Aya Rziga
Quelque part dans la mémoire d’Eseandre Otomiewor réside une version alternative de sa vie où il serait, selon sa propre estimation amusée, un milliardaire.
Cela a commencé il y a des années lorsqu’un client sur Fiverr lui a proposé de le payer en Bitcoin plutôt qu’en espèces.
Otomiewor a refusé. Il voulait des dollars, pas une cryptomonnaie volatile que, à l’époque, la plupart de sa famille, de ses amis et de ses clients comprenaient à peine.
Ce n’était pas une offre isolée. Il a déclaré que d’autres clients avaient proposé le même arrangement, et il les a tous refusés.
« Je pense que [mon] histoire devrait être [celle de] l’homme qui aurait dû être un milliardaire [et qui] a accepté le Bitcoin ; j’ai dit non », a-t-il confié à TechCabal, riant à ses propres dépens.
« Avec le recul, j’aurais peut-être beaucoup d’argent maintenant. Mais vous savez, nous sommes toujours bien.
Quand vous êtes là où vous êtes en ce moment, il est facile de regarder en arrière — mais ce n’est jamais facile. »
De son propre aveu, cela reste son plus grand regret.
C’est aussi, de manière inattendue, le moyen le plus rapide de le comprendre : une personne qui a passé la dernière décennie à prendre des paris audacieux sur elle-même — sous-évaluant son travail de rédacteur freelance pour se bâtir une réputation, quittant une entreprise qu’il a construite à partir d’un simple tweet, et abandonnant une vie confortable à Lagos, au Nigeria, pour les États-Unis (US) — et, le plus souvent, voyant ces paris porter leurs fruits.
Aujourd’hui, Otomiewor est loin de ses débuts en tant que freelance. Après avoir obtenu une bourse d’études entièrement financée, il a déménagé aux États-Unis en 2025, où il poursuit un double master.
Sa carrière avait traversé les frontières bien avant lui. Depuis le Nigeria, il a bâti une clientèle s’étendant de la Chine aux États-Unis sans jamais mettre les pieds dans aucun de ces pays. Aujourd’hui, il construit le prochain chapitre de sa carrière depuis ce dernier.
Longtemps avant le passeport, il y avait un marché à Lagos
Otomiewor est diplômé de l’Université d’État du Delta à Abraka, dans le sud du Nigeria, en 2014 avec un diplôme en études internationales après que son ambition initiale d’étudier le droit « n’ait pas abouti ».
Bien que les études internationales n’aient pas été son premier choix, il a déclaré que cette discipline lui avait donné « une perspective beaucoup plus large sur la vie, la création et l’écriture », une base qui l’a aidé à bâtir une carrière de rédacteur freelance lui offrant une vie confortable à Lagos, au Nigeria, avant de finalement l’emmener à l’étranger.
Son premier emploi après l’université fut chez WuraTV, une plateforme de streaming basée aux États-Unis, propriété d’un entrepreneur nigérian, qui distribuait du contenu nigérian et africain aux audiences de la diaspora.
Otomiewor se souvient que l’entreprise se considérait à l’époque comme le principal concurrent de BET, basée à New York. De là, il a occupé un poste de stratégie commerciale chez Maliyo Games, un studio de jeux nigérian indépendant. Ce travail l’emmenait occasionnellement au-delà du bureau.
Pour promouvoir le jeu mobile de Maliyo « Aboki Run », Otomiewor a déclaré avoir visité Computer Village et Alaba International Market à Lagos — deux des plus grands centres d’électronique et de réparation de téléphones de la ville — et persuadé les vendeurs de téléphones de pré-installer le jeu sur les appareils des clients avant qu’ils ne repartent avec des téléphones nouvellement achetés ou réparés.
Selon Otomiewor, son manager chez Maliyo Games doutait de l’idée et a refusé d’y allouer un budget. Mais la stratégie s’est avérée suffisamment fructueuse pour que, dit-il, le fondateur de l’entreprise l’ait finalement conduit à Alaba pour observer lui-même les présentations avant de tenter plus tard de le recruter pour une autre entreprise.
« Je ne suis pas quelqu’un à rester assis à regarder les choses se passer », a déclaré Otomiewor. « Parfois, il faut essayer des choses non conventionnelles pour provoquer un changement. »
En décembre 2017, il avait de nouveau déménagé, cette fois chez Digital Raves, une entreprise qui aidait les entreprises à s’étendre sur les marchés de la diaspora et du Moyen-Orient. Le même mois, presque par hasard, il a créé un compte sur Fiverr, la plateforme mondiale de freelancing.
Un tweet, cinquante réponses et une agence qu’il n’avait jamais prévu de lancer
Otomiewor écrivait depuis l’université, produisant principalement des travaux universitaires pour d’autres étudiants, et Fiverr lui semblait un moyen naturel de transformer cette compétence en revenu. Ce qu’il n’avait pas anticipé, c’est à quelle vitesse la demande dépasserait sa capacité.
Les demandes des clients arrivaient plus vite qu’il ne pouvait les gérer. Un jour, il a posté ce qu’il décrit comme un message « innocent » sur X, demandant si quelqu’un voulait prendre une partie du surplus. Il s’attendait à deux ou trois réponses. Selon lui, plus de 50 personnes ont répondu.
« Ce n’était pas prémédité », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose qui est arrivé et qui est devenu très grand. »
Il a nommé l’entreprise « JDI », abréviation de « Just Do It », une phrase vaguement inspirée par Nike. Ce qui a commencé comme un moyen d’externaliser quelques articles est devenu une agence de contenu qui, en huit ans, a formé et rémunéré plus de 8 000 rédacteurs africains, selon Otomiewor.
Il a déclaré que de nombreux anciens élèves ont ensuite travaillé pour des organisations médiatiques nigérianes et internationales, tandis que d’autres ont obtenu des postes dans des entreprises mondiales, y compris Amazon.
Avoir aidé des rédacteurs nigérians à accéder à des clients étrangers a également mis en lumière ce qu’il considère comme le plus grand obstacle de l’industrie.
« Ce n’était pas une question de compétences », a-t-il déclaré. « Les Nigérians ici aux États-Unis, et partout dans le monde, ont les mêmes compétences. [Mais] nous devons travailler dix fois plus dur qu’une autre personne juste pour obtenir la même opportunité. »
Selon Otomiewor, les freelances nigérians sur des plateformes comme Fiverr étaient parfois ignorés au profit de rédacteurs occidentaux tout aussi qualifiés pour des raisons sans rapport avec la qualité de leur travail.
Même la compétition internationale exigeait un investissement initial important : un réseau privé virtuel (VPN) pour contourner les restrictions géographiques, une solution de paiement internationale et un ordinateur portable fiable — des coûts que de nombreux freelances aspirants ne pouvaient pas se permettre.
Plutôt que de rivaliser d’emblée avec les tarifs occidentaux en vigueur, Otomiewor a délibérément facturé moins cher pour établir sa crédibilité.
« Si [c’est un travail] pour lequel un Américain facturerait 20 $, je facturerais 5 $ », a-t-il déclaré. « Ne regardez pas ce que gagne quelqu’un en Amérique ou au Royaume-Uni. Demandez-vous comment vous pouvez bâtir une réputation pour passer à l’échelle. »
Il a déclaré que la stratégie a fonctionné. Les affaires récurrentes sont devenues courantes, de nouveaux clients continuaient d’arriver par le biais de références, et les prix plus bas l’ont aidé à établir une réputation avant d’augmenter progressivement ses tarifs.
Selon Otomiewor, son compte Upwork a généré environ 250 000 $ de revenus à vie. Il a déclaré que son premier compte Fiverr avait rapporté près de 400 000 $ avant d’être suspendu définitivement suite à une erreur commise par l’un des rédacteurs travaillant sous sa direction. Après avoir ouvert un deuxième compte, il a déclaré qu’il avait généré 27 000 $ supplémentaires.
JDI s’est également développée rapidement. Avant la pandémie de COVID-19, Otomiewor a déclaré que l’agence générait environ 100 000 $ de profit annuel. Alors que les confinements poussaient davantage d’entreprises en ligne et que la demande de contenu augmentait, il a déclaré que le profit hebdomadaire atteignait au moins 3 000 $ pendant ses périodes les plus fortes, augmentant le profit annuel d’environ 30 % pour atteindre entre 130 000 $ et 140 000 $.
« La pandémie a été un bon moment pour moi pour me réinitialiser », a déclaré Otomiewor. « Je sais que c’était une mauvaise période pour beaucoup de gens, et je ne veux pas être insensible, mais nous n’avons pas eu de problèmes chez JDI. Nous avons passé à l’échelle à ce moment-là. »
Échanger une agence de contenu contre les États-Unis
Même si JDI se développait, Otomiewor a continué à concilier l’agence avec un emploi à temps plein et un travail de freelance plutôt que de choisir entre eux.
Il a déclaré qu’après la naissance de sa fille en 2019, la paternité est devenue sa priorité principale, tandis que JDI soutenait financièrement la famille. L’emploi extérieur, a-t-il dit, est devenu quelque chose qu’il poursuivait « par passion, pas pour l’argent ».
Selon lui, c’est pendant cette période qu’il a acheté sa première propriété à Lagos.
En 2022, il est retourné à un emploi rémunéré, rejoignant Bluecap AI, une entreprise canadienne, en tant que marketeur produit après avoir été recruté via son profil Upwork.
Il a déclaré que le salaire n’était pas la principale attraction. Au lieu de cela, il voulait comprendre les avancées rapides de l’intelligence artificielle avant qu’elles ne remodèlent le marketing et la création de contenu.
« Avoir accès à l’IA chez Bluecap était très important pour ma carrière », a-t-il déclaré. « Parce que cela m’a montré ce qui allait arriver, [et] comment m’y préparer. »
Avec le recul, Otomiewor a déclaré que cette expérience était l’une des raisons pour lesquelles il a ensuite décidé de poursuivre des études de commerce.
À la même période, il a également travaillé comme Senior Manager pour l’Intelligence de Marché et la Stratégie Produit chez BitForex, une plateforme d’échange de cryptomonnaies basée en Chine. Selon lui, il a dirigé une équipe de 15 personnes dans trois pays et a contribué à obtenir un partenariat stratégique de 50 millions de dollars qui a généré 10 millions de dollars de revenus supplémentaires.
En 2022, il a également cofondé Edaki, une startup qui a depuis fermé ses portes, avec un entrepreneur basé en Inde qu’il a rencontré via une communauté de fondateurs en ligne.
Selon lui, il a identifié un problème où la couverture de la tech africaine était massivement orientée vers les entreprises de paiement — un Paystack, un Flutterwave — alors qu’il existait une opportunité plus grande et inexploitée de démocratiser l’accès à l’investissement dans les startups elles-mêmes, tant pour les fondateurs que pour les primo-investisseurs.
Il a déclaré qu’Edaki avait mis en relation 30 startups en phase de démarrage avec des primo-investisseurs, géré un portefeuille de 2 millions de dollars, et construit des pipelines de gestion de projet et de marketing pour 15 PME qui ont augmenté les taux de conversion de 30 %, avec un travail de croissance interfonctionnel générant 10 millions de dollars de revenus annuels pour les startups qu’elle soutenait.
C’est également pendant cette période qu’Otomiewor a été diagnostiqué d’un cancer.
Il a vaincu le cancer, mais il a déclaré que ce changement drastique de santé l’avait motivé à atteindre plus rapidement ses nombreux objectifs de vie ; l’un d’eux était de retourner à l’école.
« Si je devais mourir, je voulais lire mon nom avec un MBA [Master of Business Administration] à la fin », a déclaré Otomiewor.
Pendant sa convalescence, sa première introduction au monde des affaires est venue d’un livre. Bientôt, il a voulu la vraie chose : il s’est inscrit et a été admis à la Simon Business School de Rochester à New York et à la NYU Stern à New York, mais a choisi le Terry College of Business de l’Université de Géorgie en Géorgie, tous aux États-Unis.
Il a déclaré avoir été attiré par l’offre de bourse d’études entièrement financée de l’école, son historique avec les diplômés nigérians et son emplacement dans le sud des États-Unis.
