Eya Rziga
Un nouveau prix de 2 millions de dollars sans contrepartie, soutenu par le milliardaire sud-africain Patrice Motsepe et l’Institut Milken, place l’intelligence artificielle et la fabrication au cœur des ambitions technologiques de l’Afrique.
Dévoilé lors de la conférence mondiale 2025 de l’Institut Milken à Los Angeles, le prix Milken-Motsepe pour l’intelligence artificielle et la fabrication constitue la quatrième édition – et la plus ambitieuse – d’une série croissante de défis en matière d’innovation destinés à s’attaquer aux problèmes structurels de l’Afrique par le biais de la technologie.
Cette édition met l’accent sur l’intelligence artificielle et la fabrication intelligente, deux secteurs où la participation africaine est restée limitée en dépit d’une forte dynamique mondiale.
La cagnotte de 2 millions de dollars – dont un grand prix d’un million de dollars – est destinée à soutenir les entrepreneurs qui développent des technologies alimentées par l’IA qui localisent la production, renforcent les chaînes d’approvisionnement et créent des emplois industriels de haute qualité sur le continent. Les candidatures sont ouvertes dans le monde entier jusqu’au 31 juillet 2025.
« Nous sommes ravis de voir ce que des entrepreneurs audacieux font pour le secteur manufacturier africain afin d’exploiter le pouvoir de l’IA et d’autres technologies avancées pour améliorer la chaîne d’approvisionnement en Afrique », a déclaré le Dr Emily Musil, directrice générale de l’innovation environnementale et sociale à l’Institut Milken.
L’ Afrique abrite près de 18 % de la population mondiale, mais contribue pour moins de 2 % à la production manufacturière mondiale – une disparité qui a longtemps laissé le continent dépendant des importations et vulnérable aux chocs économiques internationaux.
En Afrique du Sud, le besoin de réindustrialisation est particulièrement pressant. Selon Statistics South Africa, le PIB n’a augmenté que de 0,1 % au premier trimestre 2025, l’industrie manufacturière étant considérée comme le principal frein à la performance économique.
La chute des stocks, la rupture des chaînes de valeur et le sous-investissement chronique ont entraîné le déclin de la base industrielle du pays.
Toutefois, une nouvelle génération d’entrepreneurs férus de technologie pourrait ouvrir une voie vers l’avenir.
Les projections à long terme de l’Institute for Security Studies indiquent que la croissance induite par l’industrie manufacturière pourrait générer plus d’emplois durables que l’agriculture elle-même, grâce à son impact plus large sur les secteurs de la logistique, des services et de la transformation des produits agricoles à forte valeur ajoutée.
Les organisateurs appellent à des solutions transformatrices qui vont au-delà de la simple automatisation des processus industriels. Pour être éligibles, les propositions doivent
- Tirer parti des technologies de pointe – telles que l’IA, les outils d’usine intelligente et les analyses de données – pour optimiser la production, minimiser les déchets et localiser les chaînes de valeur ;
- Élargir l’accès aux biens essentiels, y compris les matériaux de logement abordables, la nourriture et les soins de santé ;
- promouvoir la création d’emplois tout en libérant le potentiel d’exportation des économies africaines.
Bien que le concours soit ouvert aux candidats du monde entier, il reste centré sur l’Afrique. Lors des éditions précédentes, plus de 50 startups du continent et d’ailleurs ont reçu plus de 6 millions de dollars de soutien sans prise de participation.
Les équipes gagnantes couvrent des secteurs tels que l’agritech, la fintech et les énergies renouvelables. Selon les organisateurs, ces startups ont déjà eu un impact sur plus de 530 000 vies et ont attiré des capitaux de suivi de la part d’investisseurs.
Ce nouveau prix vise à intégrer l’industrie manufacturière dans cette histoire à succès. La série des prix de l’innovation Milken-Motsepe a été lancée en 2021 en tant qu’initiative conjointe de la Fondation Motsepe, créée par le magnat de l’industrie minière Patrice Motsepe et son épouse, le Dr Precious Moloi-Motsepe, et de l’Institut Milken, un groupe de réflexion basé aux États-Unis.
Le programme s’est attaché à stimuler l’innovation dans des domaines à fort impact tels que l’alimentation, la finance, l’énergie et, désormais, l’industrialisation.
Contrairement aux subventions traditionnelles, ces prix ne comportent pas de fonds propres, sont ouverts à des équipes internationales et sont structurés de manière à soutenir à la fois l’innovation à un stade précoce et la mise en œuvre à un stade ultérieur.
Bien que la philanthropie financée par des milliardaires puisse parfois susciter le scepticisme, l’engagement de longue date de la famille Motsepe – y compris sa promesse de 2013 de faire don d’au moins la moitié de sa fortune – a conféré à l’initiative une crédibilité tant dans les milieux philanthropiques que dans les cercles politiques.
Toutefois, le véritable test est à venir : ces technologies peuvent-elles se traduire par des progrès industriels tangibles pour les économies africaines ?
Pour plus d’informations ou pour poser votre candidature, visitez : milkenmotsepeprize.org
