Aya Rziga
Une grande partie des discussions sur l’intelligence artificielle (IA) en Afrique s’est concentrée sur les talents, les startups, la recherche et les infrastructures. Le continent pourrait bientôt se retrouver au cœur de conversations plus importantes, notamment sur la manière dont l’IA va remodeler la guerre.
Ce débat est crucial car l’Afrique demeure l’une des régions du monde les plus touchées par les conflits. Le continent a représenté plus de 40 % des conflits armés mondiaux en 2025. Alors que l’IA s’intègre aux systèmes militaires – de la surveillance au ciblage, en passant par les drones autonomes – l’Afrique sera parmi les premières à faire face aux conséquences de ces technologies.
Mardi, le Kenya a été confirmé comme pays hôte du Quatrième Sommet sur l’Intelligence Artificielle Responsable dans le Domaine Militaire (REAIM), prévu pour avril 2027. Ce sommet est le principal forum mondial sur la gouvernance de l’IA militaire, réunissant gouvernements, responsables de la défense, entreprises technologiques et chercheurs pour débattre des applications militaires de cette technologie.
« Notre discussion a exploré comment le Kenya peut établir des liens concrets entre le processus REAIM et le Sommet d’Action sur l’IA, notamment autour de l’IA responsable, de la sécurité, des technologies à double usage, du renforcement des capacités et du rôle des États dans l’élaboration de voies de mise en œuvre concrètes », a publié sur son LinkedIn Phillip Thigo, envoyé spécial du Kenya pour la technologie, après sa rencontre avec Reto Wollenmann, chef adjoint de la Section suisse pour le contrôle des armements et le désarmement.
L’IA sur les champs de bataille
L’IA s’introduit dans la défense plus rapidement que les gouvernements ne développent de règles pour la régir. Ce fossé de gouvernance s’étend même à d’autres secteurs, notamment la finance, la santé et l’éducation. L’adoption de l’IA a dépassé la création d’une législation complète pour encadrer son utilisation.
Partout dans le monde, les armées utilisent déjà l’IA pour analyser le renseignement, identifier des cibles potentielles, coordonner la logistique, surveiller les cybermenaces et soutenir la prise de décision sur le champ de bataille. Les drones autonomes sont devenus une caractéristique déterminante des conflits modernes, de l’Ukraine au Moyen-Orient.
Les planificateurs de la défense considèrent de plus en plus l’IA comme une capacité stratégique au même titre que les satellites, les cyberarmes et les systèmes de missiles avancés. L’Afrique est largement absente du développement de ces technologies. Mais elle ne le sera pas de leurs conséquences.
Cette réalité explique pourquoi la désignation du Kenya comme hôte est plus significative qu’une simple conférence internationale de plus à Nairobi. Les précédents sommets REAIM ont eu lieu à La Haye, aux Pays-Bas (2023), à Séoul, en Corée du Sud (2024), et à La Corogne, en Espagne (2026). Pour la première fois, un pays africain contribuera à façonner les discussions autour de technologies qui pourraient influencer la sécurité mondiale pendant des décennies.
Le moment est également notable car la gouvernance de l’IA militaire reste incertaine. Il n’existe aucun traité mondial régissant les armes autonomes.
De plus, il n’existe pas de lois internationalement acceptées définissant le rôle que les humains devraient jouer dans les systèmes militaires d’IA. Il n’y a pas non plus de consensus sur la responsabilité lorsqu’un système autonome cause des dommages civils.
Les grandes puissances mondiales conviennent que des garanties sont nécessaires, mais ne s’accordent pas sur leur forme. En conséquence, l’IA militaire reste l’un des rares domaines technologiques majeurs où les règles sont encore en cours d’élaboration.
Le rôle de l’Afrique dans l’IA militaire
Historiquement, l’Afrique est entrée tardivement dans de telles conversations. Le continent a joué un rôle limité dans l’élaboration de la gouvernance d’Internet. Il a eu peu d’influence sur le développement des plateformes de médias sociaux, bien qu’il soit devenu l’un de leurs marchés à la croissance la plus rapide, selon Geopoll. Il a souvent adopté des systèmes numériques conçus ailleurs, pour ensuite passer des années à réagir à leurs conséquences imprévues.
L’IA militaire offre une opportunité d’éviter de répéter ce schéma. La question ne se limite pas aux armes.
Une grande partie de la technologie discutée au REAIM a des applications à double usage. Les systèmes de vision par ordinateur utilisés pour identifier des cibles militaires peuvent également alimenter la surveillance de masse. Les systèmes de reconnaissance faciale déployés à des fins de sécurité peuvent être utilisés pour la surveillance civile. Les analyses prédictives conçues pour la collecte de renseignements peuvent influencer l’application de la loi et la gestion des frontières.
Cela signifie que la distinction entre l’IA militaire et l’IA civile s’estompe. Pour les gouvernements africains, cela soulève un ensemble de questions différentes. Comment les États devraient-ils équilibrer sécurité et vie privée ? Quelles garanties devraient exister autour de la surveillance alimentée par l’IA ? Et comment les gouvernements devraient-ils réglementer des technologies qui sont à la fois des produits commerciaux et des atouts de sécurité nationale ?
Ces questions sont urgentes alors que les gouvernements du continent, y compris le Kenya, l’Ouganda, l’Égypte et le Nigeria, augmentent leurs investissements dans les systèmes d’identité numérique, les infrastructures de surveillance et la cybersécurité.
Le débat sur l’IA militaire s’inscrit donc dans une conversation sur le pouvoir étatique. Les réalités de la sécurité en Afrique peuvent également donner au continent une perspective différente de celle des grandes puissances militaires.
Les États-Unis, la Chine et l’Europe se concentrent sur la compétition interétatique et la rivalité géopolitique. De nombreux gouvernements africains sont davantage préoccupés par le terrorisme, la piraterie, les insurrections, le crime organisé et la sécurité des frontières.
Les systèmes d’IA développés pour la guerre conventionnelle pourraient ne pas être adaptés à ces environnements.
De même, les cadres de gouvernance conçus pour les pays riches dotés d’institutions solides pourraient ne pas se transposer facilement dans des régions où l’expertise technique, la capacité réglementaire et l’infrastructure numérique restent inégales.
La signification du Kenya
Cela crée une opportunité pour les pays africains d’influencer l’évolution de la gouvernance mondiale de l’IA militaire. Le Kenya s’est déjà positionné pour jouer ce rôle.
Le pays a coprésidé le REAIM 2024 à Séoul, en Corée du Sud, siège au Conseil consultatif de haut niveau du Secrétaire général des Nations Unies sur l’IA, a contribué à faire avancer la première résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies sur l’IA, et a organisé des consultations régionales pour accroître la participation africaine aux discussions sur l’IA militaire.
Il semble que le Kenya tente de s’établir comme un pont entre les économies avancées, qui développent des systèmes d’IA de pointe, et les marchés émergents qui les adopteront à terme.
Cependant, la signification s’étend à tout le continent. Pendant une grande partie de l’essor de l’IA, le rôle de l’Afrique a été largement encadré en termes d’inclusion. La discussion s’est concentrée sur la manière dont le continent pourrait accéder aux ressources informatiques, attirer les investissements, développer les talents locaux et garantir que les langues africaines soient représentées dans les systèmes d’IA.
L’IA militaire introduit une conversation différente sur la gouvernance, la souveraineté et, finalement, le pouvoir.
Les pays qui influencent la gouvernance de l’IA aujourd’hui pourraient façonner la sécurité internationale pendant des décennies. De la même manière que les premières décisions de gouvernance d’Internet ont façonné l’économie numérique, les décisions prises au cours des prochaines années pourraient déterminer la réglementation mondiale des armes autonomes, de la surveillance assistée par l’IA et de la prise de décision algorithmique.
Les pays présents lorsque ces décisions seront prises auront un avantage. Les pays absents de la conversation pourraient se retrouver à vivre sous des règles écrites par d’autres.
C’est pourquoi la tenue du REAIM 2027 en Afrique est importante. Le sommet lui-même ne déterminera pas l’avenir de l’IA militaire. Mais il signale que l’Afrique entend participer à l’un des débats géopolitiques les plus cruciaux de l’ère de l’IA avant que le résultat ne soit décidé.
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