Eya Rziga
Une startup basée au Cap est en train de réinventer l’un des outils les plus anciens de la médecine pour s’attaquer à l’un des tueurs les plus persistants au monde. AI Diagnostics vient de sécuriser les fonds nécessaires pour passer à l’échelle supérieure.
Une levée de fonds stratégique pour le dépistage de la tuberculose
La startup AI Diagnostics a levé 85 millions de rands lors d’un tour de table de pré-série A afin d’accélérer le déploiement de son stéthoscope numérique Ostium. Ce dispositif, propulsé par l’intelligence artificielle, permet un dépistage précoce de la tuberculose (TB) sans nécessiter d’équipement spécialisé ou d’infrastructures lourdes.
Le financement a été mené par The Steele Foundation for Hope, avec la participation du groupe iFSP et du Global Innovation Fund, ainsi que des investisseurs historiques comme Africa Health Ventures et Savant.
L’IA au service des agents de santé de première ligne
Le produit phare de l’entreprise, l’appareil Ostium, couplé au logiciel AI.TB, est conçu pour être utilisé par les agents de santé communautaires, les infirmiers et les pharmaciens. Ces travailleurs de première ligne constituent le premier point de contact pour la majorité des patients.
Le modèle d’IA analyse les sons pulmonaires en temps réel et identifie les individus dont les relevés présentent des signaux associés à la tuberculose, permettant ainsi un transfert immédiat vers des tests de diagnostic confirmatoires.
La technologie répond à un problème de santé publique critique. Selon le rapport mondial 2025 de l’OMS sur la tuberculose, 249 000 personnes ont contracté la maladie en Afrique du Sud en 2024, et environ 54 000 en sont décédées.
La crise est aggravée par un échec de détection : une enquête nationale sur la prévalence de la tuberculose a révélé que 58 % des personnes testées positives ne présentaient aucun symptôme. Cela signifie que le dépistage basé uniquement sur les symptômes passe à côté de la majorité des cas.
Validation clinique et expansion internationale
AI Diagnostics détient déjà l’approbation de l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé (SAHPRA) et a dépisté plus de 1 000 patients en Afrique du Sud. L’entreprise mène actuellement des recherches cliniques dans plus de 10 pays à travers l’Afrique et l’Asie.
Rowena Luk, associée directrice chez Africa Health Ventures, a souligné que le stéthoscope n’a pas évolué de manière significative depuis plus d’un siècle, et qu’AI Diagnostics pourrait être à l’avant-garde de son évolution.
Braden van Breda, PDG de la startup, a déclaré que ce tour de table signale un changement de perception chez les investisseurs : la santé mondiale est désormais traitée comme une opportunité commerciale viable plutôt que purement philanthropique.
Le financement soutiendra la recherche clinique, le développement du matériel et du modèle d’IA, ainsi que l’infrastructure opérationnelle nécessaire pour s’étendre en Afrique subsaharienne et en Asie.
Bien que l’entreprise se concentre initialement sur la tuberculose, elle explore également des applications pour le dépistage d’autres pathologies pulmonaires et cardiaques.
