Starlink en Afrique du Sud : Le DA exige une meilleure connectivité

L’Afrique du Sud est confrontée à un problème majeur d’accès à Internet, 25 % de sa population – environ 15 millions de personnes – manquant de connectivité, en particulier dans les zones rurales. L’Alliance Démocratique (DA) plaide pour Starlink, le service Internet par satellite de SpaceX, afin de résoudre ce problème.

Cependant, la réglementation actuelle exige que les entreprises de télécommunications étrangères transfèrent 30 % de leur propriété à des groupes historiquement défavorisés, une règle qui a retardé l’entrée de Starlink.

La DA propose d’utiliser un modèle d’investissement alternatif, les Programmes d’Investissement Équivalents en Actions (EEIP), permettant à des entreprises comme SpaceX d’investir dans les infrastructures locales et le développement des compétences au lieu de transférer des capitaux propres.

Cette approche pourrait connecter 5 000 écoles rurales et améliorer l’accès pour des millions de Sud-Africains. Les pays voisins ont déjà approuvé Starlink, tandis que l’Afrique du Sud reste bloquée dans des débats réglementaires.

Le ministre Solly Malatsi a fait pression pour des réformes visant à supprimer ces obstacles, mais la résistance politique, en particulier de l’ANC, reste forte. Le débat porte sur l’équilibre entre les politiques de transformation et le besoin urgent d’accès numérique.

Les retours du public montrent un soutien écrasant à la proposition de la DA, soulignant la demande d’un meilleur accès à Internet pour débloquer les opportunités économiques et éducatives dans les zones mal desservies.

Problèmes de connectivité Internet en Afrique du Sud

Accès limité dans les zones rurales

En Afrique du Sud, plus de 18 millions de personnes et 2,4 millions d’étudiants répartis dans 5 000 écoles rurales restent déconnectés d’Internet haut débit. La racine du problème réside dans la faible densité de population de ces zones, associée aux coûts élevés de construction des infrastructures. Les solutions traditionnelles comme les réseaux de fibre optique et les tours mobiles sont souvent insuffisantes pour atteindre ces régions éloignées.

« Malheureusement, plus de 18 millions de personnes en Afrique du Sud n’ont pas accès à Internet haut débit. » – Starlink

L’industrie des télécommunications a connu une transformation massive au cours des deux dernières décennies. Ce qui était autrefois un secteur axé sur les appels vocaux est maintenant dominé par les services de données.

Cependant, la loi sud-africaine sur les communications électroniques, rédigée il y a près de 20 ans, reflète toujours une ère centrée sur la voix, ce qui la rend mal adaptée aux exigences actuelles en matière de données. Ce cadre obsolète exacerbe la fracture numérique, impactant non seulement l’éducation mais aussi entravant les économies locales.

Impacts économiques et sociaux

Le manque d’Internet fiable a un effet d’entraînement sur l’économie sud-africaine. Les entreprises, en particulier dans la logistique, la fabrication et les petites et moyennes entreprises (PME), sont confrontées à des inefficacités opérationnelles dues à une mauvaise connectivité.

Même les services critiques comme les interventions d’urgence et la sécurité publique sont compromis, avec des temps de réaction plus lents et une coordination réduite dans les zones sans Internet fiable.

« L’Internet haut débit soutient les personnes et les industries dans tous les domaines, de la logistique et de la fabrication à la sécurité publique et aux interventions d’urgence. Il aide les entreprises à travailler plus efficacement, comble la fracture numérique et stimule la croissance locale. » – Starlink

Au-delà des entreprises, les individus ressentent également la pression. De nombreux Sud-Africains ont du mal à accéder aux plateformes d’emploi en ligne, aux opportunités de travail à distance et à la formation aux compétences numériques.

Bien que les réseaux terrestres puissent théoriquement combler ce fossé, la réalité est que la construction de telles infrastructures prend des années et coûte des milliards – des ressources qui n’atteignent souvent jamais les zones rurales. Cela laisse des millions de personnes déconnectées, limitant à la fois le progrès social et économique.

La pression de l’Alliance Démocratique pour Starlink

Plaidoyer politique et propositions

L’Alliance Démocratique (DA) a mis l’accent sur l’introduction des services Internet par satellite de Starlink en Afrique du Sud, soulignant son potentiel à stimuler la croissance économique et à étendre l’accès numérique.

Au cœur de leur plan se trouve l’utilisation des Programmes d’Investissement Équivalents en Actions (EEIP), qui permettent aux entreprises de satisfaire aux exigences de transformation par le biais d’investissements alternatifs plutôt que de transférer 30 % de capitaux propres locaux.

Grâce au cadre EEIP, des entreprises comme SpaceX peuvent remplir leurs obligations en investissant dans des fournisseurs locaux, en soutenant les petites et moyennes entreprises (PME) et en contribuant au développement des compétences, aux infrastructures et à la recherche.

La DA soutient que ce modèle attire non seulement les investissements étrangers, mais s’aligne également sur les objectifs socio-économiques de l’Afrique du Sud.

En utilisant l’EEIP, le parti vise à accélérer l’accès numérique, en particulier pour les communautés mal desservies. Citant des recherches, ils soulignent l’impact économique de la connectivité : une augmentation de 10 % de la pénétration du haut débit peut entraîner une hausse de 1,21 % du PIB.

« La recherche montre que chaque augmentation de 10 % de la pénétration du haut débit peut entraîner une croissance remarquable de 1,21 % du PIB. » – Solly Malatsi, Ministre des Communications et des Technologies Numériques

Avant d’obtenir l’autorité ministérielle, la DA a activement fait campagne pour des changements réglementaires. Cela comprenait l’organisation de manifestations publiques, comme une marche en juillet 2023, pour s’opposer aux règles de propriété qui, selon eux, entravaient la concurrence et la création d’emplois dans le secteur numérique. Lorsque le gouvernement a ouvert les changements réglementaires proposés aux commentaires du public, 90 % des répondants ont soutenu le changement.

Le rôle du ministre Solly Malatsi

Le ministre Solly Malatsi a été une figure clé dans l’avancement des efforts de la DA pour introduire Starlink en Afrique du Sud. Depuis son entrée en fonction, il a mené des réformes réglementaires visant à faciliter la voie pour les fournisseurs d’accès Internet par satellite. En mai 2025, il a publié un projet de politique pour consultation publique, et en décembre 2025, il a émis une directive formelle à l’Autorité Indépendante des Communications d’Afrique du Sud (ICASA). Cette directive exhortait l’ICASA à modifier les réglementations de licence pour s’aligner sur le Code du Secteur des TIC, en particulier en ce qui concerne l’exigence de 30 % de propriété locale pour les titulaires de licences de télécommunications.

« La dure réalité est que l’incertitude politique concernant l’exigence de 30 % d’équité en matière d’emploi a étouffé les progrès vers l’accès universel à Internet. » – Solly Malatsi, Ministre des Communications et des Technologies Numériques

Malatsi a défendu les réglementations révisées contre les critiques qui soutiennent qu’elles sapent les objectifs de transformation. Il maintient que la politique assure des pratiques réglementaires équitables tout en offrant aux entreprises mondiales un moyen de contribuer de manière significative au développement local. SpaceX a publiquement approuvé la directive mise à jour en août 2025. Le ministre considère l’entrée de Starlink comme une étape cruciale pour combler la fracture numérique, en particulier dans les zones rurales où les réseaux traditionnels n’ont pas réussi à connecter des millions de Sud-Africains.

Obstacles réglementaires et logistiques

Règles de transfert de capitaux propres pour les entreprises étrangères

La loi sud-africaine sur les communications électroniques exige que les titulaires de licences de communication à capitaux étrangers allouent au moins 30 % de leurs capitaux propres à des groupes historiquement défavorisés. Cette réglementation, ancrée dans les principes de l’autonomisation économique des Noirs, a retardé de manière unique l’entrée de Starlink en Afrique du Sud, même si elle opère dans plus de 20 autres nations africaines.

« Tel que nous l’avons actuellement, nos cadres législatifs sont toujours un obstacle pour faire un bond en avant vers l’avenir » – Président de l’ICASA, Mothibi Ramusi

En réponse, une nouvelle directive ministérielle a introduit le concept de « propriété réputée », permettant aux entreprises de satisfaire aux conditions de licence par le biais de programmes d’investissement alternatifs.

L’investissement dans les infrastructures comme alternative

Pour répondre aux exigences de propriété, certaines entreprises, dont SpaceX, ont proposé des stratégies d’investissement alternatives. En août 2025, SpaceX a présenté un plan d’investissement de 2 milliards de rands en Afrique du Sud, dont 500 millions de rands dédiés à la connexion de 5 000 écoles rurales. Ces propositions font partie du Programme d’Investissement Équivalent en Actions (EEIP), qui évalue les contributions sur la base de 30 % de la valeur des opérations sud-africaines ou de 4 % des revenus annuels locaux. Les contributions acceptables comprennent le financement de fournisseurs locaux, la formation professionnelle, le développement d’infrastructures, la création d’emplois, la recherche et les initiatives d’accès numérique.

SpaceX s’est également engagé à former 10 000 techniciens locaux pour gérer les installations et la maintenance continue. Cependant, malgré ces engagements, des obstacles logistiques subsistent. Les approbations de licence aux niveaux municipal, provincial et national entraînent fréquemment des retards de plusieurs mois. De plus, l’ICASA doit formellement mettre à jour ses réglementations en matière de propriété avant que Starlink ne puisse utiliser le mécanisme EEIP pour demander des licences.

Pour l’instant, Starlink reste non autorisé en Afrique du Sud. Certains résidents, cependant, ont trouvé une solution de contournement, accédant au service via l’itinérance régionale depuis les pays voisins. Ces obstacles réglementaires et logistiques sont les dernières barrières qui doivent être surmontées avant que Starlink ne puisse contribuer à réduire la fracture numérique en Afrique du Sud.

Avantages potentiels de Starlink en Afrique du Sud

Meilleur accès pour les communautés rurales

Les satellites en orbite terrestre basse de Starlink opèrent à seulement 550 km (342 miles) au-dessus de la Terre, comparé à l’altitude de 35 000 km (21 750 miles) des satellites traditionnels. Cette distance plus courte permet des vitesses de téléchargement dépassant 200 Mbps, avec des vitesses médianes dans certains marchés africains atteignant 106,36 Mbps. Pour l’Afrique du Sud rurale, où seulement 1,7 % des ménages ont un accès Internet fixe, cette technologie élimine le besoin d’installations coûteuses de fibre optique ou de tours mobiles – des solutions que les FAI locaux jugent souvent non rentables dans les zones éloignées.

Les avantages vont bien au-delà de la simple connexion en ligne. Une initiative de 500 millions de rands visant à connecter 5 000 écoles rurales pourrait fournir un accès à des outils d’apprentissage numérique à plus de 2 millions d’enfants. Le Dr Cleeve Robertson, PDG du National Sea Rescue Institute, a souligné un autre cas d’utilisation critique :

« Le service Internet par satellite de Starlink révolutionnera notre capacité à répondre aux urgences, en particulier dans les zones éloignées et mal desservies. Un accès Internet fiable et haut débit peut changer la donne pour nos bénévoles et les vies qu’ils s’efforcent sans relâche de sauver. »

Les établissements de santé ruraux pourraient également bénéficier de la télémédecine pour servir les patients qui doivent actuellement parcourir de longues distances pour des soins médicaux de base. De plus, avec une consommation électrique de seulement 50 à 75 W, le système de Starlink fonctionne bien avec les stations d’alimentation portables, ce qui en fait une solution pratique pendant les coupures de courant ou dans les zones hors réseau. Ces avancées ont le potentiel de transformer les communautés rurales, en fournissant les bases de la croissance économique et d’une meilleure qualité de vie.

Croissance économique et opportunités d’innovation

Un accès Internet fiable est un tremplin pour les entreprises locales et les nouvelles idées. Les agriculteurs, par exemple, peuvent utiliser des données météorologiques en temps réel et des outils agricoles modernes, tandis que les petites entreprises peuvent accéder aux marchés mondiaux, étendant leur portée comme jamais auparavant.

L’engagement d’investissement de 2,5 milliards de rands de Starlink comprend environ 2 milliards de rands alloués aux infrastructures locales, telles que les passerelles, les points de présence, les terrains loués, les systèmes d’alimentation et le personnel. Cet investissement pourrait établir l’Afrique du Sud comme un hub clé pour les opérations satellitaires dans la région, créant des emplois et des opportunités pour les entrepreneurs locaux dans la construction, l’installation de fibre optique et la sécurité.

Les partenariats stratégiques ajoutent une autre couche d’opportunités. Sunil Taldar, PDG d’Airtel Africa, a souligné ce potentiel :

« Ce partenariat avec SpaceX est une étape importante pour démontrer notre engagement continu à faire progresser l’économie numérique de l’Afrique par le biais d’investissements et de partenariats stratégiques. »

Ces collaborations pourraient également soutenir le backhaul cellulaire, où Starlink relie les stations de base rurales pour étendre la couverture du réseau mobile aux zones mal desservies. Pour un pays aux prises avec 15 ans de croissance stagnante par habitant, de telles améliorations de la connectivité pourraient stimuler l’innovation et l’activité économique dans des régions longtemps laissées pour compte.

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Résistance politique et débats

Préoccupations concernant les politiques de transformation

Les défis réglementaires ont ralenti le déploiement de Starlink en Afrique du Sud, mais la véritable bataille se situe sur le terrain politique. Le débat sur l’assouplissement des règles existantes a suscité d’importantes divisions au sein du Gouvernement d’unité nationale d’Afrique du Sud. L’African National Congress (ANC) insiste sur le fait que toutes les entreprises de télécommunications doivent se conformer à la loi sur les communications électroniques, qui exige au moins 30 % de participation au capital par des groupes historiquement défavorisés. Pour de nombreux partisans de la ligne dure de l’ANC, tout assouplissement de ces lois d’autonomisation menace d’annuler des décennies de progrès dans la lutte contre les inégalités raciales.

Les critiques publiques d’Elon Musk à l’égard des lois d’autonomisation de l’Afrique du Sud, les qualifiant de « ouvertement racistes », n’ont fait qu’alimenter l’opposition de l’ANC. Khusela Sangoni Diko, Présidente du Comité de portefeuille sur les communications