Starlink Ouganda: Restrictions d’importation avant élections

L’Ouganda a interdit l’importation d’équipements Starlink quelques semaines seulement avant ses élections de janvier 2026. L’Autorité fiscale ougandaise (URA) a émis une directive le 19 décembre 2025, exigeant des importateurs d’obtenir une approbation écrite du chef des forces de défense, le général Muhoozi Kainerugaba, fils du président Museveni.

Cette mesure place l’internet par satellite de Starlink sous surveillance militaire, soulevant des inquiétudes quant au contrôle des communications pendant une période politiquement sensible.

Points clés :

• Que s’est-il passé ? L’Ouganda a bloqué les importations de Starlink, invoquant des préoccupations de sécurité nationale. L’autorisation nécessite désormais l’approbation militaire.
• Pourquoi maintenant ? L’interdiction intervient juste avant les élections, faisant écho aux restrictions passées sur Internet pendant les périodes de vote.
• Impact : Les entreprises rurales, les startups et les zones mal desservies qui dépendent d’un internet par satellite abordable sont confrontées à des revers majeurs. Le secteur technologique ougandais, déjà aux prises avec des coûts Internet élevés, pourrait être désavantagé alors que des pays voisins comme le Kenya et le Rwanda adoptent Starlink.
• Contexte : Le système satellitaire indépendant de Starlink contourne l’infrastructure locale, ce qui rend difficile pour les autorités de le surveiller ou de l’arrêter. Cette indépendance a probablement déclenché l’interdiction au milieu des préoccupations de sécurité électorale.

Le calendrier de ces restrictions souligne la lutte continue de l’Ouganda pour équilibrer la connectivité et le contrôle gouvernemental, laissant les entreprises et les résidents dans l’incertitude.

Contexte de Starlink et de l’Ouganda

Le rôle de Starlink dans l’accès à Internet

Starlink utilise des satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour fournir des vitesses Internet de 50 à 150 Mbps, contournant l’infrastructure traditionnelle. Cette approche est particulièrement utile pour l’Ouganda, où près de 94 % des ménages n’ont pas un accès Internet fiable, et environ 77 % de la population réside dans les zones rurales. Pour beaucoup, Starlink offre une alternative indispensable aux fournisseurs conventionnels.

En avril 2025, Starlink avait étendu ses services à plus de 18 pays africains, y compris les pays voisins, le Kenya et le Rwanda. En Ouganda, le kit matériel standard est vendu à environ 1 360 000 UGX (environ 365 $), avec des abonnements mensuels coûtant environ 190 000 UGX (environ 51 $). Bien que ces prix restent élevés pour l’Ougandais moyen, le service offre une nouvelle option sur un marché dominé par des acteurs comme MTN et Airtel.

Malgré son potentiel à transformer l’accès à Internet, le lancement de Starlink en Ouganda a été entravé par des défis réglementaires.

Défis réglementaires et politiques passés

Les efforts de Starlink pour étendre la connectivité en Ouganda se sont heurtés au cadre réglementaire strict du pays. Bien que le service ait techniquement une couverture en Ouganda, il est resté non autorisé en avril 2025 en raison de retards dans l’obtention des licences PSP (Fournisseur de services publics) et PIP (Fournisseur d’infrastructures publiques) auprès de la Commission des communications de l’Ouganda (UCC).

Un point de friction majeur est la conformité avec la loi ougandaise sur la réglementation de l’interception des communications, qui exige que les fournisseurs de télécommunications permettent au gouvernement d’accéder aux communications à des fins de sécurité. Le système satellitaire de Starlink, qui fonctionne indépendamment de l’infrastructure terrestre locale, complique le respect de ces exigences.

Cette question met en évidence une tension plus large entre l’expansion de la connectivité et le maintien du contrôle gouvernemental. La capacité de Starlink à contourner l’infrastructure locale – et, par extension, les éventuelles coupures imposées par le gouvernement – l’a rendu attrayant pour les utilisateurs mais préoccupant pour les autorités. Comme l’a souligné l’experte de l’industrie Rebecca Enonchong :

Ils veulent continuer à avoir un contrôle total sur Internet et le déconnecter à volonté.

S’ajoutant aux obstacles réglementaires, des sociétés de télécommunications établies comme MTN Ouganda et Airtel se sont activement opposées à l’entrée de Starlink, invoquant des préoccupations concernant ce qu’elles considèrent comme une concurrence déloyale.

Détails des restrictions d’importation

Détails clés du mémo de l’Autorité fiscale ougandaise

Le 19 décembre 2025, l’Autorité fiscale ougandaise (URA) a émis un mémo imposant une interdiction immédiate d’importer des équipements Starlink, sauf autorisation écrite du chef des forces de défense. Cette directive place effectivement les opérations de Starlink sous un contrôle militaire strict.

Solomon Ekanem, rédacteur en chef de Business Insider Africa, a souligné la portée étendue de cette restriction :

La restriction prend effet immédiatement et s’applique à tous les gadgets Starlink, équipements de communication et composants associés.

Cette interdiction soudaine perturbe non seulement l’accès à une technologie critique, mais soulève également des questions sur les motivations sous-jacentes, en particulier à l’approche d’une période politiquement sensible en Ouganda.

Le calendrier avant les élections

Le calendrier de cette décision a attiré l’attention, car elle intervient quelques semaines seulement avant les élections de janvier 2026. Cette mesure fait écho à des actions similaires passées, telles que la coupure complète d’Internet pendant les élections de 2021, soulignant les efforts pour contrôler le flux d’informations pendant les moments politiques critiques. En restreignant Starlink, les autorités limitent la capacité de contourner les réseaux de télécommunications contrôlés par l’État, un outil clé pour maintenir la surveillance pendant les élections.

Ce développement souligne la position précaire des entreprises technologiques opérant dans des environnements politiquement chargés. Les décisions réglementaires dans de tels contextes semblent souvent être motivées davantage par des agendas politiques que par des considérations de croissance économique ou de progrès technologique. Le contraste est frappant par rapport à seulement huit mois plus tôt, lorsque le président Yoweri Museveni avait accueilli Starlink en Ouganda à bras ouverts, déclarant :

J’apprécie leur engagement à fournir un internet à faible coût dans les zones difficiles d’accès et à établir une présence en Ouganda. Ils sont les bienvenus.

Ce changement abrupt met en évidence le paysage réglementaire imprévisible que les startups technologiques doivent naviguer dans les régions où la politique influence fortement les décisions.

Effets sur le secteur technologique ougandais

Impact sur les startups et les entreprises

Les récentes restrictions d’importation frappent le plus durement les zones où l’infrastructure Internet est déjà faible. Les startups et les petites entreprises de ces régions sont désormais contraintes de faire face à des options de connectivité plus lentes et plus coûteuses. Des secteurs comme l’agriculture, l’e-learning et le commerce mobile sont particulièrement touchés, les entreprises devant soit absorber des coûts plus élevés, soit réduire leurs opérations.

Cette contrainte financière n’est pas un mince problème. En Ouganda, 1 Go de données mobiles coûte 84 ¢ – un prix bien plus élevé que dans les pays voisins. Pour les entreprises, cela signifie des décisions difficiles : assumer les dépenses supplémentaires ou réduire les services. Le Dr Hatwib Mugasa, directeur exécutif de NITA-U, avait précédemment souligné le potentiel transformateur d’une technologie comme Starlink :

Le modèle de Starlink débloquera l’accès au haut débit pour des milliers de personnes dans des régions où la fibre ou les tours mobiles sont économiquement ou logistiquement impraticables – comme les îles, les terrains montagneux, les camps de réfugiés et les zones nomades.

Malheureusement, ce potentiel est désormais en suspens. Sans accès à une connectivité fiable et abordable, les startups fintech, les centres de santé à distance et les coopératives agricoles ont du mal à maintenir leurs opérations. Le fardeau financier supplémentaire ne fait que rendre plus difficile pour ces organisations d’adopter des solutions innovantes qui pourraient combler le fossé de la connectivité.

Défis pour l’innovation et la connectivité

Les défis vont au-delà des simples obstacles financiers. L’incertitude réglementaire est un obstacle majeur à l’innovation dans le secteur technologique ougandais. Les changements de politique soudains, comme les restrictions d’importation, créent une instabilité qui oblige les entreprises à chercher des solutions alternatives. Avec une pénétration du haut débit en Ouganda rural toujours inférieure à 30 % et une utilisation globale d’Internet d’environ 58 %, le pays est déjà en retard par rapport à ses voisins. Des actions comme celles-ci ne font qu’élargir le fossé.

Pendant ce temps, des pays voisins comme le Kenya et le Rwanda progressent dans l’adoption de Starlink, laissant l’Ouganda désavantagé. Les startups numériques dirigées par des jeunes dans les zones périurbaines, qui comptaient sur Starlink pour contourner les coûts élevés et le service peu fiable des fournisseurs traditionnels, sont désormais confrontées à de sérieux revers. L’environnement réglementaire imprévisible rend presque impossible pour les entreprises de planifier leur croissance ou de réaliser des investissements à long terme. Comme le dit si bien Dorothy Mukasa, directrice exécutive d’Unwanted Witness :

Un internet abordable et fiable n’est pas un luxe – c’est un droit. Starlink pourrait aider à décentraliser l’accès et à protéger la liberté d’expression en Ouganda rural.

Les enjeux sont particulièrement élevés pour les services essentiels comme les soins de santé à distance et la réponse aux catastrophes. Dans les zones sujettes aux catastrophes naturelles, telles que Kasese et Bududa, où les glissements de terrain et les inondations perturbent fréquemment l’infrastructure terrestre, la connectivité par satellite a été une bouée de sauvetage. Sans elle, ces régions risquent de perdre un outil de communication essentiel pendant les urgences, laissant les communautés plus vulnérables que jamais.

Raisons gouvernementales et réglementaires

Préoccupations de sécurité nationale

Le gouvernement ougandais a justifié les restrictions d’Internet comme nécessaires pour protéger la sécurité nationale et maintenir l’ordre public, en particulier pendant les périodes politiquement sensibles comme les élections. Une préoccupation majeure est que le système satellitaire de Starlink fonctionne indépendamment de l’infrastructure terrestre locale, ce qui rend difficile pour les autorités de surveiller efficacement les communications.

Le 19 décembre 2025 – soit 24 jours seulement avant les élections de janvier 2026 – l’Autorité fiscale ougandaise a émis une directive exposant ces préoccupations. Asadu Kigozi Kisitu du Département de la conformité douanière a informé le personnel :

Cette communication a pour but d’informer officiellement le personnel de la restriction immédiate sur l’importation et le dédouanement des gadgets technologiques Starlink… Toute déclaration d’importation des articles susmentionnés doit être accompagnée d’une lettre d’autorisation/d’approbation du chef des forces de défense.

La directive place effectivement la technologie Starlink sous contrôle militaire, exigeant une approbation écrite du général Muhoozi Kainerugaba, chef des forces de défense et fils du président. Cela contraste avec les fournisseurs traditionnels comme MTN et Airtel, qui dépendent d’infrastructures physiques qui ont été vulnérables aux coupures ordonnées par le gouvernement par le passé. Les satellites de Starlink, cependant, opèrent en orbite terrestre basse et ne peuvent pas être désactivés par des méthodes conventionnelles.

La loi ougandaise de 2010 sur la réglementation de l’interception des communications exige que les fournisseurs de télécommunications accordent au gouvernement l’accès aux communications à des fins de sécurité. Business Times Uganda note :

Les exigences strictes d’interception de l’Ouganda imposent aux fournisseurs de télécommunications de permettre au gouvernement d’accéder aux communications à des fins de sécurité. L’architecture satellitaire de Starlink, qui contourne l’infrastructure locale, complique la conformité à ces lois.

Ces défis mettent en évidence les problèmes réglementaires plus larges auxquels sont confrontés les opérateurs de technologie satellitaire en Ouganda et au-delà.

Réglementation de la technologie satellitaire

Les lois ougandaises exigent des opérateurs de satellites qu’ils obtiennent une licence de fournisseur de services publics nationaux (NPSP) et des « droits d’atterrissage » auprès de la Commission des communications de l’Ouganda. De plus, les entreprises étrangères doivent établir une présence locale en vertu de la loi sur les sociétés. Bien que ces réglementations soient courantes dans de nombreux pays, l’application de celles de l’Ouganda a été particulièrement stricte.

Starlink rencontre des défis similaires à travers l’Afrique, où les gouvernements imposent souvent des exigences strictes en matière de propriété locale et d’infrastructures. Cependant, la décision de l’Ouganda de placer Starlink sous surveillance militaire directe pendant une période électorale est particulièrement distincte.

La Commission des communications de l’Ouganda a souligné que les services satellitaires doivent s’intégrer à l’infrastructure nationale existante, telle que le réseau dorsal national de transmission de données de l’Ouganda. Cette exigence entre en conflit avec le modèle de satellite indépendant de Starlink. De plus, des géants locaux des télécommunications comme MTN et Airtel auraient fait pression pour des règles de licence plus strictes, arguant que des fournisseurs comme Starlink, qui n’investissent pas dans l’infrastructure terrestre locale, créent une concurrence déloyale.

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Solutions possibles et recommandations

Stratégies pour répondre aux exigences réglementaires

Le paysage réglementaire ougandais a tendance à évoluer, surtout à l’approche des élections, faisant de la conformité une cible mouvante. Pour que Starlink fonctionne efficacement, l’obtention d’une licence NPSP, l’acquisition de droits d’atterrissage auprès de la Commission des communications de l’Ouganda et le respect des réglementations d’interception sont des étapes non négociables. De plus, tout équipement importé nécessite désormais l’autorisation du chef des forces de défense.

Une approche pratique consiste à s’associer à des opérateurs de télécommunications locaux. Collaborer avec des acteurs établis comme MTN Ouganda ou Airtel Ouganda pourrait aider Starlink à s’intégrer au réseau dorsal national de transmission de données de l’Ouganda. Cela améliorerait non seulement la compatibilité de l’infrastructure, mais aussi simplifierait