Starlink Afrique du Sud : Légalité, Licences ICASA & Changements 2026

Le statut juridique de Starlink en Afrique du Sud reste incertain en ce début de janvier 2026. Le service est actuellement interdit car SpaceX n’a pas obtenu les licences requises auprès de l’ICASA, principalement en raison de l’exigence de 30 % de participation locale noire du pays, en vertu des réglementations B-BBEE.

Cependant, une nouvelle politique introduite en décembre 2025 permet aux entreprises de satisfaire à cette exigence par le biais de Programmes d’Investissement Équivalents en Capital (EEIPs) au lieu de transferts de capitaux propres.

Points clés :

• Statut actuel : Starlink n’est pas légalement disponible en Afrique du Sud. Y accéder par des canaux non officiels viole les lois locales et comporte des risques tels que l’arrêt du service et la saisie d’équipement.
• Obstacles à l’octroi de licences : L’ICASA exige deux licences (I-ECNS et I-ECS) ainsi que le respect des règles de propriété locale. La politique mondiale de SpaceX contre la propriété locale des capitaux propres a été un obstacle majeur.
• Nouvelle opportunité : Les EEIPs permettent aux entreprises d’investir dans des projets locaux au lieu de transférer des capitaux propres. SpaceX s’est engagé à verser 145,6 millions de dollars pour des initiatives d’infrastructure et d’éducation afin de satisfaire à ces exigences.
• Calendrier : Les mises à jour réglementaires pourraient prendre 12 à 18 mois, avec un lancement légal potentiel de Starlink d’ici fin 2026, sauf retards ou contestations juridiques.

Ce changement réglementaire pourrait rendre Starlink accessible, offrant un internet haut débit aux zones mal desservies tout en respectant les objectifs de transformation économique de l’Afrique du Sud.

L’Afrique du Sud abandonne la règle des 30 % de participation noire pour Starlink de Musk | Firstpost Africa | N18G

Statut juridique actuel de Starlink en Afrique du Sud

En janvier 2026, Starlink n’est toujours pas légalement disponible en Afrique du Sud. L’Autorité Indépendante des Communications d’Afrique du Sud (ICASA) a déclaré le service illégal car SpaceX ne détient pas les licences de Services de Communications Électroniques (ECS) et de Services de Réseaux de Communications Électroniques (ECNS) requises pour opérer dans le pays.

Cette barrière réglementaire a laissé Starlink dans un état d’incertitude.

Pour l’instant, le service n’est accessible que par des canaux du marché gris, qui sont illégaux. L’ICASA a souligné que l’offre et l’utilisation de Starlink sans autorisation appropriée violent la Loi sur les communications électroniques.

Cette situation met en évidence les obstacles que Starlink doit surmonter pour opérer légalement en Afrique du Sud.

Pourquoi Starlink n’a pas encore de licence

Le principal obstacle à l’octroi de licences pour Starlink est l’exigence de l’ICASA concernant les 30 % de participation locale noire, une stipulation enracinée dans les réglementations Broad-Based Black Economic Empowerment (B-BBEE) de l’Afrique du Sud pour les titulaires de licences de télécommunications. SpaceX, qui conserve la pleine propriété de ses filiales à l’échelle mondiale, a toujours refusé de céder des capitaux propres sur quelque marché que ce soit. Cette impasse a empêché Starlink d’avancer en Afrique du Sud.

Ryan Goodnight, directeur principal de l’accès au marché et du développement chez SpaceX, a expliqué que Starlink pourrait commencer ses opérations en Afrique du Sud « demain » si quatre clauses de licence spécifiques étaient supprimées.

Bien qu’une directive ministérielle publiée en décembre 2025 ait introduit la possibilité de Programmes d’Investissement Équivalents en Capital (EEIPs), l’ICASA doit encore mener une enquête formelle et modifier ses réglementations avant que SpaceX ne puisse demander une licence.

Tant que ces problèmes ne sont pas résolus, le statut juridique de Starlink reste en suspens, laissant les utilisateurs à risque.

Risques liés à l’utilisation de Starlink via des canaux non officiels

Les Sud-Africains qui accèdent à Starlink par des moyens non officiels sont confrontés à de graves risques juridiques et opérationnels. L’ICASA a déjà commencé à inspecter les installations Starlink.

Le régulateur collabore avec d’autres agences gouvernementales pour lutter contre l’utilisation non autorisée, ciblant particulièrement les entreprises qui dépendent du marché gris de Starlink. Ces utilisateurs risquent de voir le service géobloqué ou brusquement interrompu.

« Si l’enquête révèle une violation des cadres réglementaires et législatifs, l’Autorité explorera les mesures d’application applicables à sa disposition, qui peuvent inclure, entre autres, le dépôt d’une plainte formelle auprès de l’Union Internationale des Télécommunications (UIT). »
– Mothibi Ramusi, Président, ICASA

Si l’ICASA intensifie l’application de la loi, les utilisateurs pourraient faire face à des saisies d’équipement ou à une résiliation soudaine du service. Les experts juridiques conseillent fortement d’attendre que Starlink obtienne une licence officielle.

Cela permet d’éviter les responsabilités potentielles, la perte d’équipement et les perturbations inattendues pendant que le cadre réglementaire est en cours de finalisation.

Règles de licence de l’ICASA pour Starlink

Starlink est confronté à des obstacles importants alors qu’il navigue dans le paysage réglementaire de l’Afrique du Sud. Pour opérer légalement dans le pays, l’entreprise doit satisfaire aux exigences de licence de l’ICASA et respecter les lois locales sur la propriété.

Ces défis mettent en évidence la tension entre les politiques mondiales de SpaceX et le cadre réglementaire de l’Afrique du Sud.

Exigences de l’ICASA pour les fournisseurs de services Internet

En Afrique du Sud, les fournisseurs de services Internet doivent obtenir deux licences essentielles pour opérer :

• Licence de Service de Réseau de Communications Électroniques Individuel (I-ECNS) : Cela permet aux entreprises de construire et de gérer des infrastructures réseau.
• Licence de Service de Communications Électroniques Individuel (I-ECS) : Cela permet la vente de services Internet aux consommateurs.

De plus, les fournisseurs ont besoin d’une autorisation de spectre de fréquences radio, mais celle-ci n’est disponible que pour les titulaires de licence I-ECNS.

Tout le matériel – comme les antennes paraboliques et les routeurs – doit également passer le processus d’approbation de type de l’ICASA pour répondre aux normes techniques et de sécurité.

Cependant, l’obtention de ces licences n’est pas une mince affaire. L’ICASA n’a pas délivré de nouvelles licences I-ECNS ou I-ECS depuis plus de 14 ans, obligeant les entreprises à acheter celles existantes, souvent à des coûts dépassant 1 million de rands.

En outre, les fournisseurs doivent se conformer à la Loi sur les communications électroniques et au Code du secteur des TIC, qui établissent des directives techniques et de transformation strictes pour l’industrie des télécommunications.

Règles de propriété B-BBEE et le défi de Starlink

Les défis réglementaires ne s’arrêtent pas à l’octroi de licences techniques. Les règles de propriété locale de l’ICASA présentent un autre obstacle majeur. En vertu de la Loi sur les communications électroniques, les fournisseurs de services Internet doivent avoir au moins 30 % de participation locale pour s’aligner sur les objectifs d’autonomisation économique à large base de l’Afrique du Sud.

Pour Starlink, cette exigence est un point de rupture. La politique mondiale de SpaceX interdit la participation locale, rendant impossible le respect de la règle des 30 % de capitaux propres. Bien que SpaceX ait établi une filiale locale – SpaceX Internet Services South Africa (Pty) Ltd – en prévision du lancement des services, la règle de propriété a bloqué les progrès.

Une solution potentielle réside dans la directive ministérielle de décembre 2025, qui introduit les Programmes d’Investissement Équivalents en Capital. Cependant, l’ICASA devrait formellement mettre à jour ses réglementations avant que Starlink ne puisse soumettre une demande de licence dans ce cadre. D’ici là, l’entreprise reste dans l’impasse.

Les Programmes d’Investissement Équivalents en Capital (EEIPs) comme alternative

Face aux défis de Starlink concernant les exigences de capitaux propres locaux, l’Afrique du Sud propose une approche différente par le biais des Programmes d’Investissement Équivalents en Capital (EEIPs). Au lieu de céder 30 % de capitaux propres, les entreprises peuvent investir dans des programmes audités visant à soutenir les communautés historiquement défavorisées.

Ces investissements sont évalués à 30 % des opérations locales d’une entreprise ou à 4 % de son chiffre d’affaires annuel local. Le Département du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence (DTIC) supervise et approuve ces programmes pour garantir la conformité et l’impact.

Ce modèle a déjà prouvé son efficacité dans l’industrie automobile sud-africaine. En 2019, des fabricants de premier plan comme BMW, Ford et Toyota ont créé un fonds sectoriel pour soutenir les groupes marginalisés comme alternative aux transferts directs de capitaux propres. Aujourd’hui, le secteur des TIC adopte le même cadre pour attirer les investissements technologiques étrangers tout en favorisant la transformation économique.

La réception publique a été extrêmement positive. Sur les 19 000 soumissions reçues par le Département des Communications, environ 90 % ont soutenu les EEIPs comme option de conformité valide.

Engagements d’investissement de Starlink en Afrique du Sud

Pour satisfaire aux exigences des EEIPs, SpaceX s’est engagé à un investissement local de 2,5 milliards de rands (environ 145,6 millions de dollars). Cela comprend 2 milliards de rands (environ 115 millions de dollars) pour des projets d’infrastructure comme les stations terrestres, les passerelles et les points de présence (PoPs), et 500 millions de rands (environ 29 millions de dollars) pour un programme d’inclusion numérique.

L’initiative d’inclusion numérique est particulièrement ambitieuse. Elle vise à connecter 5 000 écoles rurales avec un internet haut débit gratuit et du matériel, bénéficiant potentiellement à 2,4 millions d’élèves chaque année.

C’est un changement majeur dans un pays où seulement 1,7 % des ménages ruraux ont actuellement accès à Internet. Le programme fonctionnera également sur un modèle d’accès ouvert, permettant aux fournisseurs locaux d’utiliser la même infrastructure.

« L’investissement local de Starlink comprendrait de nouvelles stations terrestres, des passerelles, des points de présence (PoPs), et environ 500 millions de rands pour un programme visant à connecter 5 000 écoles avec un internet gratuit et du matériel. »

• Ryan Goodnight, Directeur principal de l’accès au marché, Starlink

Au-delà de l’éducation, Starlink s’associe au National Sea Rescue Institute (NSRI) pour fournir une connectivité satellitaire pour les opérations de sauvetage le long des 1 864 miles de côtes de l’Afrique du Sud, où la couverture mobile est souvent insuffisante.

L’entreprise prévoit également d’établir une entité locale, de payer des impôts et de se conformer aux frais réglementaires – tout en respectant les normes de transformation locales.

Comment les EEIPs pourraient permettre la licence de Starlink en 2026

Ces investissements pourraient garantir la licence de Starlink par le biais du cadre des EEIPs. Cependant, l’Autorité Indépendante des Communications d’Afrique du Sud (ICASA) doit d’abord mettre à jour ses réglementations pour s’aligner sur le Code du secteur des TIC. Ce processus pourrait prendre 12 à 18 mois, ce qui signifie que le lancement de Starlink pourrait ne pas avoir lieu avant fin 2026 ou 2027.

Une fois le cadre des EEIPs intégré aux règles d’octroi de licences, Starlink pourra soumettre son plan d’investissement de 2,5 milliards de rands comme preuve de conformité. Le Département du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence (DTIC) évaluera ensuite si les initiatives répondent aux objectifs de transformation.

Cette voie permet à Starlink de conserver la pleine propriété tout en remplissant ses obligations de Broad-Based Black Economic Empowerment (B-BBEE) par le biais d’investissements audités.

La mise à jour réglementaire pourrait également ouvrir des portes à 4 à 5 autres entreprises internationales précédemment découragées par l’exigence de capitaux propres. Cela marque un changement significatif dans la manière dont l’Afrique du Sud équilibre l’investissement étranger avec ses objectifs de transformation économique.

« Starlink se conforme aux lois locales dans chaque marché où il est autorisé, et nous ferons de même en Afrique du Sud. »

• Ryan Goodnight, Directeur principal de l’accès au marché, Starlink

Malgré un fort soutien public et le succès des EEIPs dans d’autres secteurs, l’opposition politique persiste. Des critiques, y compris l’EFF et le MK Party, soutiennent que les EEIPs traitent les groupes défavorisés comme des « mendiants et des revendeurs » plutôt que comme de véritables parties prenantes. Malgré cela, le soutien public écrasant et l’efficacité prouvée dans le secteur automobile suggèrent que les EEIPs sont susceptibles d’aller de l’avant comme prévu.

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Changements réglementaires attendus en 2026

Mises à jour proposées des réglementations de l’ICASA

Le 12 décembre 2025, le ministre des Communications, Solly Malatsi, a publié une directive via la Gazette gouvernementale n° 53855, chargeant l’ICASA de réviser ses règles d’octroi de licences. L’objectif ? Reconnaître les Programmes d’Investissement Équivalents en Capital (EEIPs) comme une alternative à l’exigence de 30 % de participation locale noire.

Cela représente un ajustement majeur dans l’approche de l’Afrique du Sud en matière d’investissement étranger dans le secteur des télécommunications.

La directive vise à résoudre un conflit juridique de longue date. L’ICASA avait précédemment ignoré le Code du secteur des TIC, qui autorise les EEIPs. En vertu des mises à jour proposées, le Département du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence (DTIC) assumera le rôle d’approbation de ces plans d’investissement. Une fois que le DTIC aura donné son feu vert à l’EEIP d’une entreprise, l’ICASA sera tenue de l’accepter comme satisfaisant aux exigences d’autonomisation pour l’octroi de licences. Ce changement prépare le terrain pour que l’ICASA révise son cadre réglementaire actuel.

« Malatsi dit à l’ICASA qu’elle ne devrait pas prétendre être au-dessus du cadre national d’autonomisation – et de mettre fin à une interprétation réglementaire qui, depuis plusieurs années, a mis l’Afrique du Sud en porte-à-faux avec sa propre législation B-BBEE. »

• Duncan McLeod, Rédacteur en chef, TechCentral

L’ICASA devrait lancer un processus d’examen formel, y compris des consultations publiques, pour modifier ses réglementations sur les « Conditions générales standard pour les licences individuelles » et les « Processus et procédures ».

Cependant, les opérateurs de télécommunications locaux pourraient s’y opposer, potentiellement en faisant pression pour avoir accès aux mêmes options d’EEIP. Cela pourrait compliquer et retarder le processus d’amendement.

Calendrier prévu pour l’approbation de Starlink

Avec cette directive en place, les changements réglementaires devraient être mis en œuvre au cours de l’année 2026. À l’heure actuelle, Starlink n’a pas encore demandé les licences de Service de Réseau de Communications Électroniques (ECNS) et de Service de Communications Électroniques (ECS) requises. L’entreprise semble attendre que l’ICASA finalise ses réglementations mises à jour avant d’aller de l’avant.

Les analystes de l’industrie prévoient que l’environnement réglementaire sera prêt et que les lancements commerciaux pourraient avoir lieu d’ici fin 2026. Cependant, si les opérateurs locaux contestent les changements devant les tribunaux, le calendrier pourrait s’étirer considérablement. L’avocat spécialisé en communications Dominic Cull d’Ellipsis Regulatory Solutions met en garde :

« S’il y a un litige, nous pourrions littéralement être en 2030 avant qu’ils (Starlink) ne soient qualifiés pour obtenir les licences. »

• Dominic Cull, Avocat en communications, Ellipsis Regulatory Solutions

Le sentiment public est fortement favorable au changement de politique proposé. Sur les 15 000 soumissions substantielles reçues, environ 90 % ont soutenu les changements. Ce soutien généralisé est alimenté par la dure réalité que seulement 1,7 % des ménages ruraux ont actuellement accès à Internet.

Ce que le lancement de Starlink signifie pour les utilisateurs et les entreprises

Avantages pour les utilisateurs et les entreprises

Starlink est sur le point de révolutionner l’accès à Internet en Afrique du Sud, en particulier dans les zones rurales et mal desservies qui ont lutté avec une connectivité limitée. En utilisant des satellites en orbite terrestre basse, le service peut fournir un internet haut débit et à faible latence là où l’infrastructure traditionnelle de haut débit ou de fibre n’existe tout simplement pas.

Pour les entreprises, la transition des kits d’itinérance non officiels vers un service sous licence apporte plusieurs avantages. Ceux-ci incluent la facturation en ZAR, des garanties valides et l’accès à un support local.

SpaceX a engagé un investissement total de 145,6 millions de dollars, dont 115 millions de dollars pour des infrastructures comme les stations terrestres et les passerelles, et 29 millions de dollars pour connecter 5 000 écoles avec un internet haut débit gratuit.

Cette expansion de l’infrastructure devrait générer des emplois pour les entreprises de construction locales, les entrepreneurs en fibre optique et les équipes de support technique.

De plus, les fournisseurs de services Internet (ISPs) locaux peuvent exploiter un modèle de revendeur, leur permettant d’offrir l’internet par satellite sous leurs propres marques sans avoir besoin d’un investissement en capital significatif.

« En collaborant avec Vodacom, Starlink peut offrir une connectivité fiable et haut débit à encore plus de clients » – Chad Gibbs, Vice-président, SpaceX

Le matériel pour Starlink est estimé à un coût entre 700 et 875 dollars pour le kit unique, avec des frais d’abonnement mensuels allant de 52 à 76 dollars et plus. Bien que les coûts initiaux puissent sembler élevés, le service change la donne pour les zones où les options Internet ont historiquement été coûteuses ou peu fiables.

Cet environnement de service fiable et sous licence est sur le point de bénéficier considérablement aux entreprises.

Exigences de conformité pour les entreprises utilisant Starlink

Pour tirer le meilleur parti de Starlink, les entreprises doivent respecter des normes de conformité spécifiques. Avec le cadre de licence mis à jour de l’ICASA en place, les entreprises doivent s’assurer que Starlink détient les licences I-ECS et I-ECNS requises avant de déployer le service. Seul le matériel approuvé par l’ICASA doit être installé pour éviter le risque de saisie d’équipement.

Les entreprises doivent également se conformer à la Loi sur la protection des renseignements personnels (POPIA) de l’Afrique du Sud et aux autres réglementations nationales en matière de sécurité des données lors de la gestion de données clients sensibles.