Eya Rziga
Dans les bureaux, les usines et les hôpitaux du Nigeria, l’électricité provient d’un assemblage hétéroclite : réseau national, panneaux solaires, batteries et générateurs diesel. Cependant, ces éléments communiquent rarement entre eux. Le résultat ? Un gaspillage d’énergie, des coûts élevés et une lutte constante pour maintenir les lumières allumées.
C’est ce fossé que PowerLabs souhaite combler. La startup de Lagos spécialisée dans l’énergie et la climate-tech, fondée en janvier 2023 par Tobechukwu Arize, David Adebiyi, Joses Williams et Eghonghon-aye Eigbe, affirme vouloir donner un sens au mix énergétique complexe du Nigeria. Son postulat est simple : le problème énergétique du pays n’est plus seulement une question d’offre, mais de coordination.
PowerLabs construit ce qu’elle appelle une « couche d’intelligence » pour l’énergie. Le système combine un logiciel avec du matériel embarqué pour gérer plusieurs sources d’alimentation — réseau, diesel, solaire et stockage — comme un réseau unique et réactif.
Le timing est crucial. Le secteur de l’énergie au Nigeria continue de fonctionner sous une pression structurelle, avec un écart important entre la capacité installée et la production réelle. Bien que le pays puisse théoriquement générer plus de 13 000 mégawatts, l’approvisionnement réel au début de 2026 a stagné bien en dessous, plombé par les pénuries de gaz, le vieillissement des infrastructures et les pannes de réseau récurrentes.
Cette instabilité a alimenté une crise financière profonde dans toute la chaîne de valeur de l’électricité. Le 5 avril 2026, le président Bola Tinubu a approuvé une intervention de 3,3 billions de ₦ (2,39 milliards de dollars) pour régler les dettes de longue date dues aux sociétés de production et aux fournisseurs de gaz, une tentative de remise à zéro pour un système qui peine à alimenter la croissance.
Le réseau fonctionne à un facteur de charge estimé à 90 %, ce qui signifie que presque toute l’électricité disponible est consommée dès qu’elle est produite. Les sociétés de distribution ont amélioré leurs performances commerciales, avec des revenus mensuels dépassant 210 milliards de ₦ (152,12 millions de dollars) en décembre 2025, tandis que le taux de comptage a franchi les 57 %, atteignant près de 7 millions de clients.
Pourtant, ces gains masquent des inefficacités plus profondes. Plus de 40 % des clients ne disposent toujours pas de compteurs, selon la Nigerian Electricity Regulatory Commission (NERC). Pour les entreprises comme pour les ménages, le résultat est le même : une dépendance continue à des alternatives énergétiques coûteuses et auto-gérées.
La thèse de PowerLabs émerge de cette fragmentation. Le modèle traditionnel d’un réseau centralisé comme épine dorsale de la distribution d’énergie n’est plus suffisant. « Il existe deux types de systèmes énergétiques », a déclaré Arize, PDG de l’entreprise, lors d’une interview le 2 avril 2026. « Le système centralisé et les systèmes décentralisés (générateurs, solaire, onduleurs). Ces ressources énergétiques distribuées deviennent critiques pour assurer la stabilité. »
Le problème, selon Arize, est que ces systèmes ne travaillent pas ensemble. Au Nigeria, une usine peut utiliser des générateurs diesel pendant les coupures, passer au solaire le jour et aux batteries la nuit, sans système unifié pour gérer le coût ou l’efficacité. « C’est là que nous intervenons », explique Arize. « Nous concevons la couche d’intelligence qui permet à ces sources hybrides de fonctionner comme une source unifiée. »
Du chaos énergétique à l’orchestration
PowerLabs est née à l’intersection de trois pressions : la demande croissante d’énergie alimentée par l’IA, la hausse des coûts et des réseaux déstabilisés par le stress climatique. Ce qui était autrefois un défi local est devenu une réalité mondiale.
Le Nigeria a anticipé ce futur par nécessité. Des décennies d’approvisionnement instable ont forcé les acteurs à assembler un mix résilient mais fragmenté. PowerLabs parie sur l’orchestration de ces actifs déjà en place. « Nous construisons la couche d’intelligence pour coordonner ces systèmes », précise Arize, « offrant aux clients des données en temps réel pour de meilleures décisions. »
Cette idée prend vie avec Pai Enterprise, la plateforme d’orchestration de PowerLabs lancée en juin 2025. Le système combine un capteur compact installé sur le panneau électrique et un tableau de bord cloud pour surveiller et automatiser l’usage énergétique. Déployé dans les hôpitaux, banques et usines du pays, le capteur suit la tension, le courant et la fréquence, tandis que l’IA traduit ces données en actions concrètes pour réduire le gaspillage.
Comment fonctionne le système
La plateforme de PowerLabs utilise des capteurs IoT pour contrôler la consommation en temps réel. Considérez cela comme une tour de contrôle pour l’électricité. Le logiciel analyse les données pour basculer automatiquement entre le réseau, le générateur ou le solaire selon le coût et la disponibilité.
« Nous aidons les entreprises à générer de l’énergie au coût le plus bas possible », affirme Arize. Pour des secteurs comme la santé ou les centres de données, où l’interruption de service a des conséquences lourdes, cette gestion proactive est une révolution.
Priorité aux entreprises
PowerLabs cible initialement les grands clients industriels et commerciaux. Le secteur manufacturier nigérian a dépensé à lui seul 1,11 billion de ₦ (804,07 millions de dollars) en énergies alternatives en 2024. En optimisant ces systèmes, PowerLabs espère débloquer des bénéfices plus larges, envisageant un futur où les entreprises partageraient leur surplus d’énergie avec les communautés locales.
« Il n’y a pas de solution miracle », conclut Arize. « Il ne s’agit pas d’une seule source d’énergie, mais de la manière dont vous orchestrez plusieurs sources. » La startup a récemment clôturé un tour de table pré-seed mené par Breega avec le soutien de Catalyst Fund et Mercy Corps Ventures pour accélérer son déploiement.
