Eya Rziga
Pour la première fois sur le continent, un fonds d’investissement a été créé avec un objectif unique : injecter des capitaux entre les mains des fondateurs qui développent des technologies d’assistance pour les personnes handicapées.
The Assistive Technologies for Disability Trust (AT4D) a annoncé un partenariat stratégique avec la Fondation Judith Neilson pour lancer le Momentous Pilot Fund. Il s’agit du tout premier projet pilote d’investissement en phase d’amorçage en Afrique entièrement dédié à l’innovation dans le secteur de la Disability Tech.
Ce fonds de 500 000 $ arrive à un moment crucial, alors que l’accès aux technologies d’assistance reste extrêmement limité sur le continent malgré des besoins croissants.
Combler un fossé critique dans l’accès aux soins
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 200 millions de personnes en Afrique ont besoin d’au moins un produit d’assistance, mais seulement une sur dix parvient réellement à obtenir ce dont elle a besoin. Le Momentous Pilot Fund donnera la priorité aux solutions faisant progresser la mobilité, la communication, l’éducation inclusive, la vie autonome et l’accessibilité numérique.
Jusqu’à cinq entreprises africaines de technologies d’assistance en phase de démarrage recevront un soutien sur mesure, allant de l’investissement catalytique à l’assistance technique, en passant par des ressources de création d’entreprise et des partenariats stratégiques.
Changer le paradigme : de la charité au marché technologique
Le partenariat a été officiellement signé à Sydney lors du Remarkable Summit. Pour Bernard Chiira, fondateur et PDG d’AT4D, ce moment revêt une importance tant professionnelle que personnelle, marquant une étape majeure dans la mission de l’organisation. Le défi structurel que le fonds tente de résoudre n’est pas seulement financier, il est aussi perceptuel.
L’innovation liée au handicap est souvent perçue comme relevant de la charité plutôt que de la viabilité commerciale. Cette perception a historiquement restreint l’accès au capital-risque pour les fondateurs du secteur.
Harry Ochieng, responsable des investissements chez AT4D, a souligné que le fonds Momentous est une opportunité de démontrer que ce secteur offre de réelles opportunités d’investissement, un impact authentique et des rendements durables.
Un modèle d’investissement dirigé par l’Afrique
Fondée en 2023, AT4D gère déjà l’accélérateur Innovate Now, qui a soutenu des startups telles que Signvrse — une plateforme utilisant l’IA et des avatars 3D pour traduire la parole en langue des signes — ainsi que Linccell Technologies et la plateforme éducative Village2Nation.
Au-delà du soutien aux entreprises individuelles, le fonds est conçu pour tester et valider un modèle d’investissement plus large, dirigé par l’Afrique, pour les technologies d’assistance.
Les enseignements tirés de cette phase pilote informeront directement la conception d’une deuxième phase, avec l’ambition à long terme d’étendre le financement de l’innovation axée sur le handicap à travers tout le continent.
Alors que les startups commencent à combler les lacunes d’accessibilité grâce à l’intelligence artificielle et au matériel à bas coût, le Momentous Fund se positionne comme un défi direct aux investisseurs qui considéraient jusqu’ici ce marché comme non scalable.
