celui qui se déplace d’un endroit à l’autre ». »
Il a décrit avoir des parents au Zimbabwe, au Mozambique, au Malawi et en Angola avant de conclure : « C’est donc ce que je suis. Je suis un Africain. »
Pour Mupita, cette histoire personnelle reflète le propre parcours panafricain de MTN.
« Il se trouve que je suis un Africain qui est le gardien… d’une organisation née en Afrique du Sud », a-t-il dit, rappelant que l’une des premières décisions de Nelson Mandela, icône mondiale de la démocratie, après l’avènement de la démocratie, fut d’émettre les licences mobiles en septembre 1993, ce qui a conduit à la création de MTN.
Aujourd’hui, cette entreprise est devenue le plus grand opérateur de télécommunications d’Afrique.
Son succès, a soutenu Mupita, est inséparable de la prospérité de l’Afrique.
« L’avenir de l’Afrique ne sera pas déterminé par les frontières qui nous séparent, mais par les opportunités économiques qui nous connectent », a-t-il déclaré.
« Les gouvernements doivent établir des politiques et des réglementations prévisibles. Les entreprises suivront et alloueront des ressources et des capitaux. Ensemble, nous pouvons construire un continent où les opportunités sont plus équitablement partagées et la prospérité plus largement créée. »
Mcebisi Jonas, président du conseil d’administration de MTN, a déclaré que l’immigration est devenue un bouc émissaire politique commode pour les problèmes économiques plus profonds de l’Afrique du Sud. « Nos marchés sont en Afrique. Nos opportunités sont en Afrique. Notre avenir est en Afrique », a affirmé Jonas.
« L’Afrique du Sud ne peut pas se présenter comme ouverte à l’investissement tout en traitant les travailleurs et les commerçants africains avec hostilité. Cela envoie un message contradictoire : les Africains sont les bienvenus en tant que clients et investisseurs, mais pas en tant que personnes. »
Jonas a déclaré que le départ des migrants ne résoudrait en rien les défis économiques de l’Afrique du Sud.
« La crise économique de l’Afrique du Sud est le produit d’une croissance faible, d’une mauvaise gouvernance, de résultats éducatifs insuffisants, de défaillances infrastructurelles et d’une inégalité structurelle. Si chaque ressortissant étranger quittait le pays demain, ces problèmes persisteraient », a-t-il souligné.
Il a ajouté que l’Afrique du Sud continue de perdre des citoyens qualifiés par l’émigration tout en rendant difficile le séjour des étrangers qualifiés, une contradiction qui, selon lui, sape la compétitivité du pays dans une économie axée sur la technologie.
Le message plus large du séminaire était que la migration ne peut être séparée de la transformation économique de l’Afrique.
Le Dr Ishmael Yamson, président du conseil d’administration de MTN Ghana, a déclaré que le boom démographique de l’Afrique ne se traduira par la prospérité que si les gouvernements investissent massivement dans les capacités numériques.
« La compétitivité future de l’Afrique dépendra de la manière dont nous parviendrons à doter les jeunes de compétences numériques, entrepreneuriales, techniques et de leadership », a noté Yamson. « Le dividende démographique doit devenir un dividende de compétences. »
