Eya Rziga
Kumulus s’attaque à la pénurie d’eau en créant de l’eau potable à partir de l’air grâce à la technologie de Génération d’Eau Atmosphérique (AWG).
Cette startup, basée en Tunisie, a introduit des machines alimentées à l’énergie solaire qui condensent l’humidité de l’atmosphère en eau propre et minéralisée. Chaque unité produit jusqu’à 30 litres par jour, même dans des conditions arides, offrant une alternative fiable à l’eau en bouteille et réduisant les déchets plastiques.
Points Clés :
- Fonctionnement : L’air est refroidi en dessous du point de rosée, l’humidité se condense, et l’eau est purifiée par un processus de filtration en quatre étapes. Elle est ensuite minéralisée avec du calcium et du magnésium.
- Coût et Durabilité : Les machines coûtent 5 900 $, avec un coût de production d’eau d’environ 0,10 $ par litre. Chaque unité évite 500 kg de déchets plastiques et réduit les émissions de CO₂ de 2 000 kg par an.
- Déploiement : Plus de 140 unités sont opérationnelles en Tunisie, en France, en Espagne et en Arabie Saoudite, produisant à ce jour 1,5 million de litres d’eau.
- Impact : Soutient les écoles, les villages et les entreprises, réduisant la dépendance à l’égard de l’eau en bouteille tout en offrant des solutions d’eau locales plus propres.
Kumulus vise une expansion mondiale, avec des projets de machines plus grandes capables de produire jusqu’à 2 000 litres par jour, ciblant les besoins industriels et agricoles. D’ici 2030, l’entreprise ambitionne de devenir un acteur clé des solutions d’indépendance hydrique à l’échelle mondiale.
Qu’est-ce que la Génération d’Eau Atmosphérique (AWG) ?
La Science de la Génération d’Eau Atmosphérique
La machine Amphore fonctionne en imitant le processus naturel de formation de la rosée. Elle commence par aspirer l’air ambiant à travers une ouverture circulaire à son sommet à l’aide de ventilateurs.
Une fois à l’intérieur, l’air est refroidi avec un liquide de refroidissement pour le faire passer en dessous du point de rosée, provoquant la condensation de l’humidité en liquide. Ce liquide collecté est stocké dans un réservoir, reproduisant ainsi avec précision le mécanisme naturel de formation de la rosée.
Après avoir recueilli l’eau, le système la soumet à un processus de purification en quatre étapes. Premièrement, un filtre à particules élimine la poussière et autres impuretés physiques. Ensuite, un filtre à résine élimine les ions indésirables qui pourraient altérer le goût et la sécurité de l’eau.
Puis, un filtre à charbon s’attaque aux composés organiques et aux odeurs. Enfin, un filtre UV, positionné juste avant le robinet, neutralise les micro-organismes et tue les bactéries.
Pour garantir que l’eau est non seulement propre mais aussi équilibrée sur le plan nutritionnel, elle traverse un tube minéralisateur rempli de roches de calcium et de magnésium. Mohamed Ali Abid, co-fondateur et CTO de Kumulus, explique ce processus méticuleux :
« En plus de capter l’humidité de l’air, nous traitons l’eau collectée avec plusieurs filtres, ajoutons des sels minéraux pour la rendre propre à la consommation ».
La machine est également équipée de capteurs qui surveillent la qualité de l’air et ajustent le processus de traitement de l’eau en temps réel. « Nous avons placé des capteurs dans toute la machine pour recevoir des données et ajuster le traitement de l’eau en fonction de la qualité de l’air », note Abid.
De plus, les utilisateurs peuvent suivre la production d’eau et même ajuster les paramètres à distance via une application mobile ou web, permettant au système de s’adapter de manière transparente aux conditions météorologiques locales.
Caractéristiques Clés de la Machine Amphore
La machine Amphore est conçue pour être à la fois pratique et polyvalente, la rendant adaptée à une variété d’environnements. Pesant environ 60 kg (132 lb), elle est suffisamment portable pour être transportée dans un pick-up standard. Chaque unité peut produire entre 20 et 30 litres (environ 5 à 8 gallons) d’eau potable fraîche par jour, avec une production maximale atteinte à 26°C (79°F) et 65% d’humidité relative.
Le système peut fonctionner avec des panneaux solaires ou l’alimentation électrique standard (grid power), ce qui le rend adaptable à différentes sources d’énergie.
Il fonctionne de manière optimale à des températures allant de 18°C à 45°C (64°F à 113°F) et des niveaux d’humidité relative de 40% à 90%. Bien qu’il excelle dans les zones côtières humides, il est également efficace dans le climat désertique aride de la Tunisie.
En plus de produire de l’eau, l’Amphore contribue à la durabilité environnementale. Chaque unité évite environ 500 kg (1 100 lb) de déchets plastiques et réduit les émissions de CO₂ de 2 000 kg (4 400 lb) par an. De plus, elle garantit que l’eau produite est exempte de microplastiques et de produits chimiques PFAS nocifs.
Le Parcours de Kumulus : Du Concept à la Mise en Œuvre
L’Inspiration du Désert Tunisien
L’idée de Kumulus a pris forme lors d’un voyage de camping en 2020 dans le désert tunisien. Les co-fondateurs Iheb Triki et Mohamed Ali Abid se sont réveillés pour trouver leurs tentes et les vitres de leur voiture couvertes d’une épaisse rosée – une abondance surprenante d’humidité dans un environnement si sec.
Ce moment a déclenché une prise de conscience : l’eau atmosphérique pouvait être exploitée comme une ressource décentralisée.
Triki et Abid ont tous deux apporté une expertise pertinente. Forts de leurs expériences en financement d’énergies renouvelables et en énergie thermique, ils ont vu une opportunité de résoudre les problèmes d’eau pressants de la Tunisie.
La forte dépendance du pays à l’égard de l’eau en bouteille – classée 11ème mondialement – et les difficultés des communautés rurales à accéder à l’eau potable ont souligné la nécessité d’une nouvelle approche.
Cette perspicacité a ouvert la voie au duo pour obtenir des financements et commencer à transformer leur vision en réalité.
Jalons de Financement et de Développement
En 2021, Triki et Abid ont officiellement lancé Kumulus avec moins de 20 000 $ de capital initial. Ils ont passé des mois à concevoir et à tester des prototypes, surmontant les premiers revers avant de finalement produire leurs premières gouttes d’eau.
« Ma plus grande réussite a été les premières gouttes d’eau sorties du prototype. Ce moment décisif a été crucial », se souvient Abid.
La même année, la startup a levé 1 million de dollars en financement de pré-amorçage (pre-seed funding), ce qui leur a permis d’affiner davantage leur technologie. En 2023, ils avaient lancé la machine Amphore et commencé les déploiements commerciaux. Puis, en juin 2025, Kumulus a obtenu 3,5 millions de dollars en financement d’amorçage (seed funding), portant leur financement total à 4,5 millions de dollars. Ce tour de table comprenait le soutien d’investisseurs clés comme Bpifrance, PlusVC, Flat6Labs et Spadel.
Ces jalons ont non seulement fait progresser leur technologie, mais ont également apporté une reconnaissance de l’industrie au sens large.
Prix et Reconnaissances de l’Industrie
L’approche innovante de Kumulus a rapidement été saluée. En 2022, l’entreprise a remporté le premier prix à Vivatech pour l’innovation dans le domaine de l’eau.
L’année suivante, leur machine Amphore a reçu le Grand Prix au Seoul Design Award 2023 pour son design et sa fonctionnalité distinctifs. De plus, Kumulus a été sélectionnée pour un soutien dans le cadre du concours France 2030 et identifiée comme l’une des quinze meilleures startups GreenTech en Afrique.
À ce jour, Kumulus a reçu dix prix de l’industrie et a déployé avec succès plus de 140 machines en Tunisie, en France, en Espagne et en Arabie Saoudite.
Déploiement et Impact au Sein des Communautés
Soutien aux Écoles et Villages en Tunisie
La première unité Kumulus a été installée à l’école primaire de Bayadha, située dans une zone rurale de l’ouest de la Tunisie. Avec le soutien de la Fondation Orange, cette initiative a fourni de l’eau potable aux écoliers qui manquaient auparavant d’un accès facile.
Maya Jerbi, Présidente de la Fondation Orange, a décrit l’impact :
« Avoir de l’eau disponible directement sur place signifie que les habitants n’ont plus besoin de parcourir des kilomètres depuis le village pour aller chercher de l’eau ».
En juin 2023, Kumulus a étendu ses efforts en Tunisie en installant quatre machines Amphore alimentées à l’énergie solaire à l’école primaire de Bazma à Kebili. Ces machines produisent jusqu’à 120 litres d’eau propre par jour, permettant à l’école de fonctionner indépendamment du réseau d’eau local. Souvent, de tels projets font partie des efforts de responsabilité sociale des entreprises (RSE), les entreprises finançant ces unités pour soutenir les écoles mal desservies.
Alors que les écoles bénéficient de ces solutions localisées, la portée de Kumulus s’étend aux marchés commerciaux et internationaux, démontrant sa scalabilité.
Applications Commerciales et Mondiales
En plus de son travail humanitaire, Kumulus a attiré des clients commerciaux axés sur la réduction des déchets plastiques et l’atteinte de l’indépendance hydrique. Par exemple, TAV Airports en Tunisie a installé 12 machines Kumulus pour fournir de l’eau fraîche aux employés.
Cette initiative a non seulement réduit l’utilisation de bouteilles en plastique, mais a également permis à l’entreprise de récupérer son investissement en un an. Meriem Ben Abdeljelil, Directrice de l’Ingénierie et des Actifs chez TAV Airports Tunisie, a déclaré :
« L’installation des solutions de Kumulus dans les aéroports TAV a été un véritable tournant… nous pouvons facilement produire de l’eau de haute qualité localement sans dépendre de l’eau en bouteille en plastique ».
En France, Paris Est Marne et Bois a déployé 17 unités Kumulus sur des sites de baignade, offrant de l’eau fraîche aux visiteurs tout en évitant 936 kg d’émissions de CO₂. Kumulus est également entrée sur le marché saoudien en janvier 2025, nommant un directeur général et annonçant des plans pour étendre ses solutions d’eau décentralisées dans la région du Golfe.
Mesurer l’Impact
Fin 2025, Kumulus avait installé plus de 120 machines sur ses marchés, produisant environ 3 000 litres d’eau par jour. Cette production soutient environ 2 000 personnes, avec une production totale d’eau atteignant 1,5 million de litres.
Ce faisant, l’entreprise a évité l’utilisation de plus de 3,06 millions de bouteilles PET. Sur tous les déploiements, ces machines ont considérablement réduit les déchets plastiques et les émissions de CO₂.
Équipées de capteurs, les unités fournissent également des données ESG en temps réel, permettant à Kumulus de surveiller la production d’eau, de suivre les économies environnementales et de s’adapter aux changements de qualité de l’air.
Avantages Économiques et Environnementaux
Kumulus fait des vagues non seulement avec sa technologie, mais aussi avec les avantages économiques et environnementaux qu’elle apporte.
Le système peut produire de l’eau à environ 0,10 $ par litre, un prix qui est inférieur à celui de l’eau en bouteille et des méthodes de dessalement. Le CEO Iheb Triki a résumé l’approche :
« Dans notre cas, nous sommes moins chers que l’eau en bouteille pour convaincre les gens que, oui, ils seraient meilleurs pour l’environnement ».
Avantage Coût par Rapport aux Méthodes Traditionnelles
L’une des caractéristiques remarquables de Kumulus est sa capacité à générer des retours sur investissement rapides tout en réduisant la dépendance aux systèmes de distribution d’eau conventionnels.
En éliminant les dépenses liées à la logistique de l’eau, au transport et au stockage des bouteilles en plastique, les machines offrent une solution plus rationalisée et économique.
À partir de 5 900 $, avec des coûts de maintenance annuels allant de 500 $ à 1 500 $, le système est conçu pour être accessible. Des options de leasing et d’abonnement flexibles réduisent davantage la barrière à l’entrée, permettant aux utilisateurs d’atteindre l’indépendance hydrique sans coûts initiaux importants.
Réduction des Déchets et de la Consommation d’Énergie
Au-delà des avantages financiers, Kumulus réduit considérablement les déchets et la consommation d’énergie. Les machines ne nécessitent que 0,4 à 0,8 kWh d’énergie par litre d’eau produite et sont optimisées pour fonctionner à l’énergie solaire, ce qui les rend idéales pour les zones hors réseau (off-grid).
Maya Jerbi, Présidente de la Fondation Orange, a souligné l’impact tangible :
« Les changements sont visibles en termes de coûts et d’environnement, puisque nous n’achetons plus de bouteilles en plastique ».
Cette combinaison d’une utilisation efficace de l’énergie et d’une réduction des déchets souligne la contribution de Kumulus aux solutions d’eau durables.
Plans Futurs et Vision d’Expansion
Augmenter la Production et la Portée Mondiale
Kumulus prend des mesures audacieuses pour étendre sa portée à l’échelle mondiale. Après avoir obtenu un important tour de financement d’amorçage (seed funding) en juin 2025, l’entreprise est prête à étendre ses opérations au-delà de la Tunisie et de la France, ciblant l’Espagne et le marché très demandé de l’Arabie Saoudite. Mohamed Ali Abid, co-fondateur et CTO, a souligné l’importance de ce moment :
« Ce financement nous permet d’augmenter non seulement la production, mais aussi l’impact. Nous avons passé les dernières années à affiner une technologie capable de fonctionner de manière fiable dans certains des environnements les plus difficiles et les plus stressés par l’eau. Maintenant, nous sommes prêts à la déployer à grande échelle ».
L’entreprise vise à atteindre le seuil de rentabilité (break-even) d’ici 2026, soutenue par la création de quatre bureaux nationaux pour gérer son empreinte internationale croissante. En janvier 2025, Kumulus a officiellement lancé ses opérations en Arabie Saoudite, nommant un directeur général pour répondre à la demande industrielle et commerciale croissante dans la région.
Cet élan positionne Kumulus pour fournir des solutions de nouvelle génération sur la scène mondiale.
Machines Avancées pour des Besoins Plus Larges
Kumulus passe de son modèle de bureau Amphore au Kumulus Boks de qualité industrielle, un générateur d’eau atmosphérique adapté aux camps de travail, aux installations industrielles et aux centres communautaires.
Leurs efforts de recherche et développement (R&D) sont désormais axés sur la création de machines de nouvelle génération capables de produire 1 000 à 2 000 litres d’eau par jour – suffisamment pour répondre aux besoins de jusqu’à 1 000 personnes dans un seul endroit.
Ces machines sont conçues pour fonctionner hors réseau (off-grid) avec une intégration de l’énergie solaire, ce qui les rend idéales pour les zones dépourvues d’infrastructures.
Le CEO Iheb Triki a partagé sa vision ambitieuse pour l’avenir, soulignant le rôle de Kumulus dans l’assurance de l’indépendance hydrique :
« Pour moi, dans 10 ans, Kumulus deviendra le service public de l’eau du futur, avec une haute technologie qui permettra à toute institution, usine, bureau, foyer, d’avoir une totale indépendance en matière d’eau potable ».
En plus de l’eau potable, l’entreprise explore de nouvelles applications pour sa technologie dans l’agriculture et l’industrie, exploitant l’humidité de l’air pour répondre à une gamme de besoins en eau.
Ces développements signalent un bond passionnant vers des possibilités plus larges dans de multiples secteurs.
Conclusion
Kumulus a démontré que transformer l’air en eau n’est pas seulement un concept – c’est une solution pratique à un besoin mondial pressant.
Avec plus de 140 machines fonctionnant en Tunisie, en France, en Espagne et en Arabie Saoudite, l’entreprise a déjà produit 1,5 million de litres d’eau, évité l’utilisation de 3,06 millions de bouteilles en plastique et réduit les émissions de CO₂ de 800 tonnes.
Ces chiffres représentent un réel changement pour les familles, les écoles et les communautés, leur offrant un accès constant à l’eau potable sans dépendre d’infrastructures obsolètes.
De ses humbles débuts en tant que startup de 20 000 $ dans le désert tunisien à l’obtention de 4,5 millions de dollars de financement, Kumulus a prouvé que la génération d’eau atmosphérique peut changer la donne pour la résilience climatique.
Des projets comme la collaboration avec la Fondation Orange à Bayadha et l’installation aux TAV Airports – qui a atteint un retour sur investissement complet en un an – soulignent les avantages environnementaux et financiers de cette technologie.
La vision de Kumulus pour l’avenir est tout aussi ambitieuse. Le CEO Iheb Triki voit l’entreprise évoluer vers un service public de l’eau de nouvelle génération, permettant aux institutions d’atteindre l’indépendance en eau potable.
Avec des plans d’expansion en Arabie Saoudite, le déploiement de machines à l’échelle industrielle capables de produire jusqu’à 2 000 litres d’eau par jour, et l’atteinte du seuil de rentabilité d’ici 2026, Kumulus passe d’une idée prometteuse à une solution mondiale.
Des innovations comme Kumulus remodèlent l’accès à l’eau pour les milliards de personnes confrontées à la pénurie. Avec un Africain sur quatre n’ayant pas accès à l’eau potable et les sécheresses s’aggravant en raison du changement climatique, la production d’eau décentralisée offre une voie essentielle.
L’eau atmosphérique – qui contient six fois plus d’eau que toutes les rivières de la Terre réunies – a le potentiel de redéfinir notre approche de la sécurité de l’eau. En exploitant cette ressource, Kumulus fournit des solutions durables, réduit l’impact environnemental et crée l’indépendance hydrique pour les communautés qui en ont le plus besoin.
FAQ
Comment Kumulus crée-t-il de l’eau potable à partir de l’air dans les climats secs ?
Kumulus utilise un générateur d’eau atmosphérique pour extraire l’humidité de l’air, même dans des zones aux conditions extrêmement sèches.
Voici comment cela fonctionne : l’air est aspiré dans une unité alimentée à l’énergie solaire, refroidi par un processus d’échange de chaleur très efficace, et la vapeur d’eau est condensée sous forme liquide. Une fois collectée, l’eau subit une filtration, une désinfection et un enrichissement en minéraux pour garantir qu’elle est propre à la consommation.
Même dans des environnements difficiles comme la Tunisie, où les températures moyennes avoisinent les 25,5°C (78°F) avec environ 65% d’humidité, une seule unité Kumulus peut générer 5 à 8 gallons (environ 19 à 30 litres) d’eau propre par jour.
Cette production est suffisante pour répondre aux besoins de petites écoles ou de centres communautaires.
Alimenté par l’énergie solaire et s’adaptant aux conditions en temps réel, le système fournit une source d’eau locale fiable tout en réduisant le besoin d’eau en bouteille et la logistique qui l’accompagne.
