Aya Rziga
Rest Essence n’aurait jamais imaginé voir une amie de la famille frôler la mort en accouchant.
Il était environ 1h du matin lorsqu’elle a commencé le travail, et elle a été transportée d’un hôpital à l’autre.
Le premier hôpital a refusé de l’admettre pour des raisons qui restent floues, tandis que le second n’avait pas d’électricité.
Sous la lueur de lampes de poche tenues à la main au troisième hôpital, elle a donné naissance à son deuxième enfant par césarienne.
Elle a ensuite commencé à faire une hémorragie, et pendant un instant, Essence a craint qu’elle ne survive pas.
Elle a survécu, mais cette expérience a changé le cours de sa propre vie.
À l’époque, Essence s’était lancé le défi de passer un an à chercher un problème digne d’être résolu en Afrique. Cette nuit-là a donné une direction à sa recherche, a-t-il confié à TechCabal.
“Cette expérience m’a ouvert les yeux sur l’ampleur du problème des urgences médicales au Nigéria et à travers l’Afrique,” a-t-il déclaré. “C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était un problème qui valait la peine d’être résolu. Je savais comment le 911 fonctionnait en dehors du pays, mais je me demandais sans cesse pourquoi il n’était pas fonctionnel au Nigéria.”
À peu près au même moment, il a rejoint le Fishbowl Challenge, où les participants formaient des équipes pour résoudre des problèmes du monde réel.
Là, il a rencontré le Dr Muyiwa Oluwatobi, le Dr Glennise Ayuk et Abakar Mahamat, qui ont rejoint l’équipe grâce au défi.
Les quatre fondateurs ont réalisé qu’au lieu de résoudre une seule partie du puzzle des soins d’urgence, ils voulaient construire l’infrastructure qui pourrait aider les gens plus rapidement lorsque chaque seconde comptait.
Ensemble, ils ont décidé de créer Medwaka, une plateforme de réponse aux urgences qui connecte les patients confrontés à des urgences médicales avec les hôpitaux, les ambulances et les premiers intervenants formés à proximité, via une application mobile.
Jour 1 : Reconstruire ce qui existait déjà
Avant le Fishbowl Challenge, le Dr Oluwatobi avait commencé à piloter un modèle précoce dans l’État d’Ondo, dans le sud-ouest du Nigéria. La plateforme se concentrait sur le don de sang et le soutien d’urgence pour les femmes enceintes en connectant les futures mères avec des donneurs de sang lors d’urgences médicales.
Lorsque Essence et les autres cofondateurs ont rejoint le projet via le Fishbowl Challenge, ils ont vu une opportunité plus grande. Le problème, selon Essence, était que les gens ne savaient pas où aller en cas d’urgence et qu’il n’existait pas de système coordonné pour amener quelqu’un du point de détresse aux soins dont il avait besoin.
“Le problème que nous résolvions initialement n’était pas assez vaste,” a-t-il déclaré à TechCabal. “Nous avons réalisé que le problème réel que nous devions résoudre était bien plus important.”
L’équipe est retournée à la planche à dessin, s’entretenant avec des professionnels de la santé, des fournisseurs d’ambulances et des premiers intervenants pour comprendre comment fonctionnaient les soins d’urgence.
Le résultat final fut Medwaka, transformant la plateforme de collecte de sang en un réseau de réponse aux urgences. Grâce à une application mobile, les personnes confrontées à des urgences médicales pouvaient être connectées aux hôpitaux et aux ambulances à proximité. Avec cette vision en place, l’équipe a développé le premier prototype et a officiellement lancé Medwaka en 2024.
En février de cette année-là, le Medwaka reconstruit était prêt pour son premier pilote dans l’État d’Ondo.
Jour 500 : Quand la réalité s’est imposée
Lorsque Medwaka a commencé son pilote dans l’État d’Ondo, elle avait un plan clair : former des premiers intervenants, s’associer à des hôpitaux et donner aux gens un numéro à appeler en cas d’urgence.
l’équipe a été confrontée à des défis qu’elle n’avait pas anticipés, notamment une faible sensibilisation aux services de réponse aux urgences, la difficulté de construire un réseau fiable de premiers intervenants et le manque d’infrastructures d’ambulance.
L’équipe a commencé par former des travailleurs de la santé et des volontaires locaux comme premiers intervenants dans l’État d’Ondo tout en intégrant des hôpitaux publics et privés à la plateforme, a déclaré Essence. Il a expliqué qu’ils avaient recruté des personnes à moto qui connaissaient suffisamment bien leurs quartiers pour atteindre un patient avant qu’une ambulance ne puisse le faire.
L’objectif était que si une urgence survenait, Medwaka devrait déjà avoir quelqu’un à proximité qui pourrait intervenir avant qu’un patient n’atteigne l’hôpital.
Fin 2024, Medwaka avait formé 10 premiers intervenants et intégré 5 hôpitaux à la plateforme. Mais un obstacle plus important les attendait.
Les fondateurs avaient imaginé Medwaka comme un système de réponse aux urgences de type 911, a noté Essence, mais ils ont réalisé qu’une telle ambition dépendait d’une infrastructure qu’ils ne contrôlaient pas. Acheter des ambulances était hors de portée d’une startup en phase de démarrage, et compter sur les flottes existantes des hôpitaux signifiait faire face à des retards et à une disponibilité incohérente.
“Soit vous achetiez votre propre ambulance, soit vous vous associiez à des hôpitaux qui en avaient déjà,” a-t-il dit. “Nous avons eu beaucoup de défis à naviguer dans ce modèle.”
Jour 1000 : Repenser la réponse aux urgences
En raison du problème des ambulances, Essence et ses cofondateurs ont pris une décision qui allait remodeler toute la stratégie de Medwaka. Ils ont décidé d’arrêter d’essayer de gérer un système indépendant de type 911 sans les ambulances pour le soutenir, et de s’appuyer entièrement sur les partenariats à la place.
“Au lieu d’essayer de gérer ce système 911 alors que nous savions que nous ne pouvions pas obtenir d’ambulances, nous avons décidé de simplement continuer avec les partenariats,” a déclaré Essence. “Ce fut la chose la plus importante que nous ayons faite.”
À partir de ce moment, il a noté que l’entreprise a commencé à réorienter son objectif de partenariat des institutions de santé publiques vers les hôpitaux privés et les organisations de maintien de la santé (HMO), les gouvernements, les agences d’urgence, les organisations non gouvernementales (ONG) et les organisations communautaires, y compris l’Université des Sciences Médicales d’Ondo.
Selon Essence, le modèle de partenariat a changé la façon dont Medwaka créait un impact, lui permettant de se concentrer sur le renforcement des systèmes de réponse aux urgences existants.
L’entreprise a également élargi ses offres pour inclure la technologie de réponse aux urgences, le renforcement des capacités des premiers intervenants, les outils numériques de coordination des urgences et l’intégration des systèmes de santé, a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, Medwaka affirme avoir grandi pour atteindre une équipe de 20 personnes, formé 11 premiers intervenants et facilité plus de 550 demandes d’urgence via sa plateforme et son réseau de partenaires.
Pour Essence, cependant, l’ambition de l’entreprise reste inchangée depuis la nuit où il a vu une amie de la famille se battre pour sa vie : construire un écosystème intégré de réponse aux urgences qui connecte les patients, les prestataires de soins de santé, les premiers intervenants et les institutions de santé publique grâce à la technologie.
